— Генерал Фирлик! Генерал Фирлик! — неожиданно в шатер, где проходил военный совет, ворвался эльфийский солдат и быстро отдав воинское приветствие, указал рукою в сторону выхода. — Вернулись остатки Копья господина Даракаса!

— Остатки? — командиры Копий начали обеспокоенно переглядываться, а седой воитель тихо выругался и спросил у бойца. — Что с ним самим? Он выжил?

— Не дождётесь… — от входа в шатер раздался сиплый голос ветерана прошлой войны с темными эльфами и круг офицеров расступился, давая дорогу лидеру отряда авангарда. А точнее — рядовому солдату, через плечо которого была перекинута рука Даракаса и который помогал стоять на ногах потрепанному эльфийскому командиру.

Могучий воитель лесного народа выглядел ужасно: нагрудник Даракаса был весь усыпан зазубринами, кольчуга висела на нем рваными клочьями, а правый бок чернел от натекшей из раны крови. И в довершении всего, командир Копья как будто бы побывал в пламени разъярённого дракона — по всем открытым участкам его тела, помимо лица, виднелись ожоги и подпалины, а резкий запах гари начал понемногу растекаться в воздухе. — Командир Копья Даракас прибыл с успешно выполненной задачи…

— Я погляжу, тебя хорошо прожарили, до корочки… Лекарей сюда! — крикнул Фирлик стоящим у входа охранникам и повернулся обратно к темноволосому воителю. — Сможешь рассказать, что там произошло или мне кого-то из твоих бойцов на доклад вызвать? Сейчас у нас нет времени ждать, пока ты поправишься…

— Не надо из дергать… Сам справлюсь… — пара офицеров усадила Даракаса на стул и помогла снять местами измочаленный нагрудник, а быстро прибежавший из Лазарета целитель начал обрабатывать раны командира прямо на военном совете. — Новостей у меня несколько и все важные, но начну я пожалуй, с самой главной… — мужчина поднял голову, давая хлопотавшему вокруг него лекарю возможность заняться глубоким порезом возле шеи и посмотрел на Красного Клинка. — Генерал Фирлик, мы потеряли переправу — армия смертных выбила нас из укреплений и сейчас перегруппировывается для наступления на наш главный лагерь, а из четырехсот бойцов, что были там и держали оборону, выжило, даст Владыка Леса, чуть больше сотни…

Среди офицеров пробежались взбудораженные шепотки — командиры Копий начали обсуждать принесенную Даракасом новость и относительно спокойными остались лишь четверо: сам Даракас, генерал Фирлик, его сын Лирузиль и как ни странно — Теок. Суровый эльфийский воитель диковатого вида не показал вообще никаких эмоций и следил скорее за реакцией остальных офицеров.

— У тебя довольно странное понимание значения слов «Успешно выполнил»… — мрачно заметил седой главнокомандующий, изучающе смотря на раненого командира. — Что еще ты хочешь нам рассказать?

— Только одно… Что несмотря на понесенные потери — мой отряд справился с доверенной нам задачей. — спрятав невыносимую боль за кривой усмешкой и выдержав небольшую паузу, ответил темноволосый эльфийский воитель. — Тысяча Первой Крови перестала существовать и её лидер — капитан Ягнар, встретил на этой переправе свою смерть…

* * *

— Залп!

Крик Даракаса разнесся над пылающими руинами переправы и на почти невидимые в ярких отблесках пламени далекие фигурки людей обрушился самый настоящий ливень из стрел. Смертные уже успели пройти около половины пути и теперь над водной гладью Серебряной реки можно было увидеть слегка отсвечивающие шлемы бойцов Тысячи Первой Крови. Подняв над головой оббитые дубленой кожей щиты, с металлическими кругами в центре, они упрямо форсировали реку, идя поперек бурного течения.

В то же самое время осадные машины армии Фарола прекратили вести обстрел переправы — может быть из-за того, что них наконец-то закончились снаряды, а может быть из-за того, что наводчики смертоносных механизмов опасались зацепить своих товарищей. Но в обоих случаях — это было эльфам на руку…

Даракас внимательно наблюдал за продвижением смертных по реке и как только передовые бойцы фарольского полка прошли еще около трети пути, он дал своим воинам команду стрелять.

Несмотря на жуткий жар и пламя, что до сих пор яростно, но безрезультатно билось о каменные стены домов и поверхность ворот, особо больших потерь обстрел вражеских катапульт и требушетов отряду Даракаса не нанес — из нескольких десятков огненных снарядов всего лишь парочка смогли попасть точно в цель и они унесли жизни около полусотни эльфийских солдат. Правда, огонь неплохо так сбивал лучникам лесного народа прицел и заставлял их постоянно щуриться, но это было проблемой лишь для тех воинов, что сидели в башне вместе с Даракасом и готовились бить по врагу прямой наводкой, а остальные эльфы заняли позиции в обгорелых(Еще со времен первой атаки следопытов лесного народа) остатках домов и начали бить навесом по заранее обговоренному квадрату.

Темноволосый воитель с легким прищуром смотрел, как еще одна волна смертоносных гостинцев улетела во мрак ночи, а затем головы солдат Фарола, идущих в первых рядах, начали исчезать под водой, что быстро окрашивалась в красный цвет.

Не пустить врага в Серебряную реку у эльфов не было никакой возможности — в отличие от глубины, ширина течения рядом с разрушенной переправой была довольно немаленькой и луки лесного народа просто не могли уверенно бить на такое расстояние, а попавшие на излете стрелы вряд ли бы нанесли противнику серьезный ущерб. Но когда бойцы Тысячи Первой Крови подошли на оптимальное расстояние — смертоносный ливень начал косить их буквально целыми десятками и утыканные стрелами трупы стали всплывать на поверхность реки, что уносила мертвецов дальше по течению…

Но смертные упорно продолжали идти вперед — используя тела собственных павших товарищей в качестве защиты от смертоносного «дождя», они шли поперек течения, поднимая мертвецов над головами. Большая часть Серебряной реки уже была ими пройдена и вскоре солдаты Фарола должны были выбраться на удерживаемый эльфами берег.

— Пусть маги сделают что-то с этим пламенем. — Даракас посмотрел себе под ноги, туда, где растекшаяся по укреплениям горючая смесь продолжала полыхать, хотя казалось бы, за такое время в ней уже все должно было прогореть. — «Иначе засевшие в боковой башне ворот лучники не смогут стрелять прицельно…»

— Прошу прощения, господин. — стоявший позади командира боевой маг, облаченный вместо робы в кольчужный доспех, поверх которого был надет покрытый защитными рунами жилет. — Но это невозможно. Не знаю, что намешали в эту горючую смесь фарольцы, но она крайне плохо поддается магии. Нужно подождать, пока смесь прогорит до конца — осталось совсем немного времени…

— Которого у нас в любом случае нет. — отрезал Даракас, видя, как силы смертных уже подходят к береговой полосе, потеряв при этом всего-лишь около сотни бойцов. — Если лучники в башне вскоре не начнут стрелять, то солдаты Тысячи Первой Крови без каких-либо помех пройдут к нашим укреплениям