– Сейчас вы видите, как выглядит ваша Зера с высоты около ста лингов. А вот ваша обидчица. – Он дал увеличение, и половину экрана занял страшный багровый шар Элькора. – А вот и корабль, на котором мы будем вас эвакуировать.

– Такой маленький? – вырвалось у рыцаря Горма.

– Не совсем, – ответил Джон Холидей, покосившись. Было заметно, что и остальные не впечатлились. Но когда громада «Ковчега» заняла весь экран, мнение всех изменилось.

После прибытия на «Ковчег» Джон развел всех по их апартаментам, сознательно соединенных между собой проходными дверями, и показал, как пользоваться приспособлениями первой необходимости. Все апартаменты были отделаны в духе той эпохи, откуда прибыли гости.

– Осваиваетесь, гости дорогие. Еду и питье найдете на столах. Через пять часов начинаем. За вами придут и проводят.

Вполне ожидаемо король Люндорг вскоре оказался в компании со старшими сестрами, и они принялись вновь обсуждать перечень вопросов, котокоторые хотели поднять перед королем Артуром. Молодежь же уединилась в другой комнате, и у них нашлись свои темы для разговора.

Джона Холидея перед входом в его покои перехватили друзья, Курт и Сумото.

– Сильно утром досталось от командира за «короля Артура»? – поинтересовался Сумото.

– Сначала припекало. Но когда я догадался сказать ему, что, представь я его как-то по-другому, вся эта толпа царей, королей и прочих султанов начала бы считать его ниже себя рангом и слишком наглеть на переговорах, командир начал чесать репу и отработал назад. В общем, пронесло.

Переживавшие за друга приятели повеселели.

… Принца Ронда и Сестру Зенару сопровождала Ингрид, Сестру Калму и астронома Лерондо – Греана Дронг, правителя Лезигора и Сестру Эризу с незнакомым гвардейским офицером – Уна Грин, принца Карата и Изолину – Ида. Остальных встречали специально выделенные оперативники.

Дав гостям время хотя бы немного прийти в себя, их пригласили в большой зал с мягкими креслами и большим экраном на стене. Сначала планировался показ фильма, но голографию решили не использовать, чтобы не слишком шокировать гостей.

К собравшимся обратился Сан Саныч.

– Сейчас на этом экране вы увидите, как выглядит ваша новая планета, которую мы назвали Зера-2. Это специальное приспособление, на котором все будет видно так, будто вы смотрите в окно. То, что вы увидите, значительно убавит количество ваших вопросов. После этого вы вернетесь в свои покои, где вас будут ждать карты с обозначенными границами ваших новых владений и подробным описанием этих территорий. Остаток сегодняшнего дня вы посвятите их изучению. А утром вас ждет встреча с королем Артуром.

Сюжет фильма разрабатывали предтечи, и он был продуман до мелочей. Сначала шел двадцатисекундный мультфильм про похождения двух потешных зверьков, аналог «Тома и Джерри» и подобных сериалов с других планет. При этом аппаратура кресел обеспечивала индивидуальный перевод на родной язык каждого индивида. Неискушенной публике этих двадцати секунд хватило, чтобы перейти от первоначального испуганного «ах!», когда зажегся экран, к гомерическому хохоту в конце. А затем пошли кадры с видами новой планеты. Голос за кадром сначала рассказал о светиле и количестве планет, среди которых Зера-2 была третьей, как и Земля, о спутниках, материках и океанах, лесах, животном мире, рыбных запасах и запасах полезных ископаемых и о многом-многом другом, что было интересно и полезно знать всем в зале. А потом пошло самое интересное, во всяком случае, для правителей: рассказ о принципах построения границ новых государств, выделяемых наделах, дорогах, новых домах для жителей, наборах инструментов для обработки земли, для работы по дереву и металлу.

Двухчасовой фильм действительно ответил на множество из тех вопросов, что приготовили для своих спасателей зрители. После просмотра гостей вновь развели по каютам, где их ждали обещанные материалы в виде красочных атласов, содержимое которых обеспечило многим из них почти бессонную ночь.

После возвращения Сестры Ордена Святой Увещевательницы Урзулы собрались в покоях Сестры Юдоли.

– Что скажете, сестры? Что говорит ваш ДАР? – обратилась к ним хозяйка.

– Непроглядная чернота, что клубилась в будущем, отступила, – первой отозвалась сестра Калма.

– У меня схожие ощущения, – добавила Сестра Зенара.

– И у меня, – последней высказалась Сестра Эриза.

– Я ощущаю то же самое, – завершила тему хозяйка покоев. Но наш ДАР наиболее ярко проявляется ночью. Посмотрим, что принесет нам утро.

…Наутро все четверо вновь встретились в тех же покоях, что и накануне. Выглядели они ошеломленными. Им хватило одного взгляда друг на друга, чтобы понять, что их ДАР, позволявший им видеть картинки из будущего, показал им схожие варианты этого будущего. Они внимательно посмотрели друг на друга, и по лицам всех четверых разлилась краска.

Странник еще накануне вечером связался со всеми, кто должен был, по его мнению, присутствовать на завтрашней конференции. Когда очередь дошла до Мастера Квинтия, тот буркнул в ответ в своей манере:

– Я сильно занят. Меня не будет.

Странник начал заводиться. Прямого неповиновения в условиях рейда он стерпеть не мог.

– Я уважаю ваши труды, Мастер, но хотел бы напомнить вам, что мы в боевом походе. И я, как командир, считаю, что вы должны быть на конференции.

В ответ послышалось странное и нехарактерное для Мастера Квинтия покашливание. Видеосвязь тот оставил не включенной, и Странник не мог понять, в чем дело.

– Скажи, Гардов, как часто ты пользуешься теми навыками, которым я обучал тебя перед схваткой с Черным Звездолетом? – внезапно спросил Мастер.

– Ну… Вы сами как-то говорили, что для этого нужно время и соответствующий настрой. У командира звездолета много…

– Все ясно. Почти не пользуешься. Лентяй. Ну, Бог с тобой. Пока.

Странник недоуменно приподнял брови. «Что это со стариком? Нужно будет поговорить с ним поосновательнее. И при чем тут навыки ясновидения?»

Мастер Квинтий был слишком серьезной фигурой, чтобы пренебрегать непонятными трениями, возникшими между ними, и перед сном Странник нашел время, чтобы настроиться должным образом и проанализировать вектора будущего. То, что он узнал при этом, объяснило все. Засыпая с головой Роэны на плече, Странник ехидно улыбался, вспоминая подначки друзей после миссии на Фортуне.

…С утра гостям дали выспаться, и на встречу с королем Артуром пригласили лишь после того, как все успели позавтракать и привести себя в порядок.

Король Артур, о котором гостям «Ковчега» пришлось так много слышать последнее время, и который приобрел в их глазах ореол таинственности и всемогущества, оказался очень высоким по меркам Зеры мужчиной среднего возраста с привлекательными и волевыми чертами лица. Странник не менял внешность, и аборигены впервые увидели истинный облик их спасителей. Он был непривычен, но не вызывал негативных ассоциаций. Начал он без пышных вступлений.