эльфу обгорелые каменные стены и скорее всего, сейчас они были в одном из разрушенных домов рядом с переправой, а судя по отчетливо слышимым звукам битвы, сражение еще продолжалось. — Докладывай…

— Переправа почти потеряна. Когда маги смертных ударили по вашей охране, то всех там либо сожгли заживо, либо раскидали кого-куда. Этими же чарами они сбили остатки пламени с башни и наши лучники сразу превратили их в подушечки для иголок, но толку от этого уже не было — враг прорвался к руинам и сейчас бои кипят по всей переправе. Когда стрелки начали нас прикрывать, я смог вытащить вас из пекла, но… — эльфийский боец кивнул куда-то в сторону звуков сражения. — От половины Копья осталось чуть больше двух сотен и с каждой секундой нас становится все меньше. Как оказалось, смертные прекрасно приспособлены к городским боям и сейчас нас просто давят стенами щитов. Даже их капитан вступил в бой и сейчас бьется на передовой. Кое-как сопротивляется башня, но…

— Труби отход. — поморщившись, Даракас приложил ладонь к ране на боку, а затем поднялся на ноги и опираясь на стену, направился к выходу из здания. — Выводи из боя всех, кого еще можно вывести и… — темноволосый эльф цепким взглядом посмотрел на своего подчиненного. — ОНИ на месте?

— Все четыре сосуда спрятаны в разных частях руин. Но господин… Вы уверены, что ЭТО стоит использовать? — уже немолодой солдат обеспокоенно посмотрел на своего лидера. — За такое вас потом…

— Я знаю, что со мной будет. — отрезал Даракас и махнул рукой в сторону видневшейся неподалеку башни, в которой бойцы его Копья продолжали яростно сопротивляться натиску солдат Фарола. — Лучше скажи, они успеют выбраться?

— Исключено! — отрицательно замотал головой Анур. — Башня сейчас в кольце смертных. Вы же не хотите…

* * *

Над пылающими остатками переправы прозвучал гулкий звук боевого рога и услышавшие его бойцы Княжества начали организованными порядками отступать из руин.

Засевшие в башне лучники со злобой и тоской смотрели, как их товарищи покидают битву, оставив несколько десятков своих сородичей на растерзание армии смертных, а солдаты Фароли ликовали, празднуя свою победу. Даже седой капитан Ягнар, утерев перепачканное в крови лицо, воздел меч к небесам и крикнул своим воинам что-то воодушевляющее. Крики радости оглашали воздух над руинами.

Но как показали дальнейшие события — триумф смертных был крайне преждевременный…

Как только последний эльфийский солдат(За вычетом тех несчастных, что оказались заперты в башне) покинул поле боя, командир Даракас, стоявший на холме, с которого открывался прекрасный вид на переправу, сломал в обгорелой ладони покрытый рунами амулет.

Четыре хрустальные сферы, что были спрятаны по разным углам переправы, потрескались и рассыпались на мелкие осколки, выпуская наружу едкий дым, что моментально заполонил собою всё поле боя. И люди, и эльфы, что в нем оказались в панике завертели головами, пытаясь понять, что же происходит, но вскоре вопросительные возгласы сменились криками агонии — секретное оружие Даракаса не было ядом. Это была концентрированная кислота в форме черного тумана, что начала разъедать все на своем пути: дерево и металл, человек или эльф — все растворялось одинаково быстро и вскоре на руинах переправ осталась только голые камни, очищенные от сажи и копоти.

— Вас за это осудят, господин. — покачал головою стоящий за плечом командира Анур. — Применение «Дыхания Жнеца» было строго-настрого запрещено девять тысяч лет назад еще прошлым Великим Князем и с тех пор запрет ни разу не снимался — какой бы тяжелой не была ситуация, наказание за подобное преступление будет неминуемо.

— Я сделал то, что нужно было сделать. — равнодушно отозвался темноволосый эльфийский воитель, переводя взгляд на своего подчиненного. — Или ты хочешь выйти из под моего начала?

— Ни в коем разе, господин. — яростно замотал головой солдат лесного народа. — Я пойду за вами даже в пасть к демонам Бездны! Просто хочу быть уверен, что вы знаете, что делаете…

В ответ потрепанный командир Копья лишь мрачно усмехнулся.

— К демонам в гости я тебя не отправлю, но думаю, что генерал Фирлик прекрасно их заменит…

* * *

— ТЫ СДЕЛАЛ ЧТО?!!!

От яростного рева Красного Клинка окружающие его офицеры даже слегка присели.

— Ты использовал сферу со «Дыханием Жнеца» и убил полк смертных вместе со своими собственными солдатами⁈ — меньше, чем за миг, главнокомандующий оказался рядом с темноволосым эльфом и отпихнув целителя в сторону, схватил Даракаса за горло, подняв над землей. — Ты вообще соображаешь, что натворил⁈

— Четыре сферы… Так уж сложилось, что ко мне в руки попал небольшой запас этих артефактов… — сдавленно прохрипел Даракас, что несмотря на боль, сохранял спокойное выражение лица. — И они уже все равно были обречены — из окружения было не вырваться, а так их гибель принесла хоть какую-то пользу…

— Идиот! — Фирлик отшвырнул раненого эльфа в сторону и глубоко задышал, пытаясь вернуть себе самообладание. Окружившие его офицеры пристально смотрели на Даракаса и взгляды их были далеки от дружелюбия — смесь ненависти и презрения читалась в глазах большинства командиров Копий. Единственные, кто не пытался убить темноволосого эльфа взглядами, были Лирузиль, который был больше обеспокоен его ранами и Теок, который по обыкновению напоминал живую скалу. — Сейчас ты ранен, а потому я сохраню тебе жизнь и не стану тебя убивать за подобное святотатство, но когда ты поправишься, тебя ждет дуэль со мной. И лишь один из нас будет живой по её окончанию…

Глава 24

Наживка на рыбака

* * *

— Вождь, что-то мне не нравится, как эти ребята на нас смотрят…

Небольшой отряд Мизара входил на подворье, которое отряд разведки Тысячи Первой Крови использовал в качестве укрытия. Впереди маленькой колонны бодро вышагивал Мизар, по правую руку от которого двигался с подозрением зыркающий на окружающих Назаг.

— Чего это ты вдруг параноиком стал? — с тихим смешком поинтересовался у него молодой наемник. — Ты же уже виделся с отрядом Вогаша в лагере Тысячи Первой Крови?

— Да к ним-то у меня как раз никаких вопросов нет… — тихо ответил ему землекожий житель степей, приветственно помахав рукой кому-то из своих знакомых в разведывательной сотне. — Но мрачноватые типы в черных кожаных доспехах — точно не из ребят этого пузана… И судя по тем взглядам, что бросают на них бойцы твоего толстого друга — я тут далеко не единственный, кто не рад их присутствию…

Следом за рослым орком шли сильнурские близнецы, ну а замыкал цепочку с любопытством оглядывающийся по сторонам Тугок. Несмотря на свои огромные размеры и устрашающий вид, лесной тролль был довольно миролюбивым