Если же ваше здоровье не страдает, а глядя на вашу знакомую, встреченную в вышеупомянутых подозрительных локациях, вы понимаете, что это ОНА, единственная, то ни в коем случае не занимайтесь всем вышеперечисленным. Конечно, жаль, что от собаки придется отказаться, но здесь кицунэ могла бы процитировать Карлсона, который живет на крыше: «А как же я? Ведь я же лучше собаки!» И ведь не поспоришь.

В главе, посвященной Аккорокамуи, было достаточно сказано о невероятных исполинах, что населяют глубины морей, омывающих японские острова. После гигантских осьминогов, голотурий и призрачных китов можно поговорить и о самой обычной исполинской рыбе-оборотне. Звучит странно, но по сравнению с плавающим скелетом и спрутом-пауком размером с залив она выглядит вполне заурядно. Если послушать бывалых рыбаков, то выяснится, что рыбы размером с корвет довольно часто встречаются в реках, озерах и морях. Они всегда срываются с крючка в последний момент, но их существование вполне доказано. Не верить в это все равно что сомневаться в восходе солнца на востоке. Что касается умения менять облик, то этот навык также часто встречается и никого не удивляет. Существуют волшебные лисы, веселые тануки, коварные кошки, страшные пауки, длинноногие журавли и криволапые крабы – все они, в принципе, могут овладеть навыками оборотня. Даже вещи могут прикидываться не тем, чем они являются, так почему бы и рыбе не сменить свой имидж?

В прохладных реках и озерах Хоккайдо встречается ёкай по имени Амэмасу. Впрочем, север Хонсю также не свободен от его присутствия. Выглядит это существо как форель. Нельзя исключать, что это и есть форель. От своих собратьев она отличается способностью вырастать до размеров, которые не приснятся даже самому заядлому рыбаку. Нельзя исключать, что здесь перед нами та же история, что и раньше. Некое существо, прожив достаточно долгий век, получает волшебные способности. Также вполне возможно, что Амэмасу является духом-хранителем водоемов, принявшим облик рыбы по каким-то своим личным причинам. Айны, например, считали, что даже самый маленький поток и водоем не могут обойтись без «камуя». Это дух-хранитель, облик которого может меняться, но, скорее всего, это будет рыба. Занимавшиеся морским промыслом айны называли «рэпун камуем» косатку. Каков настоящий облик Амэмасу, определить невозможно. Как часто бывает в таких случаях, истина остается вне поля нашего зрения.

Если принять за рабочую гипотезу вариант с приобретением особых навыков с возрастом, то перед нами довольно занятная ситуация. Долгие годы рыба ловит насекомых, мальков и рыб поменьше, как, собственно, и должно быть. Попутно она постоянно рискует оказаться на крючке у какого-то любителя рыбалки. Проходят годы, рыба растет, постепенно превращается в ёкай и копит обиды на двуногих с сетями и удочками. Наконец наступает день, когда лодка с рыбаком, вышедшая на середину озера (туда, где всегда хорошо клевало), внезапно исчезает в бурном водовороте. Через некоторое время на поверхность всплывают обломки, а об участи удильщика может поведать лишь десятиметровое чудище, опустившееся на дно подремать после обеда. Легенды утверждают, что Амэмасу может достигать таких размеров, что теряет возможность плавать, если проживает в озере. Его голова покоится возле одного берега, а хвост упирается в другой. Конечно же, это преувеличение, но можно быть уверенным, что Амэмасу иногда не уступает в этом плане киту.

Амэмасу приписывалась способность ворочаться на своем подводном ложе, сотрясая землю. Вообще-то признанным мастером по вызову этого бедствия считается сом. Двигая своим хвостищем, этот усач способен накликать землетрясение. В середине XIX в. после очередного разрушительного удара из глубины были выпущены гравюры с видами разгула стихии. Назывались они «намадзу-э», то есть «соминые картинки». У Амэмасу нет такой укоренившейся репутации сотрясателя земли, но на какие-то проделки в этом ключе он наверняка способен.

Интересно, что в Северной Сибири существуют легенды о Пурулто – «озерах черной воды». К таким озерам не ведут звериные тропы, их избегают птицы, и у них нет стока. Знающий человек никогда не придет рыбачить к такому месту и даже зимой по льду такого озера никто не пойдет. Причина проста: в Пурулто живет Джуутку-наён. Огромная щука, способная за один раз проглотить и человека, и оленя. Один рыбак хотел осмотреть сети, но, спустившись к воде, увидел два слабо светящихся глаза. Между ними могло поместиться два весла. Джуутку-наён подплыл к берегу и залег на дно, ожидая неосторожного гостя, но просчитался, позволив свету отразиться в своих глазах. Сети так и остались стоять непроверенными, а рыбак завязал с рыбалкой и переехал в город. Гигантские щуки не являются духами-хранителями и не умеют превращаться в кого бы то ни было. Они просто жрут все, что приблизится к воде, оставаясь тупыми чудовищами. Амэмасу более изобретателен.

Кроме того, что он хранит тот водоем, куда его занесла судьба, и время от времени пытается вызвать землетрясение, Амэмасу превращается в человека.

Следуя старой ёкайской традиции, при трансформации выбирает облик, имеющий очевидные преимущества, – прекрасной девушки. Надо помнить, что все ёкаи, способные к смене имиджа, преследуют вполне определенные цели, когда собираются морочить людям голову. Не нужно быть суперспециалистом по психологии, чтобы понять: очаровательная незнакомка имеет больше шансов достигнуть желаемого, чем плешивый и ворчливый старик. Это легко объясняет тот факт, что иногда девичью личину используют оборотни мужского пола. Исключения, вроде того случая, когда бакэнэко явила себя немолодой дамой, что соответствовало ее реальному возрасту, скорее подтверждают правило. Какого пола тот или иной Амэмасу, превратившийся в девушку, остается только гадать.

Одна из «намадзу-э»

Появившись на земле, глубоководная прелестница, не теряя времени, начинает искать мужскую особь, которую можно соблазнить. Предпочтение отдается молодым и крепким. Скорее всего, причина, как это часто бывает, кроется в необходимости подкормиться жизненной силой человека. Можно заподозрить рыбу-оборотня в бурной страсти к двуногим, но все же более вероятен вышеупомянутый метафизический мотив действий. Не исключено, что решение загадки лежит в кулинарной плоскости. Озеро, где Амэмасу повадился проглатывать рыбаков, довольно скоро потеряет привлекательность даже у самых непритязательных поклонников рыбалки. Желая разнообразить рацион, Амэмасу (не важно, какого он пола) идет на хитрый маневр со сменой облика. Можно предположить, что ритуал соблазнения включает романтическое совместное купание, где сначала в наигранном смущении повизгивает девочка, а чуть позже приходит очередь мальчика покричать как следует. Эдакая вариация на тему сценки из фильма «Челюсти». Игривая парочка идет поплескаться под луной, звучит грозная музыка, предваряя появление мегалодона из морских глубин, и тут… Сюрприз! Мегалодон уже здесь! Макияж и открытый купальник удачно скрывали зубастую пасть и гигантский плавник. Но это рассуждение также относится к разряду предположений.