– Ну, наконец-то! Я уже думал, что ты заблудился.

– Заблудился – позвонил бы. Вот, принимайте груз, – и меня совершенно не по-джентльменски свалили на землю. – Она?

– Да вроде, я же ее только мельком видел, за рулем машины.

Мельком? За рулем? Это что, тот самый... то самое... ну, кто стоял там, в кустах, когда я увозила Монику?

Тогда почему Сивый так спокойно с ним общается, хозяином называет? И почему голос кажется мне знакомым?

Посмотреть, что ли? Но они могут заметить и поймут, что я уже очнулась, а момент очной ставки с этим скотом хотелось бы перенести на максимально возможный срок. В идеале – до момента прибытия Мартина и Олега во главе эскадрона гусар. А еще лучше – симпатичного такого автобусика, битком набитого бойцами группы «Альфа».

Так что с визуальным контактом придется повременить.

Что, в общем-то, было бы несложно, если бы меня в лицо не тыкали носком кроссовки (на туфли непохоже, ребристая обувка). Подцепив меня за щеку, кроссовка приподняла мое лицо, и верхняя часть туловища поинтересовалась:

– А она вообще живая?

– Конечно, как приказывали.

– Тогда почему на труп больше похожа?

– Так это... Маринка ей побольше дозу вкатила, чтобы не трепыхалась и не мешала. Она там вообще всю кабину вертолета заблевала, но Маринка проверяла – все чики-пуки.

– Надеюсь, иначе вам обоим будет чики. По горлу. Кстати, что касается вертолета – не забыл, где его бросить должен?

– Чего тут забывать – как можно дальше отсюда, насколько топлива хватит.

– Вот и действуй. Ну, чего встал?

– Тут вот какое дело...

– Да чего ты мнешься?

– Боюсь, как бы не перепало мне от Дворкина, он ведь предупреждал – за его спиной никаких действий. Уволит ведь к чертовой матери!

– Не уволит, не дергайся. Ты же не самовольничал, а хозяйские приказы выполнял. Главное, чтобы эта твоя Марина рот на замке держала.

– Насчет нее не беспокойтесь.

– А я и не беспокоюсь, меня скоро вообще в стране не будет. А вот отцу моему, ты знаешь, вряд ли понравится такая слава, и он постарается в темпе устранить источник проблем.

– Я знаю.

– Вот и отлично. Ну все, иди. И не пытайся за мной проследить!

– Я и не...

– А то я не знаю, что тебе приказано! Да, еще одно – мобильный я отключаю, когда разберусь с этой крысой, тогда и выйду на связь.

Судя по болезненному пинку по лицу, крыса – это я. Внушает оптимизм, ага.

– А вы что, ее на себе потащите?

– Не слишком ли много вопросов? – Голос главного гада внезапно стал каким-то шипящим, змеиным. – Пошел вон!

Торопливо удаляющийся топот свидетельствовал, что у Сивого желание общаться с хозяином резко устремилось к минус бесконечности.

И больше всего мне хотелось сейчас рвануть за ним. Пусть Сивый, пусть эта его Марина – криминальная парочка, но хотя бы понятная в своих мыслях и желаниях.

А тот, с кем я осталась один на один, посреди глухого леса, предсказуемостью поведения явно не отличался...

И лежать с закрытыми глазами становилось все труднее, неизвестность пугала.

Хотя... Я знала, кто сейчас стоит рядом со мной, закурив, судя по запаху, хорошую сигарету. Я вспомнила его голос, хотя слышала его один раз в жизни. Да и о причастности его семейки к череде исчезновений догадывалась – девушки пропадали в окрестностях владений господ Кульчицких. А слова об отце окончательно убедили меня – маньяком оказался любимец женщин всех возрастов, баловень судьбы и светский лев Сигизмунд Кульчицкий. Он же Гизмо.

И никакой он не лев, он – гиена.

– Ага, кажется, едет, – проворчала гиена. – Пора принять соответствующий вид.

Шуршание, странный чмокающий звук, словно плотную резиновую шапочку на лысину натянули, только очень большую шапочку на очень большую лысину.

И совершенно неожиданно для стоявших боевым каре силы воли, злости, ненависти и инстинкта самосохранения под началом разума из-за левого фланга выскочило любопытство и, пользуясь растерянностью основных бойцов, проскользнуло в рубку управления и приоткрыло роллеты век.

А чем это он так чмокает?

Любопытство сгубило не только кошку, эта маленькая гадость едва не подставила и меня. Потому что очень трудно, знаете ли, удержаться от вопля ужаса, увидев в двух шагах от себя ЭТО.

Я не ошиблась тогда, в лесу, когда увидела возле кустов нечто. Если только цвет немного перепутала, стоявший рядом монстр был не зеленовато-серый, а болотно-зеленый с черными разводами. Кожа свисала мерзкими складками, вдоль позвоночника топорщился черный гребень, а морда... Что-то среднее между ящером и человеком, покрытое роговыми пластинами, страшное до обморока.

Но в обморок я падать не собиралась, была уже только что, мне там не нравится. К тому же я совершенно четко ощущала на своем лице ребристый носок кроссовки, а у этой твари были здоровенные лапы с тремя когтистыми пальцами.

И чем больше я вглядывалась, тем больше понимала – это не монстр, это человек, натянувший на себя костюм монстра. Хороший костюм, ничего не скажешь, качественно сделан, видимо, приобретен где-то за рубежом в специализированном магазине, торгующем всякими прибамбасами для карнавалов и Хеллоуина.

Сообразительная какая скотинка наш душка Гизмо! Услышал местную легенду о сыне Змея Горыныча и решил ею воспользоваться с максимальной выгодой. Прикупил подходящий костюмчик и – вуаля! Выслеживай в лесу отставшую от подруг девушку, выпрыгивай перед ней из кустов со страшным рыком – и можно забирать товар. Качественный, глубокий обморок обеспечен. Ни сопротивления, ни криков (если только один, предобморочный), добыча лежит смирная, неси куда хочешь, делай с ней что хочешь.

Моника и Ася были вдвоем? Вероятно, это стало бы проблемой, не будь у Гизмо помощников.

Нет, не Сивого, этот, похоже, был привлечен из-за цейтнота. Должен быть другой помощник, с которым Кульчицкий-младший общался исключительно в виде страшного чудища.

И который, судя по шороху шин, как раз подъехал.

Любопытство перефокусировало мой взгляд на появившуюся в поле зрения машину, и уже второй раз за последние три минуты мне пришлось прилагать невероятные усилия для сохранения имиджа лояльного мешка с тряпьем.

Потому что этот раздолбанный «козлик» с брезентовым верхом я уже видела. Там, на стоянке, в тот день, когда пропала Карина Эшли.

И я помню ту ауру зла, удушливым туманом расползавшуюся от неказистого творения советского автопрома.

Поэтому вывалившийся из «газика» низкорослый квадратный урод меня уже не удивил. И хотя черной энергией зла может обладать не только брак рода человеческого, но и красавчики типа Гизмо Кульчицкого, в данном конкретном случае все было гармонично.