А когда?

— После поездки во дворец, — посмотрел на меня, как будто я спросила что-то очевидное.

В этот момент я поперхнулась чаем.

— Во… кхм… кхм, — откашливалась я, — куда? — смогла просипеть вопрос.

— Во дворец, к Его Величеству.

— Я? — смотрела на него ошарашенно.

— А что тебя удивляет? — начал разъяснять он. — Ты герцогиня, племянница императора.

— Его покойной супруги, — поправила я.

— Не меняет дела, — отмахнулся Бастиан, — так что ты тоже член императорской семьи. А еще тебя искали добрых двенадцать лет.

— Ну это немного, — пропищала я.

— Для той, от чьей жизни зависит завеса от хаоса, непозволительно много. — пожурил он меня.

Опять завелась песня о моей вопиющей безответственности.

— А во дворце мне неопасно? — вспомнила я главные страхи де Ланкура. — Тем более без магии.

— Я не оставлю тебя там одну ни на минуту, — зловеще пообещал дракон.

После завершения завтрака, Бастиан отправил меня в новую комнату, сказав, что вещи из моей старой скоро доставят. Меня молчаливо провожал секретарь ректора. Правда, пока мы шли, все адепты, встречающиеся нам на пути, смотрели на меня во все глаза. Интересно, о чем они сейчас думают?

Скорее всего, о том, что я заметно проштрафилась, а вот как, еще никому не известно. Побегут Белинде доносить. Благо идти было недалеко, и тех, с кем я общалась, мы не встретили. Заселили нас аккурат под кабинетом ректора. И на этом спасибо.

— Тьяна! — Бросилась мне на шею Лекси, как только я вошла.

— Привет, — машинально обняла подругу и взглянула на Рифера.

Он мне радостно кивнул.

— Как вы? — сразу заботливо спросила я.

— Ну, — задумчиво выговаривал Рифер, — со вчера никуда не выходим, обезмагичены, — показал он свои руки в схожих оковах, — а еще на нас знатно орал сначала Реймонд, потом де Ривард, и заходил императорский дознаватель.

— Зачем? — удивилась я.

— Тоже поорать, — мрачно отозвалась Лекси.

— А Бастиан? — повела я бровью.

— Ну, сестричка, — хлопнул он меня по плечу, — дядя теперь будет орать исключительно только на тебя. Считай, что это привилегия.

— Угу, — злобно согласилась я, — мне тоже досталось.

Вспомнила мои побегушки от ремня. Даже вздрогнула немного.

Я обвела глазами помещение. Мы стояли в хорошо обставленной гостиной, от которой шли три двери в комнаты и одна в ванную.

— А мы теперь всегда здесь жить будем? — поинтересовалась я. — Красиво.

— Ага, и к ректору близко, — то ли съязвил, то ли посочувствовал нам всем Рифер.

— Мы уже выбрали по комнате, — застенчиво сказала Лекси, — твоя крайняя левая.

— Спасибо, — отозвалась я и приоткрыла дверь.

Вся комната была в темно-зеленых тонах, с широкой кроватью, огромным шкафом и другой разнообразной мебелью. Здесь было очень уютно. Я бы даже предпочла остаться здесь, если бы корпус не находился в таком отдалении от башни боевиков. Вставать еще раньше на мучительные занятия мэтра Арвераса мне не хотелось.

— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — заговорщическим тоном начала Лекси, когда я осмотрелась.

— Да, надо бы, — я плюхнулась на кровать.

— Про дядю, — уточнил Рифер.

Я закатила глаза.

— Только дядей его при мне не называй, а то я сразу думаю, какая возрастная пропасть между нами.

— Ой, ну подумаешь, не такой уж он и старый. — кривлялся мой братишка.

— Вообще, не старый, — встала на защиту его родственника.

— Да выкладывай уже! — С нетерпением вскликнула подруга, усаживаясь рядом.

— Ну, — я все собиралась с мыслями, — как выяснилось, Бастиан — мой жених, и даже после того, как все посчитали, что я мертва, помолвку никто не расторгал.

— Ага, — подтвердил Риф, — он не хотел, пока не найдет последнего потомка, ну и удобно, новую невесту не ищут.

— Положим, мне пока никто ничего не предлагал, — сощурилась я.

— А что предлагать? Ты же жива. Помолвка действует.

Железная у него логика, конечно.

— Рифер, перестань, — обняла меня Лекси, сурово посмотрев на друга, — а ты сама как к нему относишься?

— Я не знаю, — растерялась я.

— Ну в смысле? — спросили оба разочарованно.

— Определенно, я неравнодушна, — подытожила я, — но как-то об этом не думала. Да у нас и был один поцелуй, после которого я залепила пощечину и сбежала.

— Поцелуй? — вскликнула Лекси.

— Пощечину? — громко завопил Рифер.

— Да тихо вы! — рявкнула я. — Нечего орать.

— А что ты нам ничего не рассказывала? — обиженно заворчала девушка.

— Да как-то некогда было, — развела я руки, — сразу после этого мы к Морте спустились. А потом события, как камень с горы повалились.

— Так надо подумать, — постучал по голове дракон, — завтра-то уже во дворец полетим.

— Во дворец? — испугалась Лекси.

— Не переживай, — успокаивал ее Риф, — ты нет. Будешь ждать нас здесь.

— Это хорошо, — она слабо улыбнулась. — Не хотелось бы еще раз оказаться перед глазами вашего дознавателя.

Я тоже вспомнила Милира. Полностью согласна.

— Что будем говорить? — воззрилась на юношу.

— Отцу врать не стоит, Тьяна, — покачал он головой, — он почувствует.

— Он менталист? — скептично спросила я.

— Нет, но у него свой особый дар. Так что никакой лжи.

— А как же я? — Чуть не плакала наша лекарша. — Вы про меня расскажете?

— Успокойся, — устало вздохнул Рифер.

Ну да, решил дружить с девушками, получай вагон слез, тонну женской логики и всяческих поисков скрытого смысла в обычных словах.

Он продолжил:

— Вряд ли будут ставить вопрос так, чтобы нужно было объявлять твое настоящее имя. Да и клятва держится, тебя же не раскрыли. Просто будем говорить, что дружны с десаей.

Я молча согласилась.

— Но вообще, — опять заговорил брат, — моему папе можно сказать. Он не отправит тебя в семью.

— Нет! — твердо отказалась подруга. — Может, и не отправит, но тогда мачеха точно будет знать, что я здесь. Я тогда в столовой питаться не смогу без опаски. Она сразу весь свой выводок сюда позовет.

— Лекси, — я заинтересованно спросила, — а как тебя так