– Я компенсирую ему материальные издержки, – пошутил Демон и опустился на стул, приставленный с торца стола.

– Что вы себе позволяете? – Она театрально округлила глазки. – Если сейчас дежурный вас здесь застукает…

– Тихо! – Демон подался вперед, приблизив свое лицо к ней так, что они едва не коснулись носами. – Танечка, Танюша. – Демон осторожно взял ее руки в свои и стал осторожно массировать большими пальцами «точки доверия и внушения». Со слов психотерапевтов, воздействие теплом на участки между большими и указательными пальцами обратной стороны ладони в сочетании с нейролингвистическим кодированием усиливало эффект. – Какое красивое имя – Татьяна!

– Что вы? – Она сделала вид, будто пытается освободить руку, но это неловкое и легкое движение говорило об обратном, и он притянул ее к себе. Их губы сначала осторожно коснулись друг друга, но уже через мгновение слились в страстном поцелуе. Демон приподнялся и подхватил ее на руки.

– Что! Что вы делаете? – Ее руки обвили его шею.

Демон донес девушку до кладовой, поставил ее на пол и прикрыл за собой дверь.

– Дежурный может прийти! – отвечая на поцелуи, шептала она. – А что скажет ваш друг?

Ее тело тряслось и изгибалось. Он расстегнул ее халат, обнял за талию. Она схватила за низ рубашки и потянула вверх…

– Ты чего так долго? – набросился Кот, едва Демон уселся за руль.

– Труп прятал, теперь до утра не найдут.

– Вы убили ее! – простонал с заднего сиденья Речник. – Господи! Но зачем так буквально все понимать? Я столько пережил, когда тебя… Вернее, когда твоего друга вместо тебя убили мои козлы! Я зарекся… Ваших жен никто не тронет, даже если вы откажетесь… Сердце! – неожиданно вскрикнул он. – Я их даже не вывозил! А вы убили столько людей! Что теперь будет? Они в доме… У них все условия…

– В каком доме? – Демон сбавил скорость.

– Там, по соседству… – Речник вдруг замолчал.

Демон обернулся и увидел, что он лежит на сиденье и шепчет:

– Поехали быстрее! Мне страшно.

– Куда?

– Врача! Мне нужен врач!

– Будет тебе врач! – рявкнул Демон. – Где сейчас Куцый?

– В деревне!

– Все ясно. Как я сразу не догадался?

– Что? – не понял Кот.

– Твоя жена и сын в доме, который расположен по соседству с тем, где этот урод устроил засаду…

– Вы меня убьете? – пролепетал Речник.

– Кто охраняет дом?

– Все там…

– В основе его действий простая логика, – стал объяснять Демон. – Там, где он устроил нам засаду, никто бы точно не стал искать заложников.

– Но мы должны были это предусмотреть! – прорычал Кот.

Демон круто развернул машину.

– Куда?! – Кот навалился плечом на дверцу.

– Надо вернуть этого козла врачам.

– Давай я его оглушу, и все! – предложил Кот. – Пусть в багажнике боится. Мы время теряем!

– Звони Калифу! – приказал Демон. – Пусть со Злым возвращаются в больницу.

– Зачем?

– Охранять этого клоуна ты будешь? – вопросом на вопрос ответил Демон.

Деревня спала. Лишь где-то на окраине тявкнула собака. Ей ответила эхом еще одна, и все стихло.

Кот взялся за верхнюю кромку забора, встал на цыпочки и заглянул внутрь двора.

– Ну что? – шепотом спросил Демон.

– Мне кажется, обманул нас Речник.

– С чего ты взял? Да и зачем ему это надо?

Боясь быть услышанными, оба говорили едва слышно.

– Начну отвечать со второго вопроса, – определился Кот.

– Допустим, не отвечать, а предполагать, – поправил его Демон. – Ответ подразумевает категоричную точку зрения.

– Хорошо, предполагаю, что он просто нас в очередной раз проверил.

– Скажешь тоже! Его сейчас больше заботит собственная безопасность, – возразил Демон. – Тревожность, приливы панического страха, помноженные на затрудненное дыхание, и боли в сердце не располагают к импровизациям.

– Снова зайду с другой стороны. – Кот приблизил свое лицо к лицу Демона. – А ты бы смог справиться с этим?

– По крайней мере, не потерял бы над собой контроль и не поддался панике, – ответил тот, размышляя, к чему он клонит. – Тем более нас этому учили и проверяли.

– А его разве нет?

– Но я ему вколол лошадиную дозу, – стоял на своем Демон. – К тому же на фоне сотрясения он сейчас вдвойне подвержен воздействию препарата.

Кот сделал шаг в сторону, но замер и, слегка наклонившись к Демону, прошептал:

– Имей в виду, если все так, как я думаю, нам просто не дадут больше шанса, а отправят вслед за Маклером.

Демон замешкался. Но длилось это совсем недолго, какие-то доли секунды. Неожиданно его осенило:

– Зачем нас отправлять в засаду, заранее предупредив о ее существовании?

– Действительно, – удрученно проговорил Кот и толкнул калитку. – Что-то не вяжется. Смотри! – Он замедлил шаг и показал рукой в сторону.

Демон увидел силуэт стоявшей у забора машины и подошел ближе. Это оказался уже знакомый ему «Рено Логан». Из-за темноты цвета и номера не разглядеть, но именно на такой машине месяц назад его преследовал Речник. Демон хотел достать телефон, чтобы осветить дисплеем номерной знак, как вдруг за спиной раздался окрик:

– Стой, не двигайся!

Голос был знаком по записи разговора Маклера с бандитами в день его убийства. Он принадлежал молодому негодяю, которого Демон окрестил тогда про себя Длинным и которого, как оказалось, зовут Грач.

– Грач, нас Речник сюда отправил, – медленно поднимая руки вверх, сказал Демон.

– Откуда меня знаешь? – удивился бандит.

– Я узнал тебя по голосу, который слышал на записи.

– Какой еще записи? – недоумевал бандит.

– У меня дома стояла записывающая аппаратура, – стал объяснять Демон. – Я ее просматривал и знаю, как вы убили случайно оказавшегося там человека.

– Кто он?

– Какая теперь разница? – вспылил Демон.

– Что вам сказал Речник?

– Сказал, что заложники здесь, – ответил Кот.

– Чего это он вдруг разоткровенничался? – удивился Грач. – Может, вы его пытали?

– Никто его не пытал. – Не опуская рук, Демон осторожно развернулся. – Просто у него нет выбора, кроме как довериться нам.

Грач стоял, широко расставив ноги, и держал в руке пистолет, направленный в грудь Демона.