— Ищу, — коротко ответила я.

— Хм…

Мужчина откинулся на спинку глубокого кресла, в котором сидел, и постучал пальцами по губам. Не отрывая от меня взгляда.

Не выдержав пронзительного взгляда, опустила глаза.

— Весней, — протянул император.

Пришлось вновь посмотреть на него.

— Уже прошло половины срока, — вкрадчиво произнес он.

Внутри все сжалось. Сердце на миг замерев, пустилось вскачь.

Да. Уже прошло. Точнее пролетело. И несмотря на некоторые неприятности это было прекрасное время.

Потому что вдалеке от Ваэля.

— У меня еще полтора месяца, — выдавила я из себя.

Я не представляла, как смогу найти метаморфа. Испробовала все, что можно. Искала везде, где можно. Проверила все, кого… Всех!

Но в Академии был один метаморф.

Я.

И я бы отчаялась. Или поверила, в то, что его тут и вовсе нет. Но это не так.

Каким-то внутреннем чутьем ощущала: что-то не так. В Академии был еще один метаморф. Возможно это шептала интуиция. А возможно моя надежда.

— Всего лишь полтора месяца, — подавшись вперед, значимо сказал император. — Весней, может ты передумаешь?

— Нет, — как я не старалась, но голос дрожал.

Сама я еле сдерживала дрожь тела. Но с голосом совладать не смогла.

— А стоит ли так упрямиться, милая? — спокойно спросил мужчина. Он с исследовательским интересом наблюдал за мной.

От этого взгляда по коже побежали мурашки. Неприятные и противные.

— Ты же знаешь, что рано или поздно все будет так, как я хочу.

— Ваэль, — прозвучало откровенно жалко.

Мне было и стыдно за эту слабость, и противно, и страшно. Наверное, поэтому я еще держалась у саламандров.

— Что, Весней? Что? — вдруг устало сказал мужчина, откидываясь назад.

Ваэль выглядел сейчас так, как когда-то давно. И мне нестерпимо захотелось подойти, обнять… Стиснула зубы.

Это было давно. Очень давно.

— Я тебе противен? — вдруг спросил он, вновь становясь безупречным.

Промолчала. Такие мужчины, как он, не могут быть противными. И мое отношение к себе он прекрасно знал. Имела глупость как-то сказать.

Тоже давно.

— Ну же, скромная моя. Скажи, — мягка подтолкнул меня император. И улыбнувшись нежной улыбкой, поинтересовался: — Я противен тебе… как мужчина?

Дрожь пробившую меня, я не смогла бы сдержать при всем желании. И это было красноречивее всех ответов. Всех слов.

Я прикусила губу, почувствовав привкус крови во рту. Так не поступают с императором. Такого ответа он не может получить.

Но получил.

И тем неожиданней было, что он решил проигнорировать мою реакцию.

— Весней, около Академии группа, которая только и ждет отмашки для зачистки. Академию оцепят, никто не сможет уйти. Маги смогут поймать темного. Но ты… Полтора месяца, Весней. Ты не справишься. Зачем откладывать неизбежное?

Сглотнула. Страх положил свои ледяные руки на мои плечи, сдавливая.

— У меня еще есть время.

Это было единственное, что я могла ему ответить.

Император молча рассматривал меня.

— Хорошо. Я подожду, если ты так хочешь. Группа тоже. Надеюсь, тебе, моя драгоценная, хватит этого времени, чтобы смириться, — более холодно сказал он.

И облако развеялось.

— Нет, — тихо уронила я.

Но этого уже никто не услышал.

Через некоторое время вернулась в кровать. Легла, свернувшись калачиком. Но сна не было не в одному глазу. Так и не смогла уснуть до самого утра.

Утром же неохотно встав, я поплелась в ванную. Голова раскалывалась, глаза болели, хотя я ночью так и не заплакала.

Равнодушно посмотрела на свое отражение.

Как всегда бледная с невыразительными глазами. Только теперь ко всему этому образу привидения, прибавились круги под глазами и искусанные губы.

Покачав головой, пошла к шкафу. Выберу сегодня темное. Настроение такое… похоронное.

День прилетел не заметно. Я была весь день рассеянной. Ничего вокруг не замечала. Мысли мои летали вокруг поисков темного.

Только после обеда, немного пришла в себя и взбодрилась.

А вечером у меня были гости. Точнее гость. Один. Зато внезапный.

Я листала списки адептов, когда в дверь раздался громкий стук. Было ощущение, что в нее пинали.

Отодвинув листы, пошла открывать.

— Адепт Грассор? Что-то случилось? — посмотрела я на огненного.

С удивлением отметила его вид. В тренировочной форме, глубоко дышавший, волосы взлохмачены. Одежда кое-где грязная. Сам он взбудораженный и напряженный, как тетива лука. Рукава закатаны до локтей, а на руках выступили вены.

Хоть без огня…

— У вас же сейчас полевая практика?

Расписание своей группы я знала.

— Я раньше нужного закончил, — отрывисто сказал Вейр, пристально изучая что-то во мне.

— М-м-м, хорошо.

Теперь понятен вид адепта. Похоже, он сюда пришел сразу после практики.

— Войду? — спросил Грассор, взглянув мне в глаза.

Рубиновые смотрели на меня настойчиво. В чем-то даже требовательно. Почувствовала себя как в первый день перед своей группой.

Неловко и смущенно. Я хоть уже и привыкла к саламандрам. Но все же Вейр выделялся даже среди своих ярких собратьев.

Отошла в сторону, пропуская адепта. Закрыв дверь, сказала:

— Слушаю.

Вейр, быстро окинув взглядом комнату, шагнул ко мне.

— Выкладывай! — резкий переход в обращение и неожиданный приказ ввел в ступор.

— Простите?

Растерянно смотрю на саламандра. А тот начинает нагреваться. Отчетливо щущаю его жар, который исходит от него, как от камина.

— Выкладывай. Четко и по сути.

— Что выкладывать? — теряюсь я еще больше. — О чем вы…

Меня грубо прерывают.

— Оставь свои выканья для занятия, хорошо? Мы тут одни. И рассказывай уже, — нетерпеливо говорит Вейр, делая еще один широкий шаг ко мне.

Теперь саламандра и меня разделяет неприлично малое расстояние. Но я так уже привыкла к тому, что тут это норма, что не реагирую.

— Да что рассказывать?! И обращайтесь ко мне все-таки на «вы». Что с вами вообще, адепт Грассор? — возмутилась я.