Заревев от боли в израненном теле, моя самка завершила этот бой. Захлебнулась кровью самца, вырывая ему глотку. Почти так же, как он однажды убил меня-человека. Только не оставляя ему никаких шансов повторным разрушительным укусом.

И вот тут защитная преграда рухнула, зашвыривая меня в пучину адского огня. Но, к сожалению, не лишая сознания.

Гро подхватил меня, оттаскивая от бьющегося в конвульсиях Джона.

— Отэм, ты со мной? Отэм?! — звал он, вываливаясь из клетки.

— Все снято. Рассылаю! — крикнула Ли. — Живая она?

Я орала от жгучей боли, корчась в объятиях Гро. Если так невыносимо больно, то наверняка жива. Хотя радоваться этому я была неспособна.

— Надо уходить, слышишь, Гро? Сейчас никто разбираться не станет. Кончат нас в горячах. Ее точно. Пошли-пошли!

— Отэм, говори со мной! — требовал Гро, волоча меня, не способную самостоятельно передвигаться, вверх по лестнице. — Отэм!

— М-мм … — промычала я в ответ. Если расцеплю зубы и открою рот, то буду орать от боли, пока голос не потеряю.

Господи, ну если все типа к лучшему, то отчего же так больно. В каждой мышце жгло микровзрывами, по венам будто и вовсе кислота с огнем вместо крови. Кости, суставы выкручивает, как если бы какой-то палач проверял их на прочность, все усиливая степень напора. Было ли так же дьявольски плохо после того самого первого судьбоносного свадебного укуса, мне уже и подзабылось. Да и как сравнивать между смертельно больно и помираю от боли.

— Гро, внимание! — предупредила идущая впереди Ли. — Ребятки, не стоит. Мы не хотим драться со своими. И мы хорошие, просто нас недопоняли.

Догадалась, что мы вышли уже в коридор и наткнулись там на очухавшихся молодых волхов. Проморгалась, силясь добиться хоть временного прояснения зрения. Ведь нужно будет как-то реагировать, хотя бы чтобы не мешаться под ногами в случае заварушки. Дорогу нам преградило шестеро волхов. Большинство из них пялилось на нас шокированно, очевидно, и для привыкших к кровавым взаимодействиям бойцов мой вид был чем-то слишком. Но были и явно настроенные сцепиться.

— Мы просто пройдем, ладно? — продолжала попытки договориться Ли.

— Вы идите. Ее у нас прямой приказ не выпускать из здания ни в коем случае, — отозвался один из парней.

Из-за стремительно возвращающегося багрового марева перед глазами от боли я вскоре могла с трудом различать всего лишь их силуэты.

— Никто не смеет отдавать подобный приказ, — хрипло прорычал привалившийся плечом к стене Гро, удерживая меня у своего бока. — Она моя пара, значит, равна в правах с любой нашей женщиной. Так что вольна уйти когда вздумается.

— Она гуева жена! — возразил упрямец, тогда как остальные стали неуверенно переглядываться. Похоже, не сильно-то парни и горели желанием драться со своими же.

— Ты стал слаб глазами? — Мой волх оттянул ворот моей и так почти превратившейся в кровавые лохмотья футболки. — Ты видишь на ней еще метки, кроме моей?

Молодой волх подступил ближе, остальные тоже вытянули шеи, старательно всматриваясь, но не приближаясь. А на меня слова об исчезновении метки оказали странное действие. Начало еще и трясти, как в лихорадке, как будто и без этого не было достаточно плохо.

— Но ведь… я видел! — растерянно оглянулся на остальных самый упрямый. — Мы ведь все видели! Как же…

— Хотите сделать что-то полезное — пойдите и вытащите на всеобщее обозрение тушу дохлого гуя, — велела Ли и стала медленно продвигаться мимо них вперед, а мы с Гро за нею.

— Но… так ведь не бывает! — продолжил офигевать молодняк. — Как же так? Почему она жива?

Но хоть нападать не стали — и то хорошо.

Чем ближе мы были к выходу, тем отчетливее слышался шум, множество голосов. Поединок Сидмона и Кая, судя по всему, еще не закончился. Это мне все произошедшее только что показалось едва ли не вечностью. На деле мы управились ведь в считанные минуты. Если тут положены какие-нибудь предварительные ритуалы, как перед человеческими громкими боксерскими поединками, то, вполне возможно, еще и не начали. Пусть так, пожалуйста! Пусть хоть кто-то выберется из этого жуткого дерьма без ущерба хотя бы здоровью, если уж о прежней жизни и статусе в привычном обществе придется забыть.

— Ты тащи ее в тачку, и выезжайте за территорию. Я прикрою вас и помогу Индре вытащить Кая.

— Ли, ты достаточно сделала, — возразил ей Гро. — Не нарывайся на отлучение от клана.

— А типа я и так уже не нарвалась по полной, — фыркнула она презрительно. — Вот как знала же, что от тебя, Барби патлатая, будут проблемы. Чуяла, еще когда Кай тогда к себе задницей вверх тащил.

— Кончай это! — одернул ее мой волх. — За братом сам пойду, а вы к машине.

— Да с тебя сейчас толку! Две, блин, дохлятины, одна другой краше.

В лицо ударили солнечные лучи, так что мы явно покинули помещение. И тут я ощутила нечто. Словно какое-то сейсмическое сотрясение добавилось к общей лихорадочной дрожи, напоминая…

— Мы… на… земле? — Каждое слово требовало адских усилий. Шум толпы, скрытой еще за углом здания, был пыткой.

— Что?

— Никому… никуда… не… надо… идти… — выцедила я сквозь рваные вдохи и нащупала в кармане джинсов плоский камешек, что неизменно таскала с собой, как и обещала голему. — Мвала… малыш… при… крой… не… убивай… никого.

Размахнулась, заорав от этого усилия, и кинула камень в сторону звука. Вот теперь всем тут станет не до выяснения отношений между собой и не до меня и Гро уж точно. Земляной малыш-великан Мвала сейчас быстро всех помирит. Борьба с общим противником, она такая.

Почва под ногами дрогнула. И все. Вот на этом моим мучениям настал конец, потому что я отключилась.

***

— Как же воняет. Почему от нее так несет гуем? Это нормально вообще? Раньше этого же не было, или я просто не принюхивалась. — Бубнеж Ли был первым, что я услышала, очнувшись. — Как вы только это терпите, придурки? Давайте хоть окна откроем.

Судя по вибрации и звуку мотора, мы были в пути. Подо мной явно ощущалось живое тепло, выходит, я лежу на ком-то.

— Не смей, Отэм вся мокрая от пота, — грозно прикрикнул Гро прямо надо мной.

— И кончай уже гундеть, Ли! — Это уже Кай где-то у меня в ногах. — Тебя вообще никто с нами не звал! Сама навязалась.

— Да если бы не я, то у вас не было бы чертовых доказательств! — судя по всему, девушка сидела за рулем. — Нет бы спасибо он мне сказал.

— Пф-ф, там везде камеры стоят, дура. И так бы все записалось. И нож твой никому не пригодился.

— Сам ты идиот! Тоже мне умник великий, а ничего более умного, чем вызвать Старшего на поединок, не придумал.

— Отвали! Я действовал по обстановке.