Выслушивая теорию, Яак восторгался. Но, когда дело дошло до практики, чуть не обделался, в чем никому не признался. Неудивительно. Детище конструктора Дегтярева было способно внушать ужас не только врагу, но и самому стрелку. Неопытному стрелку – в первую очередь.

Братья ушли далеко в лес, вернувшись на то место, где нашли противотанковое ружье. Не доверяя оптическому прицелу ПТРД, почему-то расположенному слева от ствола, Пеэп самолично занялся наводкой, используя для этого обыкновенную катушку ниток. Гниловатая нитка провисала и неоднократно рвалась, но упорный парень все же добился желаемого результата. Выставив ствол по мерке, он приказал младшему брату подать патрон и прицелился в сосенку, торчавшую на расстоянии шагов пятидесяти.

Он лежал на ковре из хвои, уперев в плечо приклад ружья, представляющий собой приваренную к корпусу планку. Стрелять без сгнивших деревянных накладок было неудобно, но Пеэп обмотал рукоятку тряпкой, а на планку нащечника положил свернутую куртку, в которую упирался скулой, всматриваясь в прицел. Пулю со стальным сердечником он положил точно в цель да с таким грохотом, что все окрестные вороны поднялись в небо. Братья думали, что сосна расколется пополам и рухнет, но она устояла. Когда они подошли к мишени, то увидели, что ствол толщиной сантиметров в двадцать прострелен не только по центру, но и насквозь. Выходное отверстие представляло собой узкую длинную трещину, через которую четырнадцатимиллиметровая болванка улетела неизвестно куда. В кустах за сосной образовалась просека.

– Вау! – в третий раз повторил Яак. Парню тоже захотелось испытать чудо-ружье, напоминавшее ему увеличенный винчестер из вестерна. Пеэп предложил стрелять стоя, утверждая, что, благодаря дульному тормозу, отдача будет не очень сильной. Доверчивый Яак послушался. Он поднял ствол и, держа ПТРД на весу, как заправский ковбой, нажал на спуск.

Толчок получился немыслимым. Отдача кинула тощего Яака на задницу, чудом оставшуюся сухой после такого испытания. В результате на его щеке образовался волдырь от соприкосновения с дымящейся гильзой, а кишки едва не вывалились в задний проход вместе со всем содержимым, но тем не менее Яак проявил нордический характер, повторив упражнение.

Следующие выстрелы пошли значительно мягче – должно быть, прочистился ствол. Правда, младший Лаахт впустую спалил три патрона, не задев ни одной сосенки. С тех пор Пеэп ружье брату не доверял, резонно утверждая, что хватит тратить боеприпасы без толку, поскольку в случае чего стрелять все равно будет он, меткий Пеэп, а не мазила Яак. Сегодня такой случай, наконец, представился. Впервые ПТРД будет применен в настоящем бою! Осознание ответственности отпечаталось на круглой физиономии Пеэпа. Она по-прежнему напоминала сыр, но сыр зачерствелый, жесткий.

Такими же напряженными и сосредоточенными были лица остальных мужчин, давших клятву умереть за свободу Эстонии. Впрочем, спешить с этим никому не хотелось. Приближаться к перевернутой машине четверка не стала. Неизвестно, сколько человек находилось внутри и что они замышляют. Тем не менее отсиживаться в кустах было нельзя.

– Шевелитесь, – прошипел Кальмер. – Скоро солнце взойдет.

– Яволь.

Пеэп, не щадя плаща и штанов, проворно занял позицию для стрельбы лежа. Яак залег рядом с патроном наготове. Он во все глаза глядел на неподвижную «Ауди». Ее колеса отчетливо вырисовывались на фоне светлеющего неба, но корпус сливался с темной землей. Было невозможно разобрать, что происходит внутри.

– Вмажь-ка по ней как следует, Лаахт, – возбужденно прошептал Кальмер, присаживаясь рядом с подчиненным на корточки. – Целься в бензобак. Поджарь русских на завтрак.

– Могу не попасть, – честно признался Пеэп, разматывая белое кашне. – Слишком далеко.

– И видимость плохая, – напомнил беспрестанно ерзающий Яак. На кончике его носа повисла мутная капля, но он не замечал этого.

– Тогда бей по окнам, – предложил воинственный шофер Петер. – По окнам бей, парень.

– Правильно, – кивнул Кальмер, любивший оставлять последнее слово за собой. – Я и сам хотел это сказать. Целься в днище, не промахнешься.

– Яволь, – ответил Пеэп, подтыкая поудобнее шарф на подщечнике. – Айн момент…

Он замер, затаив дыхание. Яак поспешил заткнуть уши, и вовремя.

Ту-дух-х-х! Мир сотрясся вместе с мозгами присутствующих. Затвор рванулся назад, выбрасывая воняющую кордитом гильзу.

– А-а-а, маза фака! – воскликнул Яак, остервенело вытирая рукавом нос.

Пеэп потряс головой. Грохот ПТРД был настолько убийственным, что привыкнуть к нему было невозможно. Парню казалось, что изо рта и ушей у него валит дым.

Полуоглушенный Кальмер обнаружил, что сидит не на корточках, а непосредственно на заднице, разбросав перед собой вытянутые ноги. Притворяясь, что такая поза ему привычна и удобна, он уставился на «Ауди». В ее дверце чернел пролом величиной с тарелку, оттуда чадило, но те, кто находился внутри, не выдали себя ни единым стоном.

Не бесплотные же призраки там собрались?

– Огонь! – скомандовал Кальмер. – Задай им жару еще разок.

– Патрон! – потребовал Пеэп, протягивая руку.

– Держи. – Яак протянул ему патрон, рассеянно подумав, что такой штукенцией можно убить человека без всякой стрельбы. Шарахнул по макушке и готово.

Ту-дух-х-х!

В голове четверых мужчин снова произошло сотрясение. Автомобиль заметно накренился и обзавелся новой пробоиной, однако наружу никто не полез.

– Да они там все подохли давно, – осенило Петера. – Свернули шеи и подохли.

– Иди и проверь, – распорядился Кальмер. – Смелее, мы тебя прикроем.

– Ага, прикроете! А кто поведет автобус, если что?

Яак, намеревавшийся подшутить над перетрусившим водителем, прикусил язык и вжался в землю, но сделаться невидимкой не получилось. Взгляд командира без труда отыскал его:

– Тогда пойдут братья Лаахт.

– Я могу выстрелить еще разок, – сказал Пеэп. – Даже больше. Патронов хватит. У нас их полным-полно, девать некуда.

– Не надо, – остановил его Кальмер. – И так наделали шуму на всю округу. Вперед, бездельники. Хватит отсиживаться за спинами старших товарищей.

– Пора проявить себя в деле, – поддакнул Петер, – в настоящем деле.

Мысленно пожелав ему подавиться копченым угрем, Пеэп встал, прихватив с земли автомат. Проделавший то же самое Яак каким-то загадочным образом очутился в трех шагах позади, хотя только что лежал с братом плечом к плечу. Оба шагнули вперед, проделав это скованно, как если бы находились в ножных кандалах, затрудняющих ходьбу.

«Сейчас их убьют, – отчетливо понял Кальмер. – Пока мы с Петером сидим на земле, мы находимся в относительной безопасности, но, как только мы встанем, нас убьют тоже».

Братья Лаахт продолжали осторожно приближаться к красной иномарке, держа «шмайсеры» наготове. Оставшиеся в укрытии мужчины завороженно наблюдали за ними. Яак оглянулся. На его лице появилось плаксивое выражение.