похвастаться своей, чего уж тут греха таить, филигранной работой.

— Так чего ты хочешь? — Поинтересовался я, немного уставая от разговора.

Если честно, я сейчас был бы очень раз добраться до кровати и рухнуть спать. До утра. Прямо на этом постоялом дворе. Он казался достаточно приличным, чтобы не буспокоиться о местных аналогах клопов.

— Разворачивайтесь.

Мне понадобилось секунд сорок, чтобы прокачать в голове варианты ответа на подобное требование. Но оно было слишком размытым, чтобы хоть как-то осмысленно на него отреагировать.

— Зачем? — Пришлось уточнить. — Нам прямо надо.

— Прямо вы не проедете. — Заверил Нейман.

Вот тут слегка не понял уже я. В его требовании просто не было никакого смысла.

— Это почему? — Поинтересовался негромко.

— Мне за это заплатили. — Просто ответил чертов магистр...

... Ни на йоту не приблизив меня к пониманию ситуации. Придется чуток поиграть в дурочка.

— Но нам надо! — Заявил я, подпустив обиды в голосе.

— Понимаю! — Заверил собеседник, разведя руками, словно бы ни о чем больше не сожалеет, чем о невозможности нам продолжать путь. — Но ничего поделать не могу. В столицу в срок вы не попадете. Так или иначе.

"Вот те раз!", — слегка офигел я от таких раскладов.

— Альтернативы? — Мне вдруг резко стало интересно.

— Ваша смерть. — Просто заявил Нейман.

С этими словами "слепок" слегка качнулся вперед. Волна Силы заставила нас пошатнутся. Этой мощи было все равно, убивать или строить. Как прикажет хозяин. А чертов магистр, не смотря на вполне мирный тон, кажется, настроен был вполне серьезно.

— Ну вот убьешь ты нас, — попробовал возвать к логике я. — Представляешь, какой урон понесут Торговая гильдия и Ганза?

— Какой урон? — Словно бы удивился Нейман. — Я уже лет двадцать не числюсь в магистрате. Просто путник-отпускник, который повздорил на постоялом дворе с другим путником. Что и закончилось трагедией. Да, меня объявят преступником. Сезонов на пятьдесят Ганза лишится довольно серьезного аргумента в этих землях... Думаю, что этого времени крючкотворам хватит, чтобы "заболтать" проблему. Ганза вспомнит про старые долги. кому-то из советников императора придется заткнуть глотку золотом, но в целом... Очень неприятно, но не смертельно. Именно поэтому я предлагаю вам выход: вы ночуете здесь, утром отправляетесь в основной лагерь и возвращаетесь в Порубежное.

— Ты забываешь про нас. — Негромко уточнила Син.

— Да, вы проблема. Однако она признана допустимым риском. Впрочем, еще раз повторюсь, я бы предпочел обойтись без кровопролития.

— А почему именно туда? — Поинтересовался на всякий случай.

Чем Порубежное так выгодно отличается от других мест? мне просто интересно.

— ... Или Тудд, Первый лес... Мне все равно! Ближайшую декаду вы в столицу не попадете!

— Вот как... — Напрягся я. — А если...

— Тогда вы не пройдете перевалы. Там, говорят, разбойники шалят. Да и обвалы случаются. Не пройдете. Еще раз повторяю, на прием Великой Миссии вам не попасть!

— Есть время подумать? — Меня стал напрягать разговор.

Именно в этот момент мне было очень не охота ляпнуть чего-нибудь лишнего. А с учетом того, что я понимал примерно нихрена, это было вполне реально!

— До утра! — Сообщил он. — Потом вы либо разворачиваетесь, либо я рискну вызвать недовольство местного владыки!

Он обернулся к Син, и как бы с сожалением добавил:

— ... И твоего племени тоже.

— Я услышал. — Сухо сообщил на прощание я и развернулся в сторону постоялого двора.

Едва мы зашли внутрь, как я шумно выдохнул и обвел взглядом собравшихся. "Ну, и кто мне обьяснит, что происходит?!", — читалось в нем. Впрочем, я был бы счастлив, если бы мне просто ответили на два долбанных вопроса:

— На кой хер нам в столицу?!

— Что за сраная миссия?!

Половина "контатной группы" явно была не в курсе. Это читалось на слегка растерянных лицах. А вот наши спецслужбисты чего-то улыбались ехидно. Но все вопросы потом. Мало ли какие у этого Неймана методы прослушки, раз он так хорош.

— Я спать! — Сообщил я негромко. — Всем рекомендую последовать моему примеру. Этих... Отпустить. Оружие и все нужное — собрать в качестве контрибуции. Ольгден! Сколько стоят у тебя три больших комнаты?!

— Четыре! — Тут же воскликнул Олегыч. — И Ашка!

Ага, нормально. Посты и смены на остаток ночи распределят и без меня. А я... Спасть!

Глава 24

— Ряяу! — Негромко рявкнула лохматая скотина.

Не со зла она, а чтобы обратить на себя внимание... Зараза!

— Васька!.. Чтоб тебя! — Беззлобно выругался я.

Он под утро явился. С рассветом солнца. Когда убедился, что нам больше ничего не угрожает. Приперся прямо в комнату. Как проник сквозь закрытые двери-окна, да еще и дополнительно укрепленные Алисиэль и Кодариукасом — непонятно. Обязательно надо выяснить. Ну... Приперся и приперся. Улегся в ногах Алисиэль, да и уснул. Я случайно заметил, проснувшись от какого-то странного ощущения неправильности. "Котейка", поняв, что я его заметил, замер на полушаге, явно подражая своим земным собратьям. Но я ругаться, повторюсь, не стал. Просто упал на подушки, и снова провалился в сон.

А под утро-утро, когда солнце было пусть и не в зените, но уже достаточно высоко, он принялся тереться о мои ноги с явным требованием его покормить.

— Что происходит? — Раздался настороженный голос моментально проснувшейся Син.

— Хмрррр?... — Пробормотали нечто невразумительное так и не пожелавшие пока проснуться Алисижль и Даша.

— Разборки доминирующих самцов, что его... — Недовольно пробормотал я.

— Что? — Не совсем поняла столь завуалированного ответа хвостатенькая красавица.

— Котик кушать хочет, — объяснил я, но тут же себе под нос добавил. — Или звездюдей. Я еще не определился.

Васька тут же насторожил ушки, украшенные самыми настоящими рысьими кисточками. Ого, и как я вчера не заметил такую красоту? Видимо, сначала помешала тьма, а затем общая нехватка времени. Столько пришлось всего во внимании держать.

— Так, девочки, подъем! — Потребовал я. — Алисиэль, кормить котика!

Умный, зараза! Сам до хозяйки добудиться не смог, так что решил, что я смогу найти более подходящие аргументы. И ведь был прав, задница шерстяная. Но этот момент мы еще обсудим. Я такую фигню на постоянной основе терпеть не собираюсь. Это