– Клиентам некромагов лицензия не нужна,- мягко улыбнулся колдун.- Им конфиденциальность важна, да результат. А что касается рудников… Хм. Позвольте - за что же? Я никого, простите, "убирать" и не собирался даже. Есть решение проще и эффективнее.

– Например?…

– Например… Например, если подданые диктатора Наорда признают вас, ваше величество, полноправным государем Тайгета, и откажут наследному правителю в праве пересечения границ государства. Я сам тайгетец, я знаю наши законы. Диктатор должен получить булаву из ваших рук, в присутствии высшего дворянства, и вы, разумеется, по закону, обязаны ее отдать. Однако, если народ восстанет против…

– С какой стати он, интересно, восстанет?- буркнул Дженг.- Обдурить дворянство еще можно, но ВСЮ страну…

– Я повторюсь - вы недооцениваете мою Силу.

– Магия?!

– Да. Магия. Это будет нелегко, но я могу обещать, что, если вы согласитесь на мои условия, я обеспечу вам полное повиновение всех слоев населения и преданную всенародную любовь…

– А точнее?- недоверчиво прищурил глаза самозванный король.

– Они будут повиноваться каждому вашему слову,- пояснил некромаг.- Выполнят любое ваше желание. Будут молиться на вас, как на идола, и возведут в кумиры…

– Все?

– Все до единого. Кроме магов, разумеется.

– Звучит не слишком реально, вы не находите?

– Отнюдь. Я знаю, что говорю…- тут магистр замялся.- Разумеется, некоторые ограничения тоже будут, но…

– Вот с этого бы и начинали,- усмехнулся капитан.- И какие же?…

– Моё заклятие не вечно. И работать будет только до тех пор, пока либо вы не покинете пределов страны, либо государь Наорд не войдет вот в этот вот зал своими ногами…

– Почему именно в этот?…- рассеянно обронил Дженг, обдумывая предложенный вариант. В принципе, смысл есть…

– Здесь его короновали.- пояснил маг.- Здесь короновали всех его предков. Это место… впрочем, вы все равно не поймете всех тонкостей.

– А без них никак нельзя?

– Нет,- развел руками чародей,- никак. Необратимых заклинаний не бывает. Тем более, таких. Если ограничение с возможностью отката не поставить - оно вообще работать не будет… А что вас смущает?

– Вы никогда близко с Наордом не общались?…- спросил капитан.- Вижу, что нет. А я общался. И вы знаете - я не удивлюсь, если он сюда все-таки пробьется.

– Он - один,- отмахнулся маг.- И против всей страны не сдюжит даже такой колосс, как диктатор Наорд.

– Предположим,- кивнул Дженг.- Но он сейчас в Эндлессе. А с Эндлессом у нас подписан мирный договор, и в этом договоре есть пункт о взаимопомощи… Вы здешний, и вы сами должны понимать, что против военной мощи Эндлесса Тайгет не устоит. Даже если все жители страны полягут на поле боя.

– Если такое случится,- ничуть не смутился колдун,- то помешать вам убраться восвояси ваши подданные тогда не смогут. Так?… Чары в таком случае, разумеется, рассеются, но каждый из нас успеет получить то, что хочет. Вы, ваше величество, избавитесь от надзора, а я…

– Вот именно,- вспомнил генеральский сын.- А что в случае моего согласия на ваше предложение получите вы?

– Души.

– То есть?- не понял Дженг.- Пока человек жив, его душой владеть невозможно!… Это знаю даже я, хотя я и не некромаг… Или вы надеетесь, что эти самые души в означенных телах ненадолго задержатся?…

– Вы не так меня поняли,- покачал седой головой магистр.- Более того, вы в корне неверно понимаете смысл моего пожелания в частности и науку некромагии вообще. НИКТО не может владеть душой человеческой, кроме него самого - пока он жив, и Высших сил - когда он умрет. Но вы даже представить себе не можете, сколько силы несет в себе одна-единственная душа!… Тело слабо и недолговечно, но душа… душа - нет. Пока люди будут находиться под воздействием моего заклинания, их тела будут служить вам, а души - мне. И я пополню резерв Силы. Основательно пополню… Да и вы в обиде не останетесь. Я не давлю на вас, ваше величество… Вы подумайте, всё взвесьте… И если что решите в положительном для нас обоих смысле, дайте мне знать.

Некромаг поклонился, и, не прощаясь, направился к дверям тронного зала. Дженг задумчиво смотрел на удаляющуюся сгорбленную спину. Предложение было хорошее. Очень хорошее. Но исходило оно от некромага, а это было уже хуже…

Хотя с другой стороны, хуже Наорда вряд ли вообще что-то может быть.

– Магистр!- услышал старый коллдун, уже взявшись за ручку двери.- Не торопитесь. Обсудим детали?…

– Обсудим,- спрятав усмешку, маг повернул назад.

Данияр, бранясь на чем свет стоит, широкими шагами поднимался по узкой горной тропе. Обитый железом наконечник посоха высекал искры из камня, холодный утренний ветер со свистом рвал меховую накидку, трепал седые волосы, но горный чародей всего этого не замечал. Задыхаясь, он поднимался все выше и выше, к родной пещере. Задыхался он, впрочем, не от быстрой ходьбы, а от злости и искреннего возмущения…

– Тупицы!…- бормотал Данияр.- Бездельники долгобородые!… Только о своей шкуре пекутся, а до людей простых им и дела нет!… Словно в мире другом живут… Маги, называется, оплот безопасности!…

Колдун-самоучка вспомнил недавний разговор с Главой Совета магов Свободной Гильдии, и, чертыхнувшись в очередной раз, твердо решил, что обойдется без лицензии. Потому что, в отличие от собратьев по чародейной стезе, его судьба собственной страны заботла всегда. А теперь - особенно… Еще вчера вечером, спустившись вниз, в маленькую деревушку у подножия Диких гор, чтобы пополнить запасы, Данияр заподозрил неладное. Крестьян, что еще неделю назад почем зря костерили новоявленного государя, словно подменили - каждый встречный-поперечный превозносил Дженга, что всенародную святыню, его незаконное воцарение на троне теперь почему-то почиталось "счастливым промыслом богов", а когда опешивший от таких резких перемен в настроении соотечественников горный чародей заикнулся о Наорде - его чуть не прогнали из лавки взашей!… Не на шутку обеспокоившись, Данияр плюнул на покупки и помчался в столицу, надеясь, что все не так плохо, и малограмотные крестьяне просто по какой-то непонятной причине слегка повредились в уме… Увы! Аркадия встретила колдуна той же самой картинкой, и имя той картинке было - "Его Величество Дженг Великолепный". Тайгет как с ума сошел: повсюду только и разговоров, что о величии нового короля, кругом портреты Дженга, все его любят, как отца родного, и любого, кто осмелится не согласиться с тем, что отродясь в Тайгете лучше короля не бывало, в клочки порвут… Собственно, "рвать" было некого - сограждане в данном вопросе проявляли удивительную солидарность, неслабо переходящую в фанатизм. Данияр, быстро для себя уяснив, что о настоящем государе лучше даже и не заикаться, пошатался по столице, послушал, посмотрел, и со всех ног бросился в Гильдию. Скакал полночи (Гильдия на то и Свободная, что не принадлежит ни одному государству, и, соответственно, находится на Ничейных землях, где-то между Тайгетом и Эндлессом), весь извелся, и что же?…