сотни золотых перевозчику — и ты дома. Но предпоследнее место находилось в оживлённом трактире в крупном городе — мало ли кого можно было там встретить.

Михаил открыл глаза и с удовлетворением отметил, что его трюк сработал — он находился среди винных бочек. Командующий тут же велел поставить двоих гвардейцев возле кушетки, и ещё двоих снаружи перед дверью и направился решать другие важные дела, но не успел он выйти из помещения, как раздался специфический звук, оповещающий о возрождении игрока, и на кушетке появился неизвестный рыцарь. Он тут же поднялся, огляделся и растерянно произнёс:

— Куда я попал?

— На частную территорию, — ответил Мангуст. — И я Вам настоятельно рекомендую как можно быстрее привязаться в другом месте.

— Но я и привязался в другом — в таверне! — ответил рыцарь.

Но Мангуст проигнорировал эти слова и отдал приказ гвардейцам:

— Проводите гражданина за территорию замка!

А когда двое неписей подхватили ничего не понимающего игрока под руки и вывели из помещения, Михаил сказал:

— Такие ребята ещё явно будут появляться. Держите в этом подвале не меньше шести бойцов, чтобы было кому их выводить. На все вопросы отвечать, что это частная территория и советовать сменить привязку. И ни слова больше!

После этого Мангуст всё же покинул подвал и отправился искать Изабеллу. Нашёл он супругу на месте будущей башни дракона. Оказалось, что уникальный непись уже прилетал и утвердил место, и теперь принцесса безуспешно пыталась объяснить подданным её отца, какую башню они должны построить. Те кивали, приносили камни и брёвна, пытались из всего этого что-то построить, но к их величайшему удивлению и глубочайшему разочарованию принцессы ничего не получалось.

И лишь Мангуст понимал, в чём дело, и он один знал, как это можно исправить. Он отправил горе строителей заниматься восстановлением замка и сказал супруге:

— Дорогая, это не так-то просто — строить замок. Давай наймём специалистов. Ведь мы хотим, чтобы дракон получил идеальное жилище?

— Хотим, — согласилась Изабелла.

— Значит, он его получит! Я сейчас зайду на биржу и посмотрю, кто имеется в наличии, но на это понадобятся немалые средства. Дракон не передумал насчёт золота? Он его предоставит не только на отделку, но ещё и на закупку материалов?

— Да, предоставит. Я уже отправила первый обоз за золотом.

— Обоз за золотом? — переспросил Мангуст и, не сдержавшись, улыбнулся. — Это, конечно, сильно. Надеюсь, с охраной?

— С охраной, любимый!

— Ты у меня просто прелесть!

Михаил обнял супругу и крепко поцеловал. После этого он зашёл на биржу и пробежался по доступным для найма строителям. Разбираясь с ними, узнал, что если здание относительно сложное, то сначала нужно купить проект, а уже под него нанимать бригаду. Это выходило дешевле, чем платить по сменам. А разобравшись с проектами, понял, что построить башню и потом отделать её золотом не получится. Золотые стены изначально должны быть в проекте.

Так как разработчики не могли представить, что кому-то может понадобиться обычная башня, отделанная изнутри золотом, то и проекта подобного не было. Но за относительно небольшую плату можно было внести изменения в любой уже существующий. Провозившись около часа, Михаил смог за пять тысяч триста золотых купить нужный ему проект. В стоимость входило ещё и разрешение на постройку.

После этого Мангуст вернулся на биржу, чтобы там ему составили полную смету на строительство с учётом материалов и рабочей силы. Искусственный интеллект с этим заданием справился быстро, и игрок Мангуст увидел интересующее его число — семнадцать миллионов четыреста восемь тысяч восемьсот шестьдесят золотых. Михаил долго не мог принять эту сумму — ему всё казалось, что искин приписал в конце лишний ноль. Но в итоге он с этим смирился и принялся изучать смету в деталях.

После детального ознакомления со сметой выяснилось, что пятнадцать миллионов из почти семнадцати с половиной уходили на позолоту. Работникам нельзя было отдать золото дракона для использования. Его следовало сдать, а для отделки купить вместе с остальными материалами. В принципе проблема была решаемая, но лишь при условии, что драконье золото можно было сдать в лавку, и что его действительно очень много. Второй вопрос требовал визита в пещеру с инспекцией, а вот с первым можно было разобраться по возвращении обоза.

К удивлению Михаила, неписи вернулись довольно быстро и с тремя телегами золота. Мангуст даже не мог определиться, что было большим чудом — то, что им удалось добыть это золото из пещеры или что обозу не попалась навстречу какая-нибудь большая группа игроков. Впрочем, после неудачного квеста с осадой замка и слухов о жутком и кровожадном маркизе Мангусте, что держит в страхе короля и все окрестности, желающих промышлять разбоем в этом районе могло поубавиться.

Когда обоз въехал во внутренний двор, Михаил подошёл в одной из телег, откинул прикрывающую груз дерюгу и невольно раскрыл от удивления рот. Зрелище было потрясающим — полная телега золотых самородков размерами от среднего яблока до большого арбуза. Михаил понимал: хоть это и игра, но золото в ней имело практически ту же ценность, что и в реальной жизни, и три телеги золота — это всегда три телеги золота. А ведь это был первый, как сказала Изабелла, пробный рейс.

Михаил взял с телеги самородок весом примерно в килограмм, подержал в руке, полюбовался и вызвал интерфейс, чтобы войти в лавку. Доступ к ней в любое время и в любом месте Мангуст получил вместе с переходом на десятый уровень. Михаил сильно волновался, ведь от того, как лавка примет самородок, зависело, будет ли у жителей замка постоянная защита в виде дракона.

Лавка за слиток весом в один килограмм сто двадцать граммов дала почти десять тысяч золотых монет. Но Мангуст даже не обратил внимания на сумму — сам факт того, что сделка прошла, вызвал у него чувство сходное с эйфорией. И было чему радоваться — возможность защитить себя и Изабеллу становилась действительно реальной.

Когда нахлынувшая радость немного отступила, и вернулась способность рассуждать и считать, Михаил принялся рассчитывать, сколько золота в самородках исходя из заявленного лавкой курса ему понадобится на возведение замка. Оказалось, что почти две тонны. С одной стороны, это не должно было явиться проблемой — как минимум половина этого объёма, если не две трети, лежало на трёх телегах, а можно было сделать ещё рейс и не один. Но с другой стороны, Мангусту надо было лично переложить в лавку и продать от полутора до двух тысяч самородков. Даже если тратить на один самородок десять секунд и