месту будущей битвы Приимков и компания добрались в состоянии "как есть": ободранные, со следами кровоподтеков и очень-очень злые. Поднялись молодые люди и немногочисленное сопровождение сразу с подземной стоянки, куда их доставила подоспевшая таки подмога, сразу на третий этаж, где под панорамной крышей и должна была состояться дуэль.

— Как чувствуешь себя? — Коротко поинтересовалась Лена перед тем, как двери распахнулись.

— В норме. — Коротко ответил Алексей, уже полностью сосредоточившись на предстоящем деле.

Душой он не слишком-то и покривил. Несмотря на внешний вид, целитель относительно привел тело в форму, так что самочувствие у него было ничуть не хуже чем в момент выезда от Ростовых. Так что готов он был если и не ко всему, то ко многому!

Дзынь!

"Осторожно, двери открываются!", — прозвучала где-то в мыслях Приимкова механическим голосом странная фраза.

— ... И вот к нам присоединяется и второй участник Поединка — господин Приимков... Но что это с ним?..

Шум и гам начал стихать сразу же, но постепенно, будто кто-то неспешно подкручивал громкость телевизора до минимума. Замолчали журналисты, представители Арены, и даже еще не успевшие занять места зрители. Чужих здесь быть не должно по определению, но от родов, своих и союзных, прибыло немало представителей.

"Хорошо, что мама не приехала!", — облегченно выдохнул парень, и мысленно еще раз подарил за такой подарок отца, на плечи которого, собственно, и лег самый тяжки труд по ее уговорам.

А вот посмотреть на Игната Державина было интересно. Он как раз застыл перед несколькими, уже начавшими разворот камерами. Журналисты, хоть и продолжали по инерции направлять микрофоны на него, уже совершенно точно думали о том, как срочно взять интервью у другого участника. А по лицу поединщика было видно — знал он, сука, о нападении. И не ждал, что противник таки явится.

Собственно, на то и расчет. Иначе нашли бы способ привести себя в порядок по дороге. А так... Все-таки Игнат не хладнокровный профессионал, а, значит имело смысл попытаться его "качнуть" чисто психологически. Из серии "А ну как чего выйдет!".

"А какого, собственно, хрена? Дурить, так по полной!", — подумал Алексей и помахал приветливо своему сопернику, словно бы не драться с ним собирался, а кофейку попить или партейку в шашки зарубиться.

— Привет, Игнат! — Широко улыбнулся он, оглянувшись на витрину, где своего часа на подушках уже дожидались ножи, с которыми им совсем скоро предстоит сойтись в поединке. — Я тут сейчас с людьми пообщаюсь!..

При этом парень столь многозначительно подмигнул своему противнику, будто знал о нем что-то очень-очень нехорошее. А затем сделал шаг в сторону уже ожидавших его с нетерпением репортеров.

— СУУУУКА!!! — Взревел тот, явно не желая, чтобы под камеры было сказано то, что якобы хотел поведать СМИ Приимков.

Плетение вокруг него сформировалось очень быстро... Но Долгорукая оказалась едва ли не быстрее. Удар Льдом пришелся в уже начавший формироваться щит. Отбросив в обратно к лифту молодых людей, только что его покинувших. Вокруг поднялись крики и паника. Кого-то посекло осколками разбившейся о щит "сосульки". А маг начал концентрировать силы на второй удар!

Игнат действительно слетел с нарезки. И даже не думал о том, что будь род Державиных совсем далек от свершившегося покушения, то вот за такой фортель, да еще и выполненный под камеры и с пострадавшими свидетелями, Ростовы-Приимковы-Долгорукие-Воронцовы их просто вокруг "посадочного места" провернут. Конечно, если останется кого, после работы императорских спецов, мда.

Алексей даже вставать с пола не стал. Просто перекатился к установленной в центре фойе витрине и подхватил один из ножей, вновь упав на пол. Секунду он потратил на оценку развесовки и... Толчок двумя ногами от мраморного основания витрины буквально "выкатил" проскользившее тело примерно в середину фойе. Рывок!.. И вот парень уже на ногах. Руки сделали все самостоятельно, метнув клинок в цель практически без участия мозга.

"Плоскооборотка. Далековато для нее!", — пришла в голову Алексея мысль, но "снаряд" уже отправился в цель.

Бум!

Нож вошел в переносицу Игната под углом и... На счастье последнего, рукоятью. Однако шесть сотен грамм есть шесть сотен грамм. Голова Державина дернулась, и он свалился на пол. Впрочем, уже через несколько секунд он продемонстрировал, что его тоже не просто так готовили. Поднялся парень почти сразу. Пошатнулся и, не смотря на заливавшую лицо кровь, начал формировать свой ответ.

Кажется, нечто рассеянное. А это значит только одно — жертвы среди людей. И хрен кто успеет прикрыться. Многие растерялись и даже не сообразили, что пора начинать спасать свою жизнь. И окружающих тоже. По возможности.

Да, кто-то уже начал формировать защитные плетения. Но создать мощный щит, да еще и от довольно сильного удара — это требует времени. Хотя бы несколько секунд. И это в спокойной обстановке. Краем сознания Алексей уже отметил несколько "схлопнувшихся" из-за ошибок конструктов.

— Стой! — Голос Алексея сел.

Он понял — не послушается. А выбора не так и много. По имперскому дворянскому уложению у него есть всего один путь. И он Приимкову очень не нравился.

— Не надо... — Попросил он сам не ведая кого.

Во всяком случае Игнат его негромкого шепота не услышал совершенно точно. А если бы и услышал, то безумие в глазах парня оставляло слишком мало шансов на разумное решение. Плетение контура он завершил в рекордные сроки. Осталось лишь формирование спускового фактора.

— Не надо!

Еще раз. Уже громче.

Ноль внимания. Злая улыбка и...

— Да пошел ты! — Заявил тот, бросаясь вперед, на ходу завершая плетение.

Тело Алексея рванулось на встречу автоматически. Правая рука как на тысячах тренировок до этого, выхватила "Глок" их поясной кобуры. Дальнейшее спрессовалось в полторы секунды:

... Тычковый удар стволом в грудь сбивает концентрацию противника, даря драгоценную секунду...

... Взметнувшаяся вверх рука легла на раму пистолета, досылая патрон в патронник...

— Не надо... — Уже скорее себе, чем противнику прошептал Приимков.

Игнат только ощерился в безумной ухмылке и вскинул руки!

Попытался...

Руки Алексея жили своей жизнью. Как на тренировках. Два выстрела прозвучали с разницей в секунду, а на груди Державина появились новые входные отверстия. Он стоял, как показалось парню, еще целую секунду. И лишь потом рухнул на пол, а уже готовый сорваться конструкт начал рассеиваться в пространстве.

Как раз в этот миг Долгорукая закончила возведение купола, отсекая тело от толпы. Хотя смысла в том уже не было.

Первыми галдеть журналисты, требуя