Раздался громкий треск – это был предупредительный выстрел в воздух. Второго выстрела не последовало. На полпути к утесу, за большим камнем, сидел в засаде Лаптев. В нужный момент он подставил Илье подножку, и тот упал навзничь на песок. В следующий миг помощник Мельникова ловко надел на него наручники.

– Ну вы и законспирировались! – сказала я Андрею. – Я вас даже не сразу заметила, только когда начала позировать.

– А отчего вы так долго ехали сюда? Мы уж думали, что все сорвалось, и хотели уезжать. Мобильник-то здесь не берет! Конечно, у нас рация имеется, но у тебя-то ее нет.

– Этот тип, – я кивнула в сторону Ильи, – вдруг решил изменить «натуру». Еле уговорила его приехать именно сюда.

* * *

Кузьмин заявил, что будет давать показания только в присутствии адвоката. И действительно молчал на первом допросе. Но после ночи, проведенной в камере предварительного заключения, он заговорил.

Ярослав Лекомцев попросил своего провинциального родственника подыскать многоэтажное офисное здание в центре Тарасова для дальнейшего развития бизнеса. Илья недолго думал и предложил ему здание, расположенное по адресу: Обуховская, пять. Сначала он просто хотел насолить руководству «Метагалактики», которое не видело в нем гения и поэтому отнюдь не собиралось повышать его зарплату. Илья знал, что директор агентства очень расстроится из-за вынужденной смены арендуемого помещения. Но инертность основного арендодателя явно ставила крест на сделке, в которой был заинтересован столичный родственник-олигарх Ильи, и Кузьмин пообещал Ярославу Федоровичу, что лично поможет Земцову освободить здание от арендаторов. Правда, вначале он не знал, как именно он все это провернет. Все решил случай, а именно – внезапная скоропостижная смерть Частоколова. Сергей в самом деле умер от инфаркта. Поскольку он был молод, это событие породило множество разговоров и различных подозрений. И тогда в «гениальной» голове Кузьмина родилась идея о том, как выкурить арендодателей. Он решил нагнать на них страх, а заодно и решить кое-какие свои проблемы.

Синичкина Илья выбрал своей первой жертвой не случайно. Анатолий был старшим братом парня, взявшего на себя вину по делу об ограблении антикварного магазина. Каждый раз, встречаясь с ним в Доме быта, Кузьмин ощущал на себе его взгляд, исполненный презрительной ненависти, и боялся, что его участие в том давнем преступлении все же когда-нибудь станет известно широкой публике. Придумать, как расправиться с Синичкиным, оказалось не очень-то и сложно. Илья вспомнил, как однажды Кашинцева презрительно отзывалась о нем: «Толик с каждым днем поражает меня все больше и больше, – говорила Маша другим моделям. – Пригласил меня в кино – и пришел в грязных ботинках, и это при том, что на улице было сухо. Не понимаю, где он нашел грязь? Неужели она с прошлой недели на его башмаках осталась? А сегодня я зашла к нему в «Бюро», вижу – он пьет водопроводную воду из лабораторной посуды! Я даже спросила – все ли лаборанты там так делают? Оказалось, только он один. Теперь вы понимаете, какой он мужлан неотесанный? Разве я могу с таким встречаться?! Ни денег приличных, ни хороших манер»…

На Дерябкина у Кузьмина тоже вырос зуб – он положил глаз на Лену Ванееву, с которой Илья встречался уже больше года. Его вполне устраивал ее покладистый характер и не самый высокий для модели рост. Ревность сделала свое дело – следующая жертва была «обозначена». Кузьмин явился в «Полис-2000», чтобы продлить страховку автогражданки, а заодно и оголил провода…

В Доме бытовых услуг началась тихая паника, но дело все равно не сдвигалось с мертвой точки. Арендодателей надо было как-то дожимать. Услышав, что его сосед по дому недавно застрял в лифте и едва не задохнулся там от едкого дыма, Илья решил повторить этот трюк на Обуховской, пять. Ему было абсолютно все равно, кто именно из персонала в нужный момент окажется в лифте. Если несколько человек – так еще лучше! В остановленном им лифте ехала Корнилова, но она осталась жива и практически не пострадала.

Изобретать какие-то новые акции устрашения – это было не так-то просто! Фантазия его иссякла, и тогда фотограф принялся пакостить кому попало по мелочам – разлил в коридоре масло, подменил пульверизатор на столе у парикмахерши… Кстати, последний трюк он не придумывал, а прочитал о нем в Интернете, о чем свидетельствовали «закладки» недавно посещенных сайтов в его ноутбуке.

Илья тщательно продумывал каждую операцию и практически не оставлял следов. Он был уверен: если даже истинная природа всех этих ЧП раскроется, подозрения падут в первую очередь на Земцова… Только оказавшись за решеткой, Кузьмин решил, что совершил роковую ошибку, познакомившись со мной. Он сильно заблуждался – я все равно вычислила бы его. Просто на это ушло бы чуть больше времени, но, в конечном итоге, преступника я обнаружила бы все равно. Начала бы раскручивать Лекомцева, заинтересованного в покупке здания, и не пропустила бы мимо себя тот факт, что его супруга родом из Тарасова. Начав проверять ее связи, я непременно вышла бы на Илью. Да, мне немножко подфартило – я услышала, как Кузьмин разговаривает по телефону с неким Ярославом, и увидела, что его «Пежо» припарковано у дома номер три на Соборной улице. Два этих факта лишь ускорили мое расследование, но не более того.

Кстати, Ярослав Федорович – если верить его адвокату – понятия не имел, что именно задумал родственник его жены. Он был уверен, что помощь Ильи не пойдет вразрез со статьями Уголовного кодекса. Вполне естественно, что на суд, куда его вызвали в качестве свидетеля, Лекомцев лично не приехал, а прислал свое доверенное лицо. Несмотря на то что у прокурора никаких претензий к московскому олигарху не было, он не решился развивать свой бизнес в нашем городе и отказался не только от идеи покупки здания Дома быта, но и от приобретения какой-либо другой тарасовской недвижимости.

Кузьмин, признавший на суде свою вину и раскаявшийся в совершенных им преступлениях, получил солидный срок: пятнадцать лет лишения свободы, с отбыванием наказания в колонии строгого режима.

В здании Дома бытовых услуг на Обуховской, пять постепенно наладился привычный режим работы. В фирмы, устоявшие на ногах в этот непростой период, вернулись клиенты. «Фотосферу» заменил «Цифровой мир», вместо «Башмачка&Сундучка» открылась мастерская обуви и кожгалантереи без какого-либо собственного названия вообще, а ломбард «Корона» вернулся на свое прежнее место. В модельное агентство «Метагалактика» взяли нового фотографа и «старую» модель Марию, правда, уже не Кашинцеву, а Калинину. Ошиблась я, думая, что Маша продинамит Дмитрия Сергеевича! Но ведь я – живой человек, поэтому тоже могу иногда ошибаться. Кстати, в «Ирисе» тоже появились новые сотрудники, причем не только техник по ремонту швейных машин и менеджер по работе с персоналом, но и главный бухгалтер. Корзун сказала, что нашла место получше, написала заявление на увольнение, отработала положенные две недели и ушла.

Мне волей-неволей пришлось-таки купить себе цифровую рамку, потому что Кузьмин в день захвата его полицией сделал действительно великолепные снимки, которые мне не только хочется показывать всем, но на которые и мне самой приятно смотреть! Ну почему все же гений и злодейство иногда бывают неразрывно связаны между собой?..