— Лейтенант, вы должны были мне что-то принести?

— Да, сэр. — Голос Эсмей был таким же бесстрастным, как и лицо. Она протянула ему дипломат.

— Замечательно. Вы свободны. — И он повернулся к Барину. — Пройдемте, энсин.

Барин попробовал встретиться взглядом с Эсмей, но она не смотрела на него. Он прошел за Саваншем в конференц-зал.

— Анализы образцов тканей подтверждают, что неопознанные тела, обнаруженные на месте захвата торгового судна «Элайас Мадеро», принадлежат членам личной милиции лорда Торнбакла. Это Савой Арденил, Бэйзил Веренчи, Клара Пронот, Серен Ве-ренчи и Каспар Пронот. Исходя из этого, можно с полной уверенностью предположить, что яхта серы Мигер находилась на месте происшествия, возможно, они пытались помешать пиратам.

Значит, известно, где пираты напали на яхту Брюн. Значит, поиски сужаются. А расследования «Шрайка» относительно дальнейшей судьбы «Элайаса Мадеро» помогли еще больше сузить их. Барин постарался сосредоточиться на услышанном, но перед глазами все время всплывало лицо Эсмей. Конечно, она была не права, но и реакция лорда Торнбакла, его категорическое нежелание даже видеть ее тоже несправедливы. Эсмей не виновата в том, что произошло с Брюн.

— Представители Гернеси проверяют информационные кубы с борта «Элайаса Мадеро», они уже помогли нам установить, что это за люди. Похоже, это действительно какая-то Богопослушная Милиция Нового Техаса. Сейчас они стараются установить точнее, кто именно захватил серу Мигер. — Капитан, председательствовавший на совещании, остановился, ожидая вопросы. Лорд Торнбакл задал только один:

— Как долго?..

Когда совещание закончилось, Барин решил разыскать Эсмей. Он хотел, чтобы она знала: он на нее больше не сердится. Но его перехватила вездесущая лейтенант Ферради. К тому времени, как он выполнил все ее поручения, пора было возвращаться на борт «Джерфолкона», скоро начиналась его вахта.

Капитан Солис ждал Эсмей у входного люка на «Шрайк».

— Нам надо поговорить, — сказал он ей. Вид у него был скорее усталый, чем сердитый. — Никто на борту еще ничего не знает, и я бы не хотел, чтобы кто-то узнал.

— Слушаю, сэр.

Она ничего плохого не сделала, только выполняла приказ, отнесла информационные кубы по назначению.

Капитан вздохнул.

— Насколько я могу судить, а я должен хоть немного разбираться в таких ситуациях, иначе я не был бы капитаном, ваш срыв в Коппер-Маунтин был не больше чем простой срыв. Вы прекрасно проявили себя на борту моего корабля, вы прирожденный лидер. Я могу сказать, что все похвалы в ваш адрес заслуженны. Но любые действия имеют свои последствия, в том числе и ошибочные действия.

Эсмей хотела было возразить, но промолчала.

— Лорду Торнбаклу нужен козел отпущения, — продолжал Солис. — А так как он не может наброситься на реальных виновников происшедшего, он выбрал вас. Он запретил даже близко подпускать вас к спасательным операциям, он вообще не хочет о вас слышать. Мы практически ничего не можем сделать, ведь он занимает такое положение. Однако сам я считаю, что ваше знание личностных характеристик серы Мигер, а также участие в расследовании угона «Элайаса Мадеро» могут сильно пригодиться. Я заявил им об этом и получил за это нагоняй от адмирала Хорнана.

— Да, сэр, — сказала Эсмей, так как предполагалось, что она должна что-то сказать.

— Постарайтесь никому не попадаться на глаза. Я не говорю, что вам нельзя выходить со «Шрайка», это было бы нечестно, но пока я не придумаю, чем бы таким подходящим вас занять, очень вам советую большую часть времени проводить на борту. Постарайтесь никоим образом не пересекаться с лордом Торнбаклом или адмиралом Хорнаном. Это не так-то просто, потому что адмирал серьезно относится к своим обязанностям коменданта сектора и, конечно же, будет возглавлять поисковые работы. А так как Серрано тоже не угодили Торнбаклу, может, теперь операцию возглавит именно он.

— Да, сэр.

Интересно, чем же Серрано не угодили? Эсмей ничего не понимала, знала только, что ей сейчас не стоит видеться с Барином. Она не хотела навлечь на него еще большую беду.

— А если все-таки будете общаться с людьми, следите за каждым своим словом, потому что все, что бы вы ни сказали, сразу станет известно.

— Да, сэр.

— Я постараюсь держать вас в курсе всего происходящего. А теперь идите на корабль и следите за порядком.

— Да, сэр. — Эсмей отдала честь и поднялась на борт. Ей было не намного легче от того, что капитан уже не считал ее чудовищем. Другие-то считали.

В течение нескольких дней Барин все время пытался разыскать на станции Эсмей, но ее не было среди других офицеров, не занятых дежурствами на своих кораблях. Никогда ее имя не мелькало — ни в списке зарезервированных тренажеров или плавательных дорожек в спортивном комплексе, ни в картотеке библиотеки, она вообще нигде не появлялась.

Неужели она все еще живет на борту «Шрайка»? Он просмотрел список членов экипажа корабля и нашел ее имя. Помощник капитана. Но личного номера интеркома нет. А вызывать корабль и просить позвать ее он не хотел. В сложившейся ситуации это может повредить им обоим.

На следующем совещаний выступил представитель Республики Гернеси.

— Благодаря кубам с записями, которые обнаружили спасатели со «Шрайка» и которые так мастерски усилили ваши технические эксперты, мы смогли установить, что пираты являются членами религиозно-военной организации, контролирующей около шести планет типа Земля в этой области галактики, — он указал на карту звездного пространства. — Как вы видите, они лежат немного в стороне от линии, соединяющей Республику Герни и Правящие Династии.

Позвольте мне дать некоторую историческую справку об организации, которая называет себя Богопослушная Милиция Нового Техаса. Наши историки досконально исследовали граничащие с нами религиозные системы, которые возникали в колониях в самом начале переселения со Старой Земли, так как у нас было много неприятных контактов с их представителями. Эти люди настаивают на том, что они потомки основателей Техаса, одного из Соединенных Штатов, страны, находившейся на континенте Северная Америка, если вы, конечно, представляете себе географию Старой Земли.

— Не вижу связи, — сказал лорд Торнбакл. — Историей мы можем заняться и позже…

— Сейчас поймете, сэр. Их вера, их современные убеждения напрямую связаны с судьбой вашей дочери, да и с любой надеждой на ее спасение. Эти их убеждения имеют в своей основе несколько мифологизированную историю Техаса. — Он немного передохнул, потом продолжал: — Этот штат очень короткий период истории существовал как независимое государство. Как всегда, когда большая политическая сила захватывает какую-то нацию, часть населения этой нации хранит верность старым взглядам. Обычно эта часть населения причиняет массу неприятностей. В один момент одна такая милицейско-террористическая религиозная группировка, действовавшая на территории Соединенных Штатов, называлась Республика Техас. Тогда эта группа не занимала сколько-либо значимого положения среди других религиозных групп, и у них еще не было оформившихся взглядов относительно роли полов, как у некоторых других. Но они общались с представителями других групп и, естественно, перенимали некоторые взгляды.