Какого черта ты не пошел с ней?! Почему не почувствовал?! Не учуял приближающуюся катастрофу?!

Если с ней или с ребенком что-то случится… если…

Кости угрожающе затрещали, обжигая изодранные кулаки. Артем поранился, когда вытаскивал из палаты беременную женщину. У бедняжки из-за страха начались схватки, она не могла ходить. Пришлось руками выбивать путь сквозь горящее марево. Неся незнакомку к выходу, задыхаясь от удушающего запаха гари и дыма, Артем мысленно умолял бога, чтобы и ее девочке кто-то помог.

Перед глазами запрыгали черные точки.

Не будет никакого «если»!

Марина жива. С ней не могло ничего случиться. Процедурная находилась в другом крыле, он почти не пострадал от взрыва.

Сейчас его люди обыщут периметр, поговорят со специалистами и узнают, куда увезли его жену. Съездят и заберут ее.

Нет! Он сам ее заберет. Сейчас же сядет в машину и помчится к ней. Плевать на раны, и не такое видали.

Королев сжал губы.

С каждой секундой ожидании внутренности стягивало все сильнее.

Так нельзя.

В таких ситуациях нужно сохранять бдительность. Как бы тяжело не было, но они выкарабкаются.

Все будет хо-ро-шо!

— Тим, что там? Есть новости?

Плечо нещадно ныло, боль вгрызалась в тело отравленными клыками, но он уже ничего не чувствовал. Пока ждал ответа, казалось сердце отсчитывает целые годы, а не секунды, и дышать все труднее от волнения и поднимающейся волнами паники.

Развернулся резко, вгляделся в затуманенный взгляд друга и с ужасом увидел там свою казнь. Душа заледенела и все внутри застыло, распарывая натянутые нервы тонким лезвием жуткого предчувствия. И глаза скользят по каменному лицу полковника, по холодной линии губ и четкому отпечатку вины на каждой клетке. Тяжело дыша, пытался сдержать крик. А потом, набрав полные легкие кислорода, схватил Чернова за лацканы и заорал надрывно:

— ТИМАААА, — и ни звука в ответ. Только взгляд стеклянный и вина. Отчаяние.

— Герман увез ее, — ответ, который он уже слышал в воспаленном сознании. — Машину уже пробили, в городе объявили план-перехват…

Пальцы сами по себе разжались, и Артем отпустил его.

Отступил на шаг, не сводя с него обезумевшего взгляда.

В грудь будто раскаленную кочергу вонзили. Вдолбили поглубже и развернули пару раз, раздирая в кровавый фарш.

Герман.

Крыса, о которой он подозревал с самого начала.

Тот, кого он лично к ней приставил. Велел защищать.

Сука!

Не исключено, что и взрыв этот произошел не случайно. Спланированный адский спектакль, чтобы отвлечь внимание. Посеять панику и хаос… и забрать ее прямо у него из-под носа.

Вдруг рация в руке Чернова заработала.

— Машину зафиксировали в десяти километрах от МКАДа, когда заезжал на заправку. Едет в сторону поселка, координаты я уже отправил.

Артем знал, что услышит такой ответ. Гордеев начал действовать. И пока они искали врага в стороне, тот уже давно проник к нему в дом и притаился в ожидании.

Если с его Мариной что-то случится… Если она или ребенок пострадают… Он собственноручно предателя кастрирует. Отрежет ему гениталии и заставит сожрать. А потом снесет весь этот город до основании, но отыщет Гордеева. Вытащит из-под земли и отправит прямиком в ад.

— Объект видели? Она с ним?

— Кассир видел кого-то на пассажирском кресле, но лица не разглядел.

— Продолжайте слежку.

Людей продолжали эвакуировать с места трагедии, полиция и МЧС приступили к разбору завалов.

Артем коротко отдал указания привезти необходимую технику и помочь властям. В больницы, куда доставили пострадавших уже перевели необходимые суммы на медикаменты и оборудование.

Сам сел в машину и в сопровождении небольшого отряда двинулся вдогонку Герману.

Королеву так и казалось, что он видит перед собой эфемерный автомобиль. Старенькая серая «Мазда», неприметная, не привлекающая лишнего внимания. А в она — его душа и жизнь. Его Марина.

Он представлял, как она наверное испугалась, как волнуется, не зная, где он и как. Его маленькая бесценная девочка…

Спереди и сзади бесшумно ехали машины сопровождения. Черные, прошитые броней, тонированные в танк. У каждого из подготовленных вооруженных вояк была четкая установка.

Артем привык к осторожности. Привык, что в этой жизни нужно всегда быть начеку и оглядываться. Но еще никогда его не предавали «свои». Никогда еще он не оказывался в ситуации, когда били со спины…

Неожиданный телефонный звонок отвлек его внимание.

Мама.

Наверняка узнала о случившемся, теперь переживает.

— Артем?! Темочка, ты как? С вами все в порядке?!

Тяжело дыша, сглотнул невидимый ком. Дрожь и неподдельный страх в голосе родного человека сводила с ума. Кивнул в ответ, не сразу сообразив, что она его не видит. Собрался и заставил себя заговорить.

— Все хорошо, мам. Не переживай.

— А Мариночка? Она точно в порядке? Дай мне ее услышать…

Марина…

Ты же в порядке, сладка? Ты же не сдалась и не сломалась?

И, словно получив удар в солнечное сплетение, выдавил хрипло:

— Марина… она спит. Испугалась немного, а так все нормально. Я позвоню позже.

— Тем, — в любимом голосе появились знакомые нотки. Мать всегда так говорила, когда чувствовала неладное. — Ты же не врешь мне? С Мариной точно все хорошо?

— Точно. С ней ничего не случится. Я этого не позволю!

И отключился. Еще одного вопроса просто не перенес бы. Ложь давалась с трудом, царапала глотку, будто туда ржавых гвоздей натолкали.

Артем ненавидел неправду. Презирал ее. Каждой клеткой.

Но еще больше он ненавидел СЕБЯ. За то, что врал. Да еще и так нагло. Так… безнадежно.

Он так и сидел со смартфоном в руках, глядя в пустоту. Час или два. По ощущениям — целую вечность. На деле — минут десять. Артем потерялся. Перестал мысленно отсчитывать каждую секунду. Как в бездну провалился. Без конца и края. Темную. Беспросветную. Пока телефон в руках вновь не ожил.

На экране — номер больницы. Той самой, услугами которой пользовались Королевы.

И перед глазами — картины разные. Кровавые. Жестокие. Одна хуже другой.

Лицо Марины. Ее улыбка нежная, как недавно совсем. Когда хорошо все было. Когда Смерть не кружила над ними голодным коршуном…

Я еду, маленькая. Почти рядом.

Марина, пожалуйста, не сдавайся… Пожалуйста…

Он не знал, кому молился. Кого просил защитить ее. Просто повторял про себя эту мантру, пока смартфон в руке не замолчал. Секунду бездумно пялился на свои руки, как телефон снова ожил.

Детектив.

Из Франции.

Артем нахмурился. В груди сковало сильнее.

— Артем Игнатьевич, плохие новости. Мария Владимировна сбежала. Не знаю, как ей это удалось, но она вышла из клиники и скрылась в неизвестном направлении. Я пробил ее по своим