Ей, наверное, было одиноко.

— И вот здесь Галина могла бы сыграть… Подкинуть кому-то из наследников мысль покопаться в прошлом Марины, а заодно уж и адресок Раисы…

— Думаешь?..

— Думаю, вряд ли Раиса стала бы звонить в дом и действовать наугад. Девицы умели выжидать, и вот тут вопрос, почему приехал на встречу Стасик? Не Евгения. Не Варвара, а именно Стас. Его интерес понятен — роман с Мариной длится долго, но выходить замуж она не спешит. Напротив, ее любовь уходит, а здравый смысл просыпается. И Стасик четко осознал, что скоро его отправят в отставку… А еще если вспомнить роман его с Варварой, скрывать который становилось все сложнее.

Выбравшись с проселочной дороги на шоссе, Макс прибавил газу.

— И перспективы Стаса не радовали. Не знаю, на что он рассчитывал… Урвать свой кусок от чужого пирога. Или же сыграть в благородного рыцаря, который достал компрометирующие принцессу улики… Свадьба была ему нужна, а уж что там после свадьбы… Извини, Линка, но думается мне, что долго он не стал бы раздумывать. Но кто-то его опередил… Ладно, надо еще кое-что проверить.

В доме царила зловещая тишина.

Конечно, больше они с Максом не были дорогими гостями, впрочем, дорогими они никогда не были, скорее уж несвоевременными, неудобными…

— Погоди. — Алина придержала Макса за руку. — Давай в мастерскую заглянем.

— Зачем?

— Не знаю.

Стаса нет. Это данность. И Алина пока не знала, как к этой данности относиться. Все-таки их связывало несколько лет жизни, и развод, и то завещание…

— Я подумала, если он получил не только яд… Он ведь искал доказательства. И платил за них. А Стас всегда получал, что хотел… Так вот, он должен был их где-то прятать.

— И мастерская — это лучшее место. — Макс кивнул и, наклонившись, поцеловал Алину в макушку. — Ты умница, мелкая. Как-то я этот момент выпустил. Идем.

— Может, я одна?

— Нет уж. Извини, но мне как-то не улыбается обнаружить твое тело в петле. Так что идем вместе.

Вряд ли его присутствие защитит от яда.

— А завтра я наведаюсь к Галине, поговорим. Попробуем, во всяком случае.

Макс взял Алину за руку.

Садовый домик, в котором Стас устроил мастерскую, располагался в самой глубине сада. Небольшой. Аккуратный. Уютный с виду. Но странно, что Стас решил работать именно здесь. В доме множество комнат, и личные апартаменты у него имелись. Могли бы и там мастерскую устроить… А тут дом. На отшибе. Что он придумал? Освещение особенное нужно? Уединение?

Или только затем, чтобы встречаться с любовницами?

Дверь была заперта, и Алина вздохнула: следовало предположить, что домик не оставят открытым. Теперь придется возвращаться. Ключ искать, объясняться… Но Макс сунул в руку мобильный и велел:

— Посвети-ка.

Он присел на корточки перед замком, а в руках появились тонкие палочки.

— Замки здесь аховые… — Макс орудовал отмычками с почти профессиональной ловкостью. — Но это и к лучшему…

Что-то щелкнуло, и дверь открылась.

— А мы… можем так?

Как-то Алине не хотелось попасть в полицию.

— Понятия не имею… Если что, то дверь была открыта. А ты соскучилась по бывшему мужу. — Это прозвучало почти издевкой.

— Я не…

— Прошу. — Макс нащупал выключатель. — Алин, успокойся и веди себя так, будто все, что происходит, более чем нормально. Понимаешь? Не надо дразнить людей своей неуверенностью.

Здесь пахло красками.

И Алина зажмурилась. Знакомые запахи, их смесь когда-то казалась приятной, она словно бы приближала Алину к высокому миру искусства. Дура.

Грани неведомого.

Сознание.

Зал, отданный под мастерскую. Пришлось вынести и ковер, и старую стенку, купленную еще бабушкой Алины, да и обои переклеить. Стасово вдохновение категорически отказывалось проявляться в месте, где стены были оклеены обоями березкой. Вдохновению требовались снежно-белые, яркие.

Переделать освещение.

Купить новый диван, ярко-красный, псевдокожаный… На этом диване Алина потом и застала Стаса с очередною клиенткой…

Здесь тоже имелся диван, куда более роскошный, нежели тот. И кожей он был обтянут натуральной, занимал едва ли не половину комнаты. В остальном же — знакомо белые стены. Пара светильников, явно купленных из-за вычурного дизайна, нежели из надобности. Циновка на полу. Низкий столик, заваленный бумагами.

Алина, присев на пол, за бумаги и взялась.

Наброски. Карандаш. Уголь. Снова карандаш. Легкие летящие линии… И все-таки он был талантлив, ее бывший муж. Впрочем, вряд ли это его в чем-то оправдывало.

— Смотри. — Она вытащила из стопки листов несколько. — Это ведь Варвара?

Женщина возлежала на ложе.

Обнаженная.

Узкая талия, широкие бедра. Грудь небольшая, но формы почти идеальной. Женщина не стеснялась собственной наготы, скорее уж наслаждалась ею.

— Похожа, но…

Лицо Варвары, впрочем, сходство это едва уловимое. Эскиз ведь. Набросок и из самых первых.

— Мне кажется, у нее фигура другая, — заметил Макс, разглядывая набросок с явным интересом. — Попа чуть поменьше, а талия пошире…

Да уж, он явно не увидел того, что стало ясно Алине с первого взгляда. Но пока она придержала догадку при себе.

И протянула следующий рисунок.

— Чего?

— Посмотри, — попросила Алина, перебирая оставшиеся листы.

— Да та же баба! Погоди… — Макс нахмурился. — А эта…

— На Евгению похожа, правда?

И вновь же, сходство это на грани восприятия. Если присмотреться, то ничего общего у этой женщины с Евгенией нет. Напротив, фигура ее — слишком совершенна.

— И эта…

Еще один эскиз, который Макс на сей раз разглядывает пристально, нахмурившись.

— Слушай, мне ж это не мерещится, да? — Он перевернул лист. — Линка, ну скажи, что я не глюк словил!

— Не глюк. Стасик был действительно талантлив.

Несколько легких штрихов, чтобы передать не внешность — суть человека.

— Надо найти ту картину. — Макс протянул лист. — Мы про нее забыли, и выходит, что зря…

Алина кивнула, но от эскизов не отошла. Она перебирала их, раскладывая шахматным порядком, переставляя, пытаясь найти последовательность. Ведь последовательность всегда существует. Стас сам так учил. И значит, надо понять, с кого началось.

И почему он вытащил эти эскизы?

Или не он?