– Прекратите!

Одна из ведьм заглянула ему в глаза:

– Видно, судьба тебе, малыш, расстаться с жизнью на кухонном столе! Ну что, сестры, откуда начнем? Сверху или снизу?

– Снизу, – осклабилась вторая. – Смертный ведь хотел посмотреть. Пусть посмотрит.

– Ну что ты дергаешься? – спросила третья, с размаху всаживая нож в низ Димкиного живота и отработанным движением делая вертикальный разрез до самой грудины. – Ты ведь не чувствуешь боли. Смотри, какая гадкая у тебя печень, сколько в ней грязи! Сестра, брось ее во-он в ту синюю кастрюльку на полчасика, пусть пока отмокает! А мы поработаем над почками…

Димка хотел потерять сознание, но не сумел. Сознание было кристально ясным.

– Увы, я должен вас покинуть, – сказал Лу, с сожалением отрываясь от занимательного зрелища. – Дела…

– Приходи к закату. Мы как раз закончим.

– С вашего позволения, я загляну чуть раньше. Хочу посмотреть на сборку.

– Какую еще сборку? – завопил Димка.

– В новой комплектации, – «объяснил» Лу.

Тилвиг Тег в самом деле похожи на людей – они тоже любят повеселиться. Причем злые шутки они любят куда больше, чем добрые. Они кажутся им гораздо смешнее.

Когда Лу вернулся в пещеру, сборка только-только началась. На крюках уже висел красивый мускулистый торс, правда, выпотрошенный. На столе были разложены куски мяса и полоски кожи, жгуты мышц, связки сосудов и сухожилий. На плите остывали кастрюльки с внутренностями. Ведьмы слаженно трудились над полуфабрикатами – вытягивали, наращивали, отрезали, пришивали…

– А это зачем? – с любопытством спросил Лу, глазея на ноги и руки смертного, аккуратно ампутированные и засунутые в хитрые медные распорки.

– Нельзя же оставлять мальчика таким коротышкой, – не отрываясь от работы, ответила одна из сестер. – Пусть станет повыше на ладонь-полторы, как пристало благородному ши.

– О, какие прекрасные глаза!

Глаза действительно были хороши. Они сияли как два агата – каждый в своем стеклянном стаканчике.

– Он меня видит?

Ведьмы захихикали.

– Конечно! Как заказывал.

– А я не вижу главной детали нашего новорожденного ши…

– Там, – ведьма кивнула на котел с мутным варевом.

Лу подошел, наклонился, принюхался.

– Что это? – удивился он. – Я не узнаю эликсир.

– Хи-хи. Какой же это эликсир? Это грибной суп нам на обед.

Лу озадаченно спросил:

– Зачем вы положили голову в суп?

– А, надоел своими воплями! Орал не переставая часа полтора, требовал прекратить, даже когда вырвали глаза!

Ведьма подошла, пошарила в котле половником и выловила голову. В длинных темных волосах запутались кольца лука. Во рту торчала большая картофелина, в каждой глазнице – по гнилушке. Несмотря на это, голова все равно умудрялась невнятно мычать.

– Ну, гнилушки – это часть ритуала, но картофелина-то зачем? – изумился Лу.

– Да картофелиной мы просто рот ему заткнули.

Ведьма взяла голову, окунула ее в большой кувшин с водой, тщательно прополоскала и поставила на стол.

– Как ты и просил, память мы ему стирать не стали.

– Он будет в здравом уме?

– Давай проверим.

Ведьма вытащила картофельный кляп. Голова тут же простонала:

– Это сон! Скажите, что мне это снится!

– Нет, – безжалостно ответил Лу. – Слушай, отличные волосы! Даже мне завидно!

– Помогите! Я умираю!

– Только что заметил? – съязвил ши.

Ведьмы разразились шипящим хохотом и сняли с крюков торс.

– А теперь отойди и не мешай нам.

Лу поспешно отступил к стене. Колдовство такого уровня было не только сложным, но и опасным для окружающих. Ведьмы обступили стол и хором запели.

С первой же строфой в пещере стало светло, как солнечным днем.

Со второй строфой в кастрюльках забурлили эликсиры. Пещера наполнилась благоуханием цветов и трав, полностью заглушающих вонь выпотрошенных внутренностей.

С третьей началась сборка.

Ведьмы творили, как единое существо с шестью руками. Как сработавшая бригада хирургов. Как пианистки-виртуозы.

У Лу перехватило горло от восторга. Как все ши, он остро чувствовал истинное искусство.

Когда все закончилось, на столе лежал юноша-эльф. Безупречная, практически античная гармония, сочетание силы и изящества. Никаких шрамов. Глаза полуприкрыты. Самое отдаленное сходство со смертным Димкой. В темных волосах зеленела едва заметная травинка.

– Ну как тебе наш конструкт?

– Красавец, – сказал Лу после минуты почтительного молчания. – Превыше похвал! Но он ведь не дышит?

– Будет дышать, когда мы прикажем, – сказала ведьма.

– И перестанет, когда нам надоест, – добавила другая.

* * *

– Вот так это все и случилось, – со вздохом закончил Димка. – Если б я знал, на что подписываюсь…

– Кто бы подумал? – лицемерно удивился Хьюки. – Обычно сиды такие добрые и бескорыстные…

– Бедняжка! – перебила его Лейка. – Он же хотел как лучше! Ну и что с тобой теперь делать?

Гномы тихо перебросились несколькими фразами, и Гэндальф сказал:

– Мы за то, чтобы добить упыря. Ему же лучше будет. Тем более, он и так мертвый. А нам спокойнее. Может, он наврал, а на самом деле ведьминский шпион?

– Только попробуйте! – пригрозила Лейка. – Разве не ясно, что он пришел к нам по доброй воле?

– Он и к той эльфийке пришел по доброй воле, – не соглашался Двалин.

– Его околдовали и обманули… Давайте Карлссона спросим!

– Смертный не может сопротивляться магии сида, – подтвердил тролль. – Даже полусида.

– Вот!

– Но парень же сам сказал – ему это нравилось.

– Только поначалу, – ввернул Дима-Тэм. – Понимаешь, Лейка, это как наркотик. Сначала кайф, а потом уже никакого кайфа – только такая ломка, что жизнь отдашь, лишь бы ее прекратить…

– Карлссон, это правда?

Тот кивнул.

– Так почему же ты сразу не сказал об этом Катьке?! Когда она считала его предателем?

– А это что-то изменило бы? – меланхолично спросил тролль.

Лейка секунду подумала и признала:

– Вообще-то нет… Но сейчас речь не об этом! Надо решать, как помочь Димке!

– Да никак ему не помочь, – заявил с досадой Двалин. – Как ты поможешь дохлому эльфу? Разве что закопать.