– Почему? – спросил он.

– Надолго в больнице застрянет.

За спиной бандита что-то скрипнуло.

– Грач! – крикнул кто-то. – Ты с кем там говоришь?

– Ты не поверишь, – усмехнулся бандит, не опуская оружия. – Речник к нам Демона с Котом отправил, а сам в больнице остался.

– Действительно, – пробормотала темнота. – Что-то с трудом верится в такой расклад.

Послышался звук, словно кто-то спрыгнул с большой высоты на землю. Вспыхнул фонарик. Пятно желтоватого света выхватило часть бревенчатой стены, подоконник открытого окна, скользнуло по веткам какого-то дерева, пробежало по земле и ослепило Демона. Он прикрылся рукой.

– А похож! – восхитилась темнота.

– На кого? – спросил Грач.

– На того парня, которого я вместо него завалил!

– Значит, ты Толян? – наконец догадался Демон. – Я думал, ты меня еще в гараже разглядел.

– Мне тогда не до этого было, – признался Толян. – Твоим клиентом Куцый был.

– Никак Демон явился! – раздался из окна голос Куцего.

«Значит, не обманул Речник! – с облегчением подумал Демон. – Вся шайка в сборе. Но где они прячут Котовых и мою Наташку? Неужели в подполе?»

– Может, впустите в дом? – с иронией спросил Кот. – Чего это мы на всю деревню разорались?

– Почему Речник нам не позвонил? – спросил Грач.

– Он весь в проводах лежит в реанимации, – торопливо проговорил Демон. – Мы туда обманом прошли. Там телефонами пользоваться нельзя из-за оборудования.

– Не верю я им, – завел старую пластинку Толян и подошел к нему на расстояние вытянутой руки.

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, твое дело, – вздохнул Кот. – Только придется вам сейчас отдать женщин и ребенка.

– Чего? – протянул Толян и повернулся к Коту. – Кто это сказал?

– Речник. Еще он велел передать, что все руководство операцией переходит Куцему.

– Куцый! – позвал Толян. – Ты слышал?

– Чего разорался? – зло прошипел Куцый. – Чай, не глухой!

– Теперь вы должны обеспечить нас документами, при помощи которых мы пересечем границу. Мы согласились на все условия в обмен на заложников, – сказал Демон. – Так что выпускайте.

– Ну, что скажешь? – спросил Толян Куцего.

– Пусть заходят, – неуверенно разрешил новоиспеченный начальник.

Шагнув через порог, Демон ощутил запах разогретого парафина и керосина. В доме, по всей видимости, отсутствовало электричество.

Сопроводивший их Грач на ощупь прошел куда-то к сереющим квадратам окон и чиркнул спичкой. В желтоватом свете Демон разглядел стол, на котором стояла керосиновая лампа, и напряженное лицо сидевшего сбоку Куцего.

Грач снял стеклянную колбу с лампы и зажег фитиль. Не гася спички, тронул огоньком огарок свечи на блюдце. Дождавшись, когда он загорится, взял блюдце в руку и развернулся к Демону и Коту.

– Ты им веришь? – спросил он, вглядываясь в глаза гостей.

– А что прикажешь делать? – пожал плечами Куцый.

Демон облегченно перевел дыхание: «Получилось! Неужели они сейчас вернут женщин и пацана? Нет, что-то легко все выходит. Так не бывает!»

Грохот, донесшийся через открытое окно, бросил Куцего на пол. Грач развернулся и смахнул со стола лампу. Керосинка врезалась в стену, и в тот же миг синее пламя растеклось в углу, заполнив светом комнату.

– Стой! – крикнул кому-то со двора Толян.

Тут же раздались выстрелы из пистолета, в ответ грохнула автоматная очередь.

Комната заполнилась удушливым запахом горевшего керосина, краски и зловещим светом.

– Я же говорил! – взвыл Грач и направил на Демона пистолет. Тот едва успел шагнуть вперед и вправо, убирая тело с линии огня, как грянул выстрел. До минимума сократив расстояние с Грачом, он схватил его за запястье, резко завернул руку так, что ствол оказался направленным в грудь бандиту, и надавил ему на указательный палец, который лежал на спусковом крючке. Звук выстрела в спертом пространстве показался громче, чем обычно. Есть! Грач вздрогнул и вдруг резко потяжелел.

– Куцый! – крикнул Кот.

Демон краем глаза увидел, как лежащий на полу Куцый тянет в его направление руку, и шагнул за спину падающего Грача. Тело было плохим щитом для такого расстояния. В последний момент он вырвал из слабеющей руки бандита пистолет и дважды выстрелил в Куцего.

Воздух обжигал горло от дыма, из глаз текли слезы.

– Подпол! – ревел Кот. – Где подпол?

Обезумев, он метался по кухне.

– Неужели нельзя было предупредить? – негодовал Демон, глядя на дымящийся остов дома, обуглившийся штакетник и почерневшие ветви росшей во дворе яблони. – Ты ведь нас втемную использовал!

– Так получилось, – удрученно проговорил Филиппов. – Если бы не этот чертов бак, все было бы нормально.

– «Бак», – передразнил Демон и зло посмотрел на Гаера.

Старший лейтенант стоял, понуро опустив голову. Одетый в черную куртку и джинсы, в опущенной вдоль туловища руке он сжимал автомат. Именно Гаер, продвигаясь вдоль забора, не разглядел в темноте сваленный под забором хлам и споткнулся о цинковый бачок. Остававшийся во дворе Толян сразу открыл беспорядочную стрельбу и был убит ответным огнем.

– Значит, все мертвы! – констатировал Кот.

– Все, – подтвердил Филиппов и посторонился, пропуская пожарного, волочившего за собой рукав.

– Пожарные точно все проверили? – покосившись на Кота, тихо спросил Демон.

– Один подпол в доме был, – подтвердил Филиппов. – Но, как вы сами успели убедиться, он пуст.

– Кто сейчас с Речником? – неожиданно вспомнил Демон.

– Патологоанатом, – грустно пошутил Филиппов. – Он ночью выбросился из окна больницы…

– С чего бы это?

– Ты ему не глюкозу ведь ставил, – напомнил Филиппов. – Привиделось что-то, вот и сиганул.

– Как мы теперь узнаем, куда он дел заложников? – прорычал Парсек.

– Но если все бандиты обитали в этой деревне, то и женщин с пацаном они должны были держать где-то под рукой! – сказал Кот и огляделся.

«Выходит, Речник организовал нам здесь засаду, заранее зная, что в доме по соседству его люди! – размышлял Демон. – Решетки на окнах! А что, если соседний дом они использовали как раз в качестве тюрьмы? Не может быть! – не поверил он пришедшей в голову мысли, однако тут же снова возразил сам себе: – Чтобы надежно спрятать вещь, положи ее на самое видное место! По идее, нам с Котом и в голову не могло прийти после всего ехать сюда и искать следы своих родных».