– Теперь я похож на больного?

– Ты и без этого всегда как больной, – пошутил Кот.

Демон прокрался к дверям.

– Ну что? – сгорая от нетерпения, одними губами спросил Кот, обдав его ухо горячим воздухом.

– Сидит, – тоже шепотом ответил он, наблюдая за медсестрой.

Свет в коридоре был выключен, и лишь посередине, в фойе, горели лампы. На этом островке света за столом, отгороженным от прохода стойкой, молодая, похожая на подростка девушка старательно заполняла какой-то журнал. Судя по всему, она недавно работает, а раз так, еще всего боится и чувствует себя неуверенно. «Главное, сразу сбить ее с толку, подчинить своей воле и навязать условия», – решил про себя Демон.

– Что будем делать? – Кот тронул его за локоть.

– С поста не будет видно, как мы выйдем из кладовой. Все отлично.

– Может, мне под дежурного врача «закосить»?

– Если он в больнице один, то она его знает, – возразил Демон, размышляя над темой предстоящего разговора с медсестрой.

– В таких, как эта, бывают еще и в отделениях, – неуверенно сказал Кот.

– В общем, мы с тобой живем на одной площадке, – напомнил Демон сценарий обмана. – А Речник – наш одноклассник.

– Уверен, что прокатит? – зачем-то спросил Кот.

– Она слишком молода, чтобы у нас не получилось. – С этими словами Демон приоткрыл двери, и выскользнул в коридор.

– Ой! – воскликнула сестра, когда перед ней возникли двое мужчин, один из которых, со следами побоев на лице и сломанной рукой, выглядел как пациент, а второй был в одежде врача.

– Мы вас напугали? – Демон навалился на стойку ограждения, установленную перед обыкновенным письменным столом.

– Да нет, что вы! – Она вопросительно посмотрел на Кота и улыбнулась. – Просто не ожидала.

– Вы недавно здесь работаете? – спросил Кот. – Я вас пару раз видел в приемном отделении.

– Всего месяц, – ответила девушка.

– А кто сегодня дежурит?

– Самойленко. Рентгенолог.

Демон сдвинул Кота в сторону и навис над девушкой:

– А я – пациент вашей замечательной больницы…

– Я уже поняла, – снова улыбнулась она.

– И мой одноклассник, – перехватил инициативу разговора Кот, – попал сегодня, на пару с еще одним нашим товарищем, к нам на лечение.

– Подрались? – попыталась угадать девушка, скользнув взглядом по лицу Демона.

– Их хулиганы на дороге избили, – уточнил Кот. – Один в вашем отделении проходит лечении, второй у нас.

– Тогда я знаю, к кому вы направляетесь, – загадочно проговорила она и приоткрыла лежавший сбоку журнал. – Речниченко поступил с закрытой черепно-мозговой травмой и множественными ушибами мягких тканей, полученными в результате разбирательства на дороге. Еще у него сломаны ребра.

– Точно! – обрадовался Демон. – Вот решили узнать, как у него дела.

– А вы что так поздно в больнице делаете? – неожиданно спросила она и прищурилась, пытаясь прочитать имя на бейджике Кота. – Хирург…

– Больной сложный попался, – уклончиво ответил Кот. – Пришлось задержаться. А тут пациент и по совместительству одноклассник пристал. Говорит, проводи меня к Речниченко…

– Странно, – пробормотала медсестра. – Судя по его лицу, он тоже получил побои, а пациентом оказался почему-то у проктолога.

– Так я его по старой дружбе к себе взял, – нашелся Кот.

– Не слушайте его, – попросил Демон. – Я в терапии лежу, а к нему просто в отделение зашел. А как вас зовут?

– Таня.

– Меня Степан, – представился он. – А что вы делаете завтра вечером?

– Иду с мужем в кафе, – заявила медсестра.

Демон сделал вид, будто расстроился:

– Ну что за дела? Как красивая девушка, так сразу замужем!

– Хватит к коллеге приставать! – Кот шутливо нахмурил брови, взял Демона за плечи и развернул вдоль коридора.

В палате горел свет.

– Наконец-то! – Речник осторожно сел в кровати и поморщился. – Обезболивающее принесли?

– Конечно, – подтвердил Демон, доставая обмотанный вокруг торса шнур. – И не только для тебя.

– Что ты хочешь этим сказать? – Голос Речника дрогнул при виде шнура в его руках.

Кот уже встал у кровати Злого таким образом, что заслонил собой его от глаз Речника. Демон шагнул к Калифу. Оба офицера, как и было оговорено заранее, прикинулись спящими.

– Зачем? – открыл было рот Речник, но Демон уже опустил кулак на голову Калифа. Со стороны могло показаться, что ударил со всей силы, а на самом деле лишь слегка коснулся ладонью лба. В следующий момент ловко обмотал вокруг шеи шнур, упер колено между лопатками и потянул. Калиф дернулся. Кровать загремела и заходила ходуном. Наконец он затих. Для верности Демон подержал еще и отпустил.

– Вы что наделали? – трясущимися губами спросил побледневший как мел Речник.

– А ты как хотел? – удивился Кот и накрыл лицо Злого простыней. – Или забыл, как мы работаем, когда беремся за дело?

Между тем Демон достал из кармана одноразовый шприц и подошел к кровати Речника:

– Переворачивайся!

– Что это? – ужаснулся он.

– Обезболивающее! – прошипел возникший сбоку Кот. – А ты что подумал?

– Давай делай быстрее! – засуетился Речник.

Кот выложил из сумки на тумбочку джинсы, рубашку и ветровку.

– Когда действовать начнет? – спросил Речник, когда Демон закончил.

– Не знаю.

– Пойду с медсестрой разберусь, – сказал тот.

– Вы ее что, тоже? – испуганно проблеял Речник.

«Начал действовать укол», – подумал Демон, а вслух сказал: – А ты как хотел?

– Но ведь вы же прошли сюда?

– Тебе точно мозги отшибли, – покачал головой Кот. – Она подумала, что мы врач и пациент. А тебя-то как сейчас выводить?

На самом деле убийства, которые они имитировали, преследовали две цели: убедить Речника в твердости их намерений идти до конца, а заодно ускорить паническую атаку. В сочетании эти два фактора должны были заставить его быть с ними предельно откровенным.

– Ну, как ваш сосед? – спросила медсестра.

– Нормально. – Демон оглядел коридор и обошел стойку. – Апельсинов просит.

– Ваш друг сегодня не идет домой? – попыталась она угадать.

– Он в отделении собирается переночевать, – ответил Демон.

– А вам пора на боковую, – строго сказала она. – Нечего пользоваться тем, что друг работает здесь. Главврач узнает о ваших вольностях – лишит его премии.