— У нас вроде подвал какой-то расчистили… Пленных накормить и запереть. Не забудьте снять с них веревки и поставить охрану. А то у нас народ горячий, зашибут еще… — распорядился Командор.

Дозорная служба на башне работала по-прежнему хорошо. Плот уже перегнали на берег, встречая прибывших. Здесь уже дожидался Командора один из скаутов.

— Вас дядя Андрей на катере дожидается!

— Найди Саньку и пришли ко мне…

В кают-компании уже был накрыт небогатый, но обильный стол.

— Уж извини, крабов нет, и икру сегодня не завозили, — поприветствовал Командора адмирал, — для героя-штурмовика все, что можем.

— Обойдусь без деликатесов. Видел бы ты меня верхом на тракторе с пистолетом наголо. Вперед, орлы! Ты чего зубы скалишь? Рассказывай, как у вас…

— Взяли! Всю банду взяли, одним махом.

— Ну, такое дело и обмыть не грех, зови аналитика, наверняка он где-то неподалеку ошивается, — Командор выставил на стол мутную поллитру, — колитесь, как дело было…

Случайный клик по мини-карте. Археолог.

Бензин кончился, как всегда, неожиданно, перед самой вершиной на длинном и пологом подъеме. Старенький «москвич» прокатился еще несколько метров, и Павел дернул на себя ручник. В прозрачном шланге, идущем от бочки, привязанной к багажнику на крыше, было пусто. Павел выбрался из машины и с досадой пнул по почти новому колесу, доставшемуся машине от брошенного в пустыне «фольксвагена», надежного, как чайник, но капризного к той горящей гадости, которой разбодяжили последний бензин. «Москвичу» же было все равно, на чем ездить. Скрипя, пыхтя и чихая, он катился себе по то и дело пропадающей в песках дороге, оставляя позади смрадные клубы дыма. Теперь и он застыл неподвижным монументом, почти как брошенный на востоке на последней заправке немец, оставленный без колес, стекол, фар и всего остального, что удалось безболезненно снять и погрузить на прицеп. С заднего сиденья вылезли два подростка и подошли к водителю.

— Павел Александрович, что будем делать?

— Помните, в том оазисе, где пара домов у озера, местные говорили, что впереди море и город, надо только не сворачивать с дороги. Добегите до вершины, посмотрите, может, уже рядом. Не хотелось бы открывать последнюю канистру. Может, дотолкаем до конца склона, а там скатимся…

Подростки умчались вверх по склону. Павел достал из бардачка аптечку. Осталось сорок ампул и всего пять шприцев. «Приходится мыть даже одноразовые шприцы, как бы не занести какую-нибудь гадость, так и помереть недолго раньше времени. В этом мире нет ничего одноразового, только мы…»

Летняя поездка со школьниками в археологическую экспедицию в Причерноморье прервалась неожиданно. Поход в ближайший городок за продуктами обернулся возвращением в полной темноте во внезапно налетевшей буре, гнавшей тучи пыли в свете фар. Самое страшное, что Павел с ребятами не нашли ни временного лагеря, ни раскопа с руинами греческой колонии, ничего, кроме невесть откуда появившейся пустыни и узкой асфальтовой ленты, уходящей на запад. Выбор был небольшой: прыгать на малолитражке по барханам или ехать пусть по плохой, но дороге. Старый асфальт то и дело пропадал под заносами песка, но пустыня со временем стала более каменистой, начали появляться небольшие заросли травы и кустарника и даже маленькие пальмовые рощицы. В нескольких десятках километров от «точки выброса» им попалось первое поселение — безлюдная груда руин, посреди которых торчали два чудом уцелевших магазинчика. Прицеп, консервы, пластиковые баллоны с водой, несколько канистр спирта, инструмент… Барахла было много, но забрать все с собой было невозможно. Пришлось взять только самое необходимое. Павел подумал было остаться здесь, но безжизненные окрестности и иссушающий ветер быстро вернули его к реальности. Они потратили один день на то, чтобы собрать все ценное в одном из зданий и тщательно замуровать, подготовив дом к любой непогоде. В одном из магазинов чудом уцелел аптечный киоск. Для Павла это было спасением. Обыскали руины, но там не было ничего кроме камней. Раскапывать завалы втроем бесполезно. Пообещав себе когда-нибудь сюда вернуться, археологи отправились дальше. Начали попадаться небольшие оазисы, в одном из них оказалась почти целая бензозаправка. Правда, в подземных баках мало что осталось. С трудом удалось набрать бочку и несколько канистр топлива. «Фольксваген» на этой смеси ехать отказался наотрез, даже добавление чистого спирта не спасло. К счастью, на заднем дворе стоял брошенный кем-то «москвич». Немца пришлось «разоружить».

Один из оазисов оказался населен. Люди говорили о катастрофе, но никто не хотел уходить из своих домов. Здесь была вода и какое-то сельское хозяйство. Аборигены познакомили путешественников с картами окрестных земель, правда устаревшими. Дорога должна была выйти к морю в районе Одессы. Дальнейший путь проходил уже веселее. Растительности становилось все больше, и местность стала напоминать африканскую саванну. Вдали даже бродили стада каких-то животных. И вот тут-то и закончился «бензин».

Вернулись школьники. Учитель истории, втянувший их в это приключение, сидел на капоте, отдыхая от долгого пути.

— Павел Александрович, впереди город, давайте наверх толкнем, а там посмотрим…

Отцепили прицеп. Машину заволокли на вершину, к началу спуска. Внизу действительно был город.

— Давайте вернемся за прицепом… — сказал Павел, и, спускаясь вниз, оглянулся назад.

Картина поражала. Моря не было. Город, а точнее то, что от него осталось, стоял на большой равнине, над ним поднимались редкие дымки от костров или печей, а дальше на запад начинался бескрайний зеленый лес. Пока затаскивали по склону прицеп, Павел все пытался проанализировать ситуацию. Когда машина и прицеп были готовы к спуску, археологи остановились немного передохнуть. Павел закурил, что в последнее время делал крайне редко.

— Я знаю это здание, — сказал он, ткнув сигаретой в сторону большого круглого строения с колоннами, возвышающегося над небольшими домиками и холмиками руин.

— И что это? — спросил один из подростков.

— Одесский оперный театр.

— Так это таки Одесса?

— Таки да! Вон там к югу, у кого глаза позорче, что там торчит?

— Портовый кран. Только там моря нет… А рядом с краном лежат какие-то длинные штуки, может корабли…

— Это я вижу, — Павел посмотрел в сторону порта через оптику цифровой камеры и добавил увеличение до максимума. — Пока похоже на подводные лодки. Хорошо, покатили вниз…

Андрей откупорил поллитру и понюхал.

— Ну и гадость… И это надо пить?

— А что тут пить-то, — удивился Командор, — поллитру на троих, по сто шестьдесят шесть капель на нос. Где Константин?

— Сейчас придет, его там вызвали срочно. Он как раз все и расскажет.

— Ну, разливай тогда…

Андрей забулькал жидкость в три глиняные чашки. Потом с отвращением понюхал одну из них.