– Ты не умер, – сказал Идрис, шедший рядом.

И Виктор испугался еще больше, словно новый знакомый умел читать мысли.

Они спустились с моста и сели в черный джип. Ехали недолго, но Виктор начал приходить в себя. Он с любопытством смотрел на крутые плечи Идриса, на его смуглое лицо, сильные руки, держащие руль. И ему уже казалось, что он попал в кадр какого-нибудь боевика.

Идрис остановил машину на окраине, возле древнего полуразрушенного монастыря из красного кирпича. В ночном мраке место выглядело зловещим. Но Виктор остался спокоен. Незачем было спасать его, чтобы снова убить. Они выбрались из джипа и быстро направились к монастырю. Но внутрь развалин не зашли. Идрис спустился вдоль стены, шедшей под уклон, приблизился к ржавой двери и толкнул ее. Она со скрипом раскрылась. Виктор выглянул из-за его плеча и с изумлением заметил, как зажглись факелы, образуя светящуюся цепочку, ведущую куда-то в подземелье. Идрис начал спускаться по крутой каменной лестнице, Виктор не отставал. Ему уже реально казалось, что он заново родился и попал в какой-то мистический загадочный мир, где все будет не так, как он привык, и его серая жизнь превратится во что-то фантастически прекрасное.

Они очутились в подвале, казавшемся из-за неверного света факелов бесконечным. Но в нем было сухо и тепло. Одежда Виктора начала высыхать, он согрелся и чувствовал себя все более комфортно. Идрис остановился и тихо произнес:

– Sub rosa.

И словно по мановению волшебной палочки зажглись еще факела, осветив середину помещения. Виктор огляделся и понял, что подвал имеет вполне обжитой вид: мозаичные плиты пола казались тщательно вымытыми, несколько кресел с высокими спинками были выставлены полукругом возле большого стола. На нем находился старинный на вид подсвечник странной формы. Он был из какого-то черненого металла, изображал собою крест, увитый коваными розами.

– Побеседуем, – предложил Идрис и пододвинул одно из кресел.

Виктор сел и оказался напротив него. И начал волноваться. До него дошло, что все это происходит в реальности, какой бы странной она ни выглядела.

– Я готов, – ответил он.

Разговор был долгим. Идрис подробно рассказал об Ордене ловцов, о задачах, целях, условиях жизни и предложил Виктору стать одним из них.

– Но почему я? – уточнил тот в конце беседы. – Мне сегодня, вернее, уже вчера, исполнилось всего семнадцать. Я неудачник, размазня… Хотя нет! Сейчас я такое про себя уже не скажу!

– У тебя подходящие для этой работы способности, – серьезно ответил Идрис.

– Откуда ты знаешь?

– Я умею сканировать энергетическое поле человека и определять, что в него заложено от природы, – сообщил Идрис. – В тебя заложено! Можешь не сомневаться. И при постоянной работе над собой ты мог бы достичь определенных высот.

Виктор ощутил что-то наподобие гордости. Впервые в жизни его серьезно хвалили, пусть и за какие-то пока ему неведомые способности. И это было приятно до мурашек по коже.

«А вдруг и правда я достоин стать членом этого таинственного Ордена? – бежали мысли. – Почему бы и нет! Попробовать можно. А там, как получится».

– Ты так спокойно доверяешь подобные секреты незнакомому человеку? – спросил он. – Допустим, я согласен. Но… а если бы отказался?

– Тогда я просто стер бы этот эпизод из твоей памяти, – спокойно ответил Идрис. – И ты бы очнулся на берегу реки, помня лишь, что бросился в воду, но потом одумался и сам выплыл.

– И это возможно? – восхитился Виктор. – И я могу такому научиться?

– Легко! Как известно, люди используют свой мозг всего на три процента. А его возможности безграничны.

– Но как ты оказался на этом мосту? – не унимался Виктор. – И в самый подходящий момент?

– Я приехал в Ковров по делам Ордена, – ответил Идрис. – Член из моей пятерки должен продлять договор. У нас имеются своего рода… базы по всему миру. Сейчас мы находимся на одной из них. В древние века здесь находился один из монастырей, но он был разрушен. Орден любит такие места. Здесь сохраняется некий дух высшего разума, если можно так выразиться. И мы часто самовольно занимаем подвальные помещения и приводим их в порядок. Но постороннему в них не войти. Пару дней назад я ощутил присутствие прилипалы совсем рядом. И заметил Монику. О, я хорошо ее знаю! Вычислить, к кому она прилипла, не составило труда.

– Так ведь она местная проститутка! – удивленно сказал Виктор.

– Это видимость, созданная для тебя на один вечер, – пояснил Идрис.

– Но как такое возможно? Она была не одна. Еще две девушки этой же профессии составили ей компанию…

– Моника – не человек, – мягко проговорил Идрис. – Она может внушить что угодно и кому угодно.

– Не человек, – ошеломленно проговорил Виктор.

Он ясно вспомнил события минувшей ночи и ощутил приступ невыносимой дурноты. Его чуть не вырвало от мыслей, что он лишился невинности с каким-то существом из иного мира.

– Забудь об этом! – сказал Идрис, глядя ему в глаза. – Это было в другой жизни…

Виктор резко втянул носом воздух и проснулся. Он сел и сжал виски. Сон вернул его против воли в прошлое, словно он находился под гипнозом, и это было неправильно. Такое в принципе не должно происходить с ловцом. Утратить контроль над собственным разумом считалось опасным, это могло привести к непредсказуемым последствиям.

Виктор сосредоточился, мысли начали проясняться. Он глянул на настенные часы, они показывали пять утра.

«Если бы со мной сейчас была Лолита, я бы обнял ее, прижался и успокоился», – подумал он и лег на бок, прильнув щекой к подушке.

Но уснуть больше не смог. Перед глазами возникало то нежное лицо Лизы, то смеющаяся мордашка Лолиты. Отогнать эти картины было трудно, и Виктор понимал, что любовь никуда не ушла, она полностью владеет им. При одной мысли о Лизе все внутри таяло. И он старался переключаться на Лолиту. С ней было невероятно легко.

«А может, попробовать? – думал Виктор, глядя в потолок. – Она будет рада, если я предложу уйти из профессии и стать моей постоянной спутницей».

Такое решение напрашивалось само собой, это избавило бы от некоторых проблем, связанных с потребностями его молодого здорового организма, но главное – от одиночества, хотя бы на какое-то время. Отчего-то именно сейчас он не хотел оставаться один. И Виктор понимал причину: он любил.

Он все же задремал. И когда очнулся, было уже десять. Виктор первым делом взял айфон и набрал номер Лизы. Он решил поговорить с ней, прежде чем делать предложение Лолите. На что Виктор надеялся? Он и сам не понимал. Лиза, наверное, уже и думать о нем забыла. Кто он для нее? Эксцентричный богач, отваливший за ночь любви баснословную сумму. Девушка быстро сориентировалась и воспользовалась случаем. Но он был рад, что помог ей принять решение и уйти из сомнительного модельного бизнеса. Осталось выяснить, где она, чем занимается, все ли у нее хорошо. Но оказалось, что ее номер больше недействителен.