— Считались ли они уже тогда террористами? — спросила адмирал Серрано.

— Мы думаем, что в самом начале нет. Они только собирали оружие, избегали уплаты налогов, а местному правительству доставляли массу хлопот на административном уровне. Однако как-то раз произошло противостояние с властями, в результате которого они взяли в плен заложников, а потом объявили о своем намерении образовать собственное правительство и низложить существующее. Это событие вошло в историю, правда, им не повезло. Но в результате поражения они объединились со схожей группой религиозных неудачников. Члены этой религиозной группы объяснили поражение Республики Техас в столкновении с правительством недостатком веры, а свое собственное поражение — отсутствием военного опыта. Называлось это объединение несколько неуклюже — Республика Богопослушных Техасцев против Мирового Правительства. Очень быстро они разделились на несколько более мелких группировок, как часто происходит в подобных случаях. Убеждения и верования этих группировок в общем и целом были очень схожи, но имели некоторые принципиальные различия. Одна из таких группировок стала называться Богопослушная Милиция Нового Техаса. Члены этой группировки считали, что разложение общества, приведшее к тирании, было вызвано влиянием женщин, которым стало дозволено многое из того, что было запрещено Богом в Священном Писании. В те времена существовало много аналогичных группировок, тогда в Северной Америке женщины только-только получили право на образование наравне с мужчинами, и их обвиняли в возникновении безработицы и считали причиной возникновения недовольства среди мужского населения. Историки обнаружили много текстов, в которых звучит призыв вернуть женщин к их исконным, «традиционным» занятиям.

Именно эта группировка попала в космос. Первоначально они прилетели сюда по колониальному контракту, от которого, правда, быстро отказались. Они образовали свое собственное колониальное правительство, основанное на военных, как и в штате, из которого они прибыли. Судя по всему, героями мифа оказались так называемые техасские рейнджеры, поэтому они и стали называть выбираемых ими официальных представителей власти «рейнджерами», а также давали каждому из них настоящее имя того или иного исторического героя краткого периода независимости Техаса. Это важно, ибо мы научились понимать, каким образом имена рейнджеров отражают разногласия внутри самой группировки. Например, одна ветвь называет своих лидеров рейнджерами Маккалох, Дейвис, Кинг, Остин и Крокетт. Другая ветвь выбрала имена Крокетт, Боуи, Хьюстон, Трэвис и Ламар. Но у всех есть совет, состоящий из пяти рейнджеров и возглавляемый капитаном. Мы составили списки шести известных нам ветвей.

Так как эти группировки образовались путем разделения большего объединения и самым главным считают индивидуальную свободу, имеется в виду свобода мужчин, то они постоянно создают новые союзы друг с другом, разрушают старые и так далее.

— Они обменивают пленников? — спросил еще один адмирал.

— Почти никогда. Нам удалось забрать у них несколько наших людей, но только путем серьезнейших угроз. Женщин они вообще никогда не возвращают. Тут проблема двойная. Например, они считают, что женщин нельзя пускать в космос, мужчины обязаны оберегать своих женщин, ни в коем случае не разрешать им болтаться где попало. Поэтому, когда они берут в плен женщин, они считают, что спасают их от страшной участи.

— Но они изуродовали и убили наших женщин…

— Это еще одна проблема. Их религиозные убеждения, как и у большинства подобных группировок, в вопросах сексуальных отношений и воспроизводства крайне жесткие. Они считают, что Бог создал женщин, чтобы те служили мужчинам и рожали детей… и что их нужно наставлять, если они еще молоды, или насильно заставлять, если они взрослые, следовать Богом предначертанному пути. Кроме того, они не воспринимают сексуальных отношений между людьми одного пола, только между мужчиной и женщиной. Все остальное они называют мерзостью. То же самое относится к методам контрацепции и генной инженерии. Поэтому, если в плен попадают женщины с вживленными имплантантами, те, у которых они могут заметить генные модификации, или такие, которые своим поведением или званием «пытаются выполнять мужские роли», они их убивают.

— Брюн тоже зарегистрированный эмбрион, — вставил лорд Торнбакл. — У нее есть клеймо. Как они воспримут такое?

— С их точки зрения, это, конечно, мерзость, вмешательство в Божественные планы… К тому же у нее наверняка должен быть вживленный контрацептивный имплантант, как у большинства молодых незамужних женщин.

— Конечно, — ответил лорд Торнбакл. — Более того, зарегистрированным эмбрионам обычно проводят специальный запуск способности к воспроизводству потомства. Брюн захотела вживить имплантант только для того, чтобы не отличаться от своих подруг.

— Странно, что они ее не убили, — продолжал представитель Гернеси. — Видимо, они решили, что она представляет собой такую политическую ценность, что можно рискнуть и оставить ее в живых. Поэтому-то они так тщательно провели операцию по разрыву голосовых связок и сразу же запустили ее способность к воспроизводству. Они считают, что возвращают ее на путь истинный, предначертанный ей Богом. К тому же они отправили это послание вам и Династиям…

— Значит, они за свободную рождаемость…

— Только так, они яростно и неистово отстаивают свои позиции. Каждый взрослый мужчина имеет право завести столько жен, сколько он в состоянии прокормить, а кроме этого, может в любой момент пользоваться услугами так называемых «потаскушек сатаны». Однако все здоровые младенцы считаются законнорожденными и признаются собственностью отца, если он известен. Если же отец не объявляется, то всегда найдется человек, готовый усыновить или удочерить ребенка. В случае сопротивления со стороны женщин, а такое случается, их лишают голоса и отправляют в дома воспроизводства потомства.

— Откуда вы столько знаете? — спросил Торнбакл.

— У нас общие границы с двумя из пяти подконтрольных им систем галактики, они много раз делали вылазки на нашу территорию и захватывали наших людей. По их понятиям, мы тоже мерзость. Если кому-нибудь будет интересно, мы можем предоставить вам копии их божественных пророчеств и законов. К тому же мы ведем с ними торговлю, очень ограниченную, но, несмотря на то что они считают нас извращенцами и мерзостью, все же иногда нуждаются в наших достижениях. Чтобы обеспечить лучшую защиту наших границ и людей, мы специально узнали о них все, что смогли. И даже боюсь, что косвенно мы повинны в этом их вторжении на территорию Династий.

— Что?!

— Они напали на один наш пассажирский корабль, третье нападение за последние месяцы. Кораблю удалось спастись, но мы поняли, что они начинают наглеть. Поэтому мы нанесли ответный удар, взорвали несколько их защитных платформ. Мы сказали, что Бог наказывает их за ошибки. Они знают, что большинство наших людей «верующие», это их слово, хотя, конечно, вера другая. И я думаю, они могли отреагировать на это таким образом, что решили восстановить свой престиж где-нибудь в другом месте. Нас они стали побаиваться, Изумрудные миры, которые граничат с ними с другой стороны, уже как-то проучили их, вот они и напали на вас. Я должен вас предупредить: скорее всего, у них есть здесь агенты в каких-нибудь коммерческих структурах, потому что всякий раз, когда они пытались угнать большое торговое судно, на его борту всегда оказывался большой груз оружия.