Антон дождался, пока она исчезнет, и только тогда подошел к первому саркофагу.

Под изрешеченным пулями колпаком лежал младенец — девочка месяцев семи-восьми от роду.

Контрольный дисплей показывал ровное движение пяти линий. Процесс крионического роста был непоправимо нарушен.

В следующей камере находилось тело пятилетнего подростка. Застывшие черты уже напоминали лицо Ланы, но были детскими, угловатыми и незавершенными. В третьей и четвертой камерах соответствующие копии имели пятилетний прогресс в возрасте.

Все они были мертвы. Антон посмотрел на пол, ожидая увидеть россыпи автоматных гильз, но среди замысловатых узоров ледяной корки не было даже намека на тускло-желтые цилиндрики — там валялась одна-единственная обойма от импульсной винтовки…

«Ганианцы?»

Антон поднял обойму, отодрав ее от пола. Разгибаясь, он заметил, что на постаменте ближайшей к нему инкубационной ячейки закреплена отштампованная промышленным способом пластина с надписью:

«Беатриче Блейз. Клон номер пять».

Он повернул голову, посмотрев на следующий саркофаг.

Такая же пластинка, только номер, отштампованный на ней, — четыре.

«Выходит, что Лана — клон номер один?» — мелькнула в его голове мгновенная догадка.

Он подошел к камере с откинутым вверх колпаком. Дисплей контроля систем жизнеобеспечения все еще работал: на голубом фоне, вместо синусоид или прямых линий, графически отображающих биологические ритмы, мигало несколько надписей:

Сбой основной программы.

…

Режим экстренного пробуждения.

…

Загрузка данных прекращена.

…

В нижней части экрана отображался цветовой индикатор, веселый столбик изумрудного цвета с надписью под ним:

Процесс пробуждения: Успешно завершен.

Взглянув на дату и время, Антон понял, что Лана покинула камеру тридцать часов назад.

Оставалось непонятным, зачем тут росли пять клонов Беатриче Блейз, но зато теперь Антон, наконец, вспомнил лицо Ланы: она действительно являлась точной генетической копией прототипа. Среди информационных файлов, посвященных Деметре, было несколько статей из «желтой» прессы о единственном человеке, сотрудничающем с искусственным разумом, и фотография самой Блейз.

Возможно, именно здесь сеть пыталась вырастить генетические копии близкого ей человека, после смерти оригинала?

Это следовало уточнить.

* * *

Дождавшись, пока мощный шлюзовой створ полностью сомкнется, Антон пошел назад к бассейну.

Услышав его шаги, Лана подплыла к бортику, вылезла из воды и замерла, спрятавшись за мутью медленно поднимающихся к невидимому потолку испарений, словно случайно позабытое тут неведомым скульптором изваяние античной Афродиты…

«Что она себе вообразила?»

Антон остановился в двух шагах от обнаженной фигуры. Обстановка продолжала давить ему на нервы.

Пар, курящийся над темной поверхностью воды, вдруг рассеяло порывом сквозняка, который гулял от одного устья тоннеля к другому, периодически меняя свое направление.

Бесспорно, биологическая кукла была прекрасна.

Он смотрел на нее, но ничего не шевелилось в душе Полынина, словно перед ним действительно застыло изваяние.

Бархатистая кожа Ланы в неверном свете огромного помещения отливала загадочной зеленцой, капельки воды мерцали, призывно скользя по изгибам женственной фигуры, ее обнаженная грудь часто приподнималась, отражая внутреннее волнение, она стояла всего в двух метрах от Антона и ждала…

Ждала, что он сейчас сделает шаг навстречу, коснется ее и тогда…

Он действительно сделал шаг вперед и присел на пластиковый борт бассейна.

— Хватит валять дурака… — глухо произнес Полынин.

Лана подняла оброненный на краю бассейна кусок ткани и присела рядом с ним.

— Я тебе не нравлюсь? — тихо спросила она.

— Ты красивая, — со сдержанным раздражением ответил Антон.

Несколько секунд она сидела рядом с ним, поджав губы, пытаясь мысленно переварить его фразу, а потом вдруг рассмеялась.

— Я не понимаю тебя. Ты разговариваешь, а я не понимаю.

«Естественно, что не понимаешь…»

Физически завершенная копия человека, по сути — новорожденная с телом двадцатилетней женщины — как могла она понимать его? Удивительно, что Лана каким-то образом осознавала саму себя. Ее знание интеранглийского теперь не являлось для Антона загадкой — надпись на терминале ясно свидетельствовала о том, что процесс взросления в инкубационной ячейке сопровождался «закачкой» в разум клона определенной информации через височный имплант. Но знать языки владеть им — это не одно и то же…

«Интересно, что еще умудрились закачать в тебя?» — подумал Антон, покосившись на девушку. — «Память генетического прототипа?»

— Ты помнишь, кто такая Беатриче Блейз? — задал он провокационный вопрос.

— Да, — односложно ответила Лана. — Она человек, от которого взяты мои гены. Мне холодно, — добавила девушка неожиданно.

— Так оденься, — предложил Антон, не замечая, что его тон стал груб. — Ты ведь сказала, что у тебя есть одежда?

Она стояла, немо уставившись на курящуюся паром водную гладь, не реагируя на его слова, глубоко задумавшись о чем-то…

Антон тоже задумался. Искоса посмотрев на застывшую фигуру девушки, он попытался припомнить все, что удалось вытянуть из сети Интерстар относительно Беатриче Блейз. Судя по нескольким статьям, эта женщина была странным образом привязана к данной планете и процветавшему тут кибернетическому разуму. Если Антону не изменяла память, то она являлась добровольной помощницей сети — единственным человеком, кто двадцать лет назад в период «расцвета» этой непонятной истории свободно посещал Деметру, помогая искусственному интеллекту в экспериментах, призванных инициировать эволюцию кибернетической жизни.

Размышляя над этим, Антон тут же вспомнил показания сканеров, полученные при посадке — вся поверхность планеты вокруг цоколя напоминала огромный полигон с ржавеющей под открытым небом техникой.

«Эксперимент, судя по всему, не удался…» — мысленно отметил он, продолжая наблюдать за девушкой, которая, очнувшись от своего непонятного оцепенения, отошла метров на пять в сторону от бассейна и с усилием вытащила из-под груды пластиковых листов упрятанный туда объемистый сверток.

Вернувшись к бассейну, Лана раскрыла принесенный пакет, в котором обнаружился комплект одежды и любопытнейший набор предметов.

Антон с удивлением заметил вполне современную статкарточку, являющуюся унифицированным удостоверением личности, годным для всех миров, которые когда-либо входили в состав Конфедерации Солнц, кредитную карту, с отличительной золотой полоской на торце, свидетельствовавшей, что на счету предъявителя лежит сумма, превышающая сто тысяч кредитов, затем последовало удостоверение пилота первого класса, магнитный ключ активации для бортовой кибернетической системы космического корабля, импульсный пистолет системы «стайгер», нож…