– Приветствую всех вас на борту моего корабля. Завтра начнем эвакуацию. Тянуть нельзя. Катаклизмы нарастают в геометрической прогрессии с приближением Элькора, и с каждым днем жертв все больше. Вас предупреждали, что обратно вы уже не вернетесь. Надеюсь, что нужно, вы с собой захватили. Теперь вы примерно представляете, что ожидает вас на новом месте. Мы подготовили для вас все в соответствии с вашими предложениями и предложениями сестер Ордена. Конечно, учесть все было невозможно в принципе, поскольку предложения зачастую противоречили друг другу. Чтобы все устраивало всех – такое невозможно по определению. Надеюсь, это понятно всем. Мы старались придерживаться золотой середины. Территории ваших государств увеличатся, в среднем, вдвое. Границы четко обозначены и совпадают, в основном, с естественными преградами: руслами рек, горными хребтами, побережьем морей и океанов. При отведении границ мы постарались, чтобы каждому государству достались важные полезные ископаемые. Места их залегания также обозначены на картах. Это хороший стимул для развития взаимной торговли. Мы избавим вас от необходимости содержать тюрьмы. Во всяком случае, в начальный период. Убийцы, бандиты и насильники вам на новом месте не нужны. Они останутся на Зере и разделят ее судьбу. Осужденные невинно или по незначительным обвинениям получат свободу. Мы умеем отличать зерна от плевел. Рабы будут возвращены на родину. Кроме тех, кто сам возвращаться не хочет. Искоренение рабства – единственное наше непременное условие. Творец создал людей свободными, и содержать их в рабстве – большое зло. Огромные армии тоже не нужны. По итогам конференции все присутствующие здесь правители подпишут договор о взаимных обязательствах, включающий пункт об уважении границ. Соблюдение этого пункта мы проконтролируем, когда вернемся. Горе тому, кто его нарушит. Вам понадобятся небольшая, но хорошо обученная армия, незначительные полицейские силы для поддержания порядка, скромная по численности таможенная и пограничная стражи. Все ваши подданные получат жилье, землю и инструменты для ее обработки. Бывшие солдаты, бродяги, нищие станут, таким образом, налогоплательщиками. Вместо расходов на их содержание они будут приносить доход. На начальном этапе для всех стран вводится единая валюта, привязанная к золотому обеспечению. Некоторые запасы этой валюты вы найдете после переселения в своих новых дворцах. Дальнейший приток денег обеспечат налоги, таможенные сборы и иные поступления. Учитывая значительное сокращение армий, денег вам будет хватать с избытком. Ваши новые дворцы поменьше тех, что вы имеете сейчас, но очень уютны и оборудованы санитарными удобствами, с которыми вы уже успели здесь познакомиться и которые вам, надеюсь, пришлись по вкусу.

Все без исключения гости «Ковчега» одобрительно зашумели. Удобства «Ковчега» в этом плане никого не оставили равнодушным.

– Мы передадим вам некоторые новые технологии, которые вы готовы в настоящее время воспринять. Вчера на экране вы видели, как можно заставить ветер, воду и пар работать, чтобы молоть зерно, распиливать лес или крутить ткацкие станки. Это касается кораблестроения, дерево– и металлообработки, медицины, а также печатного дела. На последний пункт рекомендую обратить особое внимание. Выпуск печатных изданий позволит вам доносить свою политику до ваших подданных гораздо эффективней, чем посылка глашатаев по деревням и весям. Необходимые инструкции для ваших мастеров подготовлены.

Гости одобрительно закивали. Вид показанных вчера механизмов, выполняющих за людей тяжелую работу, их заинтриговал.

– Конечно, зная человеческую природу, можно не сомневаться, что по прошествии какого-то времени у вас вновь появятся бродяги. Кто-то пропьет свой дом и участок, кто-то проиграет, а кто-то просто бросит, не желая возиться с землей. С такими не церемоньтесь. Забривайте их в солдаты, и пусть их учат уму-разуму злые сержанты. Солдаты вам, опять же, к сожалению, все же будут нужны. Далеко не все правители оказались в состоянии воспринять то, что им пытались донести наши посланники по поводу предстоящей гибели Зеры. Некоторые в силу ограниченности ума, а некоторые в силу дурных привычек проигнорировали предупреждение и сегодня здесь не присутствуют. Соответственно, не подпишут договор, о котором я упоминал выше. Это значит, что от них можно ждать любых неожиданностей. Некоторых удалось в последний момент сменить, но далеко не всех. Кому-то из них может показаться мало вдвое большей территории, захочется еще. Орден, представленный практически во всех странах, поможет вам вовремя узнать об опасности. В этом случае, объединив силы, вам придется вразумлять неразумных.

Среди правителей после последних фраз короля Артура прошелестел понимающий шумок.

– Что касается кочевников, то вы вчера видели, как мы решили эту проблему. Кочевники будут помещены на удаленный континент, и вы о них ничего не услышите очень долго, поскольку строить корабли они не умеют. В целом же после переселения вам обеспечено, по крайней мере, пару десятков лет спокойного развития, что с учетом передачи новых технологий приведет к существенному скачку в развитии ваших стран и народов. Немного о религии. В ваших странах исповедуются различные религии. Адепты каждой из них считают, что только их вера истинна. Но, как вы понимаете, истин в этом вопросе не может быть множество. Она одна. Это означает, что кто-то из них ошибается. А может быть, ошибаются все. Поэтому советую в религиозных вопросах не проявлять фанатизма. Пусть каждый верит в своего бога. Для вас, как правителей, важно, чтобы все при этом придерживались установленных вами законов. А поиск истины в вопросах религии оставьте потомкам. Это очень сложный вопрос, и даже мы не знаем всех ответов на него.

– Но ответьте, Ваше Величество, хотя бы на один вопрос: Бог един или нет? – не выдержав, перебила короля Артура сестра Юдоля.

– Мы предпочитаем говорить не Бог, а Творец, – взглянул на нее Странник. – Объясню, почему. Под определением «Бог» мы понимаем всемогущую и стоящую над любыми известными нам законами сущность. Как мне представляется, вы интерпретируете это понятие тоже примерно так. Наш же многотысячелетний опыт познания мира свидетельствует, что наше Мироздание создано и существует в строгом соответствии с определенными физическими законами, которые вам еще предстоит постичь. За все это время мы ни разу не сталкивались с явлениями, которые рано или поздно не находили своего объяснения во вновь открытых законах природы. Поэтому мы считаем, что и сам Творец подчиняется в своем происхождении и своих действиях определенным законам, пока для нас непостижимым. Я подчеркиваю – пока. Принципиальная разница в понятиях: не стоящая над любыми законами, но подчиняющаяся пока непостижимым для нас законам. Поэтому не «Бог», но «Творец». Что касается того, один он создавал этот ваш мир, или с другими творцами-помощниками, то точного ответа и мы пока не знаем. Но надеемся узнать. Поэтому и советую не проявлять ненужного энтузиазма по поводу выяснений, чья религия более истинна. Ни к чему хорошему, кроме религиозных войн, это не приведет. Но, согласитесь, глупо воевать за истину, в истинности которой есть сомнения. Теперь об экономике. Здесь рекомендую помнить о главном: среди ваших подданных есть те, кому платите вы, и те, кто платит вам. Если вы будете постоянно стремиться к тому, чтобы первых было меньше, а вторых больше, с вашей экономикой всегда все будет в порядке. Простой пример. У некоторых из вас количество придворных доходит до нескольких тысяч в силу ложно понимаемого престижа. Но величие правителя заключается не в количестве придворных. Сделайте так, чтобы не вы их кормили, а они вас.