– А у вас их сколько? – спросил гвардейский офицер, прибывший вместе с Сестрой Эризой.

– Ни одного.

Гости пораженно переглянулись.

– Еще одна важная тема: престолонаследование и передача власти. Уверен, эта тема небезразлична никому. За этим столом сидят сейчас наиболее ответственные и талантливые правители вашей планеты. Но труды всей вашей жизни и радения за страну могут пойти прахом, если после вашей смерти, надеюсь, нескорой, власть попадет в руки недостойного наследника. Вы прекрасно знаете, что отпрыски того или иного великого человека далеко не всегда по своим талантам соответствуют славе своих родителей. Мы решили эту проблему тем, что отказались от принципа наследования по признаку крови. Специально разработанная система мер позволяет у нас становиться правителями только тем, кто по своим лидерским качествам, образованию и таланту наиболее для этого пригоден. Вне зависимости от того, из какого сословия он происходит. Понятно стремление каждого родителя обеспечить хорошее будущее для своих детей. Но у ответственных правителей в этом вопросе на первом месте должны быть не личные интересы, но интересы страны. Мы ни на чем не настаиваем, это ваша жизнь, но советуем всем вам хорошенько задуматься над этим.

По мере произнесения Странником последних фраз за столом нарастал шум: тема задела всех.

– Вы хотите сказать, Ваше Величество, что если, не дай Бог, с вами приключиться какое-то несчастье, ваше место совсем не обязательно займет кто-то из ваших детей? – пораженно спросил король Люндорг.

– Именно так. Я тоже сейчас занимаю свой пост не по наследству. Скажите мне, правитель, сколько у вас детей? – спросил Странник.

– Трое. Принц Ронд и принцесса Элия присутствуют здесь, – кивнул он на своих старших детей. – Маленькая Лола осталась на Зере с матерью.

– А каково общее количество населения в вашем государстве?

– Около двух миллионов.

– С вашими старшими детьми я заочно знаком по докладам наших разведчиков, – приветливо кивнул Странник упомянутым персонажам. – У вас очень хорошие дети. Но скажите, положа руку на сердце, можете ли вы быть полностью уверены, что среди двух миллионов ваших подданных не найдется по своим качествам лучших кандидатур на право унаследовать трон? Наверное, нет. Мне говорить об этом при том количестве людей, что сейчас находятся в моем подчинении, вообще смешно.

– Сколько же у вас подданных, Ваше Величество?

– Больше сорока миллиардов.

Было заметно, что после перевода и озвучивания этой цифры очень многие не восприняли ее значение, поняв лишь, что это очень много.

– В общем, тут есть, над чем подумать. Но продолжим. Наука и ремесленники. На вашей планете только два университета. Это очень мало. Советую всячески развивать и поддерживать эти направления. На нашем примере вы можете сами убедиться, как многого можно достичь с помощью науки. У вас есть выдающиеся ученые. Двое из них присутствуют здесь. Это господин Лерондо и уважаемый правитель Лезигор. Но у них нет учеников. Нужно ли говорить, как много потеряет ваша цивилизация, если эти уважаемые ученые не передадут свои знания кому-либо еще? Кстати, господа, – продолжил Странник, обращаясь непосредственно к ученым. – Для вас на новом месте мы оборудовали обсерватории с хорошими телескопами. Так что вы можете продолжать свое любимое дело.

– Значит, Шахеризада, ты сдержала слово. – Правитель Лезигор посмотрел на девушку, также присутствующую за столом. – Спасибо. А как насчет еще одного обещания? – Старый правитель-астроном не мог не затронуть тему возвращения молодости. Эта тема не давала ему спать все прошедшие дни.

– Оно тоже будет выполнено.

Счастливая улыбка озарила старческое лицо.

– Ваше Величество, а как же быть с содержимым наших сокровищниц? – спросил принц Ронд.

– А вам лично, принц, холодно или жарко от того, что там что-то лежит? – вопросом на вопрос ответил Странник. Все улыбнулись.

– Ваше Величество, – вновь заговорил правитель Лезигор, – сестра Эриза рассказала мне, что вы вступали в схватку с самим воплощением Ужасного и вышли победителем. И теперь вы опять в военном походе со своим народом, являясь сейчас не только повелителем, но и военным вождем для своих людей. Это так? – обратился он уже к Страннику.

Странник был в курсе всех действий и наиболее важных бесед, проведенных разведывательными группами, и о подобной интерпретации его нынешнего статуса командира звездолета знал.

– Это так.

– А не могли бы вы поделиться, какова цель нынешнего вашего похода?

Все правители и представительницы Ордена обратились во внимание.

– Разведка. Мы хотим найти вашего Творца или Творцов, чтобы задать ему или им несколько вопросов. В том числе и такой: почему он бросил свои творения без присмотра? Я имею в виду вас и вашу планету, Зеру. Если бы не наше случайное появление здесь, вы были бы обречены.

– А может, как раз не случайное? – задала вопрос Сестра Калма.

– Это исключено. О нашем появлении здесь вашему Творцу не может быть известно.

– Но ведь Творцу подвластно все, что происходит в его Вселенной, разве не так?

– Не в нашем случае. Мы прибыли из другой Вселенной.

– Как??? – хором вопросили все гости за столом.

– Это правда. И своего присутствия здесь до сих пор не обнаруживали.

– Так наша Вселенная – не единственная? – перебивая друг друга, воскликнули астрономы.

– Не единственная. Общие сведения по строению Мироздания вы найдете в тех материалах, что мы вам оставим.

После этих слов было заметно, что ученые заметно охладели к происходящему за столом, уйдя мыслями в космические дали.

– Разрешите, Ваше Величество? – поднялась с места молодая селтанша Изолина, явно волнуясь.

– Пожалуйста. Говорите сидя.

– Нет. То, что я хочу сказать, лучше говорить стоя. Это всего одно слово: СПАСИБО.

С места вскочила принцесса Элия.

– Присоединяемся все. От нашего имени и от имени наших народов вам и вашим людям. За подаренные жизни, за все – за все. Извините, очень волнуюсь.

Поднялся правитель Лезигор. Было заметно, что старый правитель-астроном тоже очень волнуется.

– Ваше Величество. Я присоединяюсь, конечно, к этим прекрасным дамам. Спасибо за наше спасение. Но хотел бы добавить еще кое-что. Мы только что услышали ваше напутственное слово, касающееся самых разных сфер жизни – экономики, религии, передачи власти, науки. За этими очень простыми советами стоит, тем не менее, тысячелетний опыт вашего развития. И мы, несомненно, будем не раз возвращаться к ним мыслями, чтобы обдумать снова и снова. Мы увидели, к каким чудесам может привести развитие науки. Но вы не затронули в своем напутственном слове одну важную тему. Наверное, сознательно. Я говорю об этапах развития общества. Как оно развивалось у вас и к чему вы пришли сейчас?