Как-то вечером они поехали в оперу. Лолита выглядела великолепно, как девушка из высшего общества. Ее вечернее платье винного цвета струилось, декольте украшало подаренное накануне Виктором ожерелье из сапфиров, обрамленных бриллиантовой крошкой. Здание венецианского театра Ла Фениче произвело впечатление на девушку. Когда они вошли внутрь, она с восторгом начала рассматривать зал с золотой лепниной, старинную люстру, находящуюся посередине округлого расписного потолка, многоярусные балконы, украшенные хрустальными бра, царскую ложу, богато декорированную.

– Какая вокруг роскошь! – заметила она, усаживаясь в кресло.

– Театр был открыт в восемнадцатом веке, – сообщил Виктор, заглядывая в проспект. – Это историческое здание. Кстати, его реставрировали восемь лет!

– Оно того стоило! – восхищенно ответила Лолита. – И я впервые в опере, – смущенно добавила она.

– Вот и прекрасно! – сказал Виктор и сжал ее руку, лежащую на подлокотнике кресла.

– Знаешь, – тихо проговорила девушка, склонившись к нему, – я никак не могу отделаться от ассоциации с фильмом «Красотка», который с Джулией Робертс…

– Я не смотрел, так что понятия не имею, о чем ты! – весело ответил он.

– Девушка легкого поведения влюбляется в миллионера, – продолжила она, – и он везет ее в оперу. И на ней было почти такое же платье, как сейчас на мне… И дорогущие украшения! Так странно… Я будто в волшебном сне!

– И чем же закончилась эта история? – уточнил Виктор.

– Хеппи-энд! Он сделал ей предложение руки и сердца, несмотря на ее прошлое! Такова сила любви! – важно добавила Лолита и легко прижалась щекой к его плечу.

Но тут же выпрямилась и села ровно, чуть приподняв подбородок.

– Сказочный конец, – заметил он. – Такого в жизни не бывает!

– Ты не думай, – торопливо ответила она, – я ничего такого не имела в виду! И я ни на что не претендую… Ой, на нас так и смотрит, так и сверлит взглядом вон та девушка! Твоя знакомая?

Виктор повернул голову вправо. Через два ряда от них сидела Соланж. Заметив его взгляд, она кивнула и улыбнулась. Виктор был неприятно удивлен ее присутствием. Ему совсем не хотелось знакомить высшую с Лолитой, он не выносил, когда хоть кто-то вторгался в его личную жизнь. Но выхода не было, так как Соланж уже встала и начала пробираться к ним. До начала спектакля оставалось минут пять, и Виктор малодушно пожелал, чтобы уже выключили свет и Соланж пришлось бы вернуться на место.

– Она идет к нам, – шепнула Лолита и приняла гордый вид.

Незнакомка внушала ей недоверие. Она моментально увидела в ней соперницу. Соланж выглядела достойно: ухоженная дорогая женщина в шикарном вечернем платье. Лолита тут же решила, что у незнакомки наверняка что-то было с Виктором и что ей, вчерашней проститутке, невозможно тягаться с такой респектабельной дамой.

– Какая приятная неожиданность! – медовым голосом проговорила Соланж, подходя к ним и усаживаясь на свободное место рядом с Виктором. – Мне повезло встретить вас! Мой спутник не смог составить мне компанию, пришлось ехать в оперу одной. Виктор, ты забываешь о правилах приличия, – мягко пожурила она и положила руку, затянутую в кружевную черную перчатку, на его колено.

Лолита сразу подобралась, как пантера перед прыжком. Видимо, она не ошиблась, ее интуиция сразу подсказала, что эта женщина была любовницей Виктора. И снова хочет завладеть им. Ее фантазия разыгралась. Всевозможные картины их связи побежали перед глазами, она сжалась от невыносимого приступа ревности и с трудом сохраняла спокойный вид благовоспитанной барышни. Лолите хотелось сейчас лишь одного: вцепиться в волосы незнакомки и задать ей хорошую трепку. Виктор глянул на нее, дернул коленом, стряхивая руку Соланж, и быстро представил девушек, просто назвав имена и не обозначая статус.

– Очень приятно, – одновременно ответили они и пристально друг на друга посмотрели.

Виктор сидел словно меж двух огней в буквальном смысле слова. Ощутив дикое напряжение, он просканировал и увидел, что багрово-алые цвета агрессии затопили его с двух сторон. Его поразило то, что он видит поле высшей. Обычно те выставляли защитный экран, и приникнуть сквозь него было невозможно обычному ловцу. И это сказало ему, что Соланж по неизвестным ему причинам не в себе.

– И кем же тебе приходится эта очаровательная девушка? – уточнила Соланж.

В ее голосе было раздражение, хотя она старалась говорить мягко и непринужденно.

– Это мой друг, – ответил Виктор и почувствовал, как Лолита сжала его локоть.

Он повернулся к ней и ободряюще улыбнулся.

– Давний? – не унималась Соланж.

– А твое какое дело? – не выдержала Лолита.

– Фу, как грубо! – с усмешкой проговорила Соланж. – И где тебя только воспитывали, девочка!

– Да тебе-то что? – ехидно ответила Лолита. – Шла бы ты на свое место! Тебя сюда никто не звал!

Виктор изнывал от двусмысленности ситуации и не понимал, что происходит. Между девушками возникла с первой секунды знакомства какая-то странная неприязнь, но причины он не видел. На его счастье в зале выключили свет, спектакль начался, и им пришлось замолчать. Но Соланж осталась сидеть возле него, и это нервировало. Лолита то и дело посматривала на соседку, ерзала и никак не могла сосредоточиться на действии. Виктор с трудом досидел до конца первого акта.

Едва в зале зажегся свет, как Лолита вскочила и сказала, что ей нужно отлучиться. Она решила покинуть «поле боя», отправиться в туалет и там успокоиться. Лолита была умна и понимала, что ревность, сцены с выяснениями отношений нужны Виктору меньше всего и он точно не потерпит такого поведения с ее стороны. Лучшей тактикой в этой ситуации было не обращать внимания на соперницу, делать вид, что ее не существует.

– Твоя красотка сбежала! – довольно проговорила Соланж. – Может, отправимся выпить шампанского?

– Хорошо, – неуверенно согласился он.

Они вышли в буфет и заняли столик.

– За любовь! – произнесла неожиданный тост Соланж и подняла бокал.

Виктор тост не поддержал, а молча отпил из своего бокала.

– Ты разве не влюблен в эту малышку? – с улыбкой спросила она.

Он видел, что высшая начинает приходить в себя. По крайней мере, ее энергетическое поле стало для него снова невидимым.

– Не влюблен! И уж тем более не люблю, – хмуро ответил он. – Ты прекрасно знаешь, что это запрещено правилами Ордена.

– И что?! – задорно спросила она и рассмеялась. – На то они и правила, чтобы их нарушать!

– Не верю своим ушам! – сказал Виктор. – Высшая не может не то что говорить такие вещи, но даже думать о них.

– Да прекрати ты! Мы не на Совете!

– Ты снова за свое! – с укором произнес он. – Знаешь, я забыл о том случае… о твоей опасной игре. Решил, что ты просто поддалась эмоциям. Кому как не мне знать, что это такое! Иногда очень трудно удерживать себя в рамках. А ведь ты женщина!