Демьян не поверил. Ему нужно было убедиться лично, что с ней все в порядке. Наверное, оттого он и забыл, что перед ним благовоспитанная девица, усадил рывком, бесцеремонно ощупал сначала лицо, потом тело. Жива! Жива и, кажется, невредима! Дышать сразу стало легко. Морозный воздух больше не царапал горло, не застревал колом в груди. Жива!

А она не сопротивлялась, не отталкивала его настойчивые руки, не возмущалась. Она не сводила взгляда с волка. И во взгляде ее не было ни страха, ни злости – одно лишь сожаление. Дура! Эта тварь лохматая едва не разорвала ее в клочья, а ей жалко! От злости ли или от того, что едва не случилось, Демьян пнул мертвого зверя носком сапога. Пнул зверя, а застонала Лиза, словно это ей он сейчас сделал больно. Дура и есть…

– Жалко? – спросил Демьян резко. – Жалко милую зверюшку?!

Ответа он так и не дождался, а если бы даже и дождался, то все равно не расслышал, потому что увидел кое-что такое, что переворачивало все с ног на голову. Действовать нужно было быстро, но сначала он должен был убедиться.

Убедился. Скрипнул зубами от ярости и, не говоря больше не слова, потянул Лизу за лисий воротник, поставил на ноги, велел:

– Домой! Быстро!

Вороной вел себя спокойно, значит, больше не чуял поблизости волков. И когда Лиза по привычке вцепилась ему в гриву, лишь раздраженно мотнул головой.

– Держись крепко, – велел Демьян и пустил вороного в галоп.

Они мчались по лесной дороге, а следом за ними гнались сумерки – наползали, укутывали всех и вся тенями, нашептывали что-то тревожное. Демьян боялся, что вот сейчас с Лизой приключится истерика, что она сорвется, завизжит или выкинет что-нибудь этакое, что там принято у благовоспитанных девиц, поэтому держал ее за талию крепко, прижимал к себе так сильно, что чувствовал запах волчьей крови, от нее исходящий. Она не вырывалась, даже не пискнула. Умница, хоть и благовоспитанная девица…

Вороного он направил к своему дому, въехал во двор, помог Лизе спуститься, отпер дверь и велел:

– Сиди тут, никому не открывай.

– А ты куда? – Она вцепилась в рукав его шинели, заглянула в глаза. – Что вообще происходит?

Происходило странное, если не сказать страшное, вот только ей пока об этом знать не нужно. И в больницу тоже не нужно. У него дома, пожалуй, будет понадежнее.

– Не бойся, я скоро вернусь. Нужно кое-что проверить.

А она боялась. Пожалуй, сейчас, находясь в безопасности в его доме, она боялась куда сильнее, чем там, на лесной дороге. Поэтому и рукав Демьяновой шинели не отпускала, и в глаза заглядывала.

– Я вернусь, – пообещал Демьян как можно тверже и как можно спокойнее. – И с тобой все будет хорошо. Ты пока запрись и никому не открывай.

– Совсем никому?

– Только мне. Поняла?

Она кивнула в ответ, разжала пальцы, возвращая Демьяну свободу.

– Я буду тебя ждать, – сказала как-то так, что ему снова сделалось не по себе. – Ты только будь осторожен. Хорошо?

– Со мной ничего не случится.

Он вышел из дома, постоял на крыльце, убеждаясь, что Лиза заперла дверь на засов, и снова вскочил в седло.

Демьян не соврал. С ним вряд ли случится что-то плохое, а вот с ней уже случилось. Причем не в первый раз. Кто же она, черт побери, такая?!

Первым делом Демьян направился к милицейскому участку, велел дежурному запрягать сани и следовать за ним. На объяснения времени не было, да и не понадобились объяснения. Его люди были ко всему привычные, такой уж у них город.

До места добрались быстро, считай, еще по свету. Вот только зря… Не оказалось на лесной дороге мертвого волка. Демьян мог бы подумать, что это снова кто-то из мужиков прихватил случайную добычу, вот только интуиция и опыт говорили о другом. Он включил фонарик, осветил то место, где совсем недавно лежал зверь, но увидел лишь свежую кровь и ничего больше. На укатанной дороге следов от полозьев было много. Поди разберись, какие старые, а какие свежие. Ясно одно: труп волка кто-то забрал. И забрал не просто так, а чтобы спрятать, чтобы скрыть улики. И метаться сейчас по темному лесу бессмысленно, потому что спрятать в нем по зиме можно что угодно и где угодно. А можно и не в лесу, а где-нибудь в городе, в одном из дворов. Да мало ли где! Важно другое – какая-то сволочь его снова обошла. И на сей раз это не выдуманная нечисть, а самый настоящий человек…

Когда Демьян постучался в дверь своего дома, стемнело уже окончательно. Лиза открыла, даже не спросив, кто там.

– С ума сошла?! – Вся накопившаяся злость вдруг выплеснулась наружу. – Я же велел тебе…

– Я видела, что это ты. Смотрела в окно. Ты сделал то, что собирался?

Ничего он не сделал, поэтому и отвечать не стал, молча прошел в дом, устало прислонился спиной к дверному косяку, посмотрел на Лизу. За время его отсутствия она попыталась смыть кровь. Лицо и руки ее были почти чистые, а вот все остальное… Да и выглядела она так плохо, что запоздало вспомнилось, что еще пару дней назад находилась при смерти, да и сегодня…

– Сегодня переночуешь у меня. Доктора Палия я предупредил, – сказал Демьян тоном, не терпящим возражений. Обычно таким тоном он разговаривал с преступниками или нерадивыми подчиненными, а вот сейчас пришлось с барышней.

– Почему?

Вопрос был правильный. С какого такого перепуга незамужняя благовоспитанная девица должна ночевать в доме малознакомого мужчины? Да и незамужняя ли? Что он вообще о ней знает?..

– Потому что так будет безопаснее всего.

– Для кого? – Она продолжала задавать правильные и очень неудобные вопросы, и Демьяна это злило до крайности.

– Для тебя в первую очередь.

– Думаешь, за мной могут прийти волки? – В голосе ее послышалась ирония.

На самом деле Демьян думал, что прийти могут люди, а не волки, но отвечать не стал, вместо этого сказал:

– Ты вся в крови. Я сейчас растоплю баню и подберу тебе что-нибудь из одежды. Прости, но ехать за твоими вещами в больницу у меня сейчас нет ни сил, ни желания.

– Хорошо. – Она кивнула. – А потом ты мне все расскажешь. – Не попросила, а потребовала. – Я имею право знать, что происходит.

Она имела право знать, вот только Демьян не знал, о чем станет рассказывать. Поэтому молча прихватил из сеней ведра и вышел во двор. Не получилось ускользнуть, Лиза выбежала следом, снова схватила за рукав:

– Ты мне расскажешь, – велела она твердо, и он согласно кивнул.

– Расскажу. Потом.

– А сейчас я могла бы приготовить ужин. Ты хочешь есть?

Он хотел. Так уж был устроен его организм, что есть Демьяну хотелось почти всегда. Одна беда – готовить он не любил, да и некогда ему было готовить.

– А продукты? Хоть что-нибудь? – Она все поняла правильно. Смышленая.