– Дак и что?…- живо спросил нетерпеливо переминающийся рядом с ноги на ногу солдат.- Ведь мир теперь у нас, так?… И грамота, опять же!…

– Вперед!- гаркнул вместо ответа начальник эндлесского гарнизона, выхватывая меч. Остальные только этого и ждали…

…Когда Хайден Эйгон остановил взмыленного коня у долгожданного перевала, его изумленному взгляду представилась такая куча-мала, что бывалого рыцаря непроизвольно аж завидки взяли - давно не дрался… Впрочем, это быстро прошло - потому что, подьехав поближе, молодой барон разглядел в деталях, что происходит. И увиденное ему категорически не понравилось.

– Сэр Аркадий, приглядите за лошадью!…- отрывисто велел дворянин, спрыгивая на землю и выхватывая из ножен меч.

– Пусть вон страус присмотрит, мне ж тоже интересно!…- буркнул Аркаша, слетая с седла.- Чего там?… О-о, влетел наш государь по самые бакенбарды… Хайд, стой, я с тобой!!

– А я?!- возмутилась испанка, порываясь броситься следом за бароном, несмотря на то, что феникс и не думал спускаться, паря где-то на уровне верхушек деревьев.- Феликс, быстро вниз!

– И не подумаю,- ответил тот,- не женское это дело!… Сидите себе спокойно, юная леди, они и без вас разберутся.

– Ах, ты!…

– Знаю, знаю,- терпеливо вздохнул птиц.- И не так ругали… Но мне вовсе не улыбается опять от Аркадия по загривку получить, если с вами что не дай бог случится. Так что сидите… Сидите, я вам говорю, а не прыгайте, я не мустанг!…

– О, каррамба…

– А вот в этом вы, несомненно, правы!…- согласился древний миф, с беспокойством оглядывая неутешительную картину сражения. Маленький отряд Наорда, к которому только что присоединился Хайден (Аркашу можно было по понятным причинам в рассчет не брать), вкупе с, в общем-то, далеко не маленьким пограничным гарнизоном Эндлесса, уверенно отттесняли от своей границы тайгетские стражи. Которых было гораздо больше. Раза в два. А то и в три. Пограничники Тайгета, злобно скалясь и выкрикивая что-то нечленораздельное, с упорством фанатиков напирали на своего же собственного правителя, как будто видели его первый раз в жизни и уже успели сильно невзлюбить… Эндлессцы, которых, в принципе, отношения государя со своими соотечественниками не сильно заботили, выпустив пар и едва не потеряв треть всего гарнизона, подумали и начали потихоньку отступать. Отдавать жизни за короля, пусть даже и сопредельной державы, им не улыбалось ни с какого боку…

– Сэр Эйгон,- в промежутках между взмахами меча, мрачно выдохнул диктатор,- во имя богов, что вы тут забыли?! Я же ясно сказал…

– Я слышал,- барон сделал выпад вперед,- но я не обещал, что останусь в замке… Господи Исусе, они ума решились?…

– Острый приступ идиотии,- сердито откомментировал крутящийся рядом Ильин, которого, от досады на невозможность как-то повлиять на ход потасовки, просто уже корежило.- И мой вам совет, ваше величество - пока не поздно, делаем ноги!… Их слишком много, а эндлесские погранцы явно драться передумали… Прижмут же к стенке и передавят, как мышат!

– Согласен,- помедлив, коротко кивнул государь.- Уходим! Капитан!…

– Так точно!…- тяжело дыша, командир отряда охраны диктатора коротко свистнул два раза, и остальные попятились от наседающих сограждан. Которые, к их чести, оттеснив гостей почти к самой эндлесской заставе, повернули назад. Как бы они не были увлечены дракой, они все-таки были на посту, и покидать границы своего государства, по всей видимости, устав им не позволял…

Когда неприветливый загранпост остался позади, а по сторонам снова замелькали стволы деревьев, государь, доселе хмуро молчавший, обернулся на остальных:

– Привал.

– Слушаюсь, ваше величество!- капитан разведчиков вскинул руку, и отряд охраны диктатора натянул поводья. Пока спешивались, пока искали более или менее подходящую полянку, пока разводили костер, Хайден под руку правителю не совался. Тот и без того был не в лучшем расположении духа, и лезть сейчас с извинениями и дружеским участием было явно лишним. Покосившись на молчаливо наблюдающего за своими людьми Наорда, молодой барон знаками попросил феникса спуститься, предостерегающе посмотрел на сердитую Кармен, и поманил обоих за старый покореженный молнией дуб.

– Разговор есть,- сказал он, когда разношерстная компания надежно укрылась за широким стволом дерева.- Сэр Аркадий, вы тут?

– Туточки,- незамедлительно ответствовали ему прямо в левое ухо.- Вещай, старик!… Пока его величество разбивку лагеря контролирует…

– Сдается мне, что дела наши совсем плохи,- сказал Хайден.- Государь, конечно, не признается, но я его лицо видел, там, на заставе… Да и сам я, честно говоря, такой "встречи" совсем не ожидал! Поэтому у меня такой вопрос - ко всем - что делать будем?

– А что - мы?…- повел крыльями древний миф.- Много ли от нас толку?… Из всех только вы, сэр Эйгон, еще как-то за военную единицу сойти сможете, а что касается…

– Я бы попросил!!- зашипел медик.

– Нахал!…- сдвинула брови испанка.- Да я…

– Кармен, ну вы же сами понимаете, что в бою не сдюжите,- хладнокровно посмотрел девушке в глаза птиц.- По крайней мере, в организованном, вроде того, что мы имели сомнительное удовольствие наблюдать совсем недавно. А на партизанскую войну, я так понял, времени у нас нет… Аркадий, не надо тут подпрыгивать, от вас вообще в этом смысле сейчас толку - абсолютный ноль без погрешностей!… И попробуйте, скажите, что я не прав!

– Ну, прав,- нехотя буркнул призрак.- А зачем напоминать-то постоянно?! Тоже мне… Ладно, так и чего ты предлагаешь??

– Предложить государю подойти с другой стороны.

– Это откуда?…- наморщил лоб Хайден.- По всей границе охраннные посты, да к тому же, как я погляжу, очень усиленные… Если бы нас было больше, человек на двести, тогда была бы вероятность прорваться через заслон. Но где их взять, этих двести человек?… Разве что все-таки убедить его величество обратиться за помощью к…

– Это будет пустая трата времени,- раздалось справа.- Я не стану ни о чем просить Сигизмунда, тем более - теперь.

– Ваше величество?…- обернулась Кармен.- Вы тут… давно?

– С самого начала,- криво улыбнулся Наорд, выходя из-за дерева.- Я так подумал, что раз уж вы взялись за решение МОИХ трудностей, то не мешало бы и мне поучаствовать. Никто не против?…

– Ну что вы!…- смущенно пробормотал молодой дворянин, не зная, куда себя деть.- Пожалуйста… эээ… так вот…

– Ваше величество!- пришла на помощь пунцовому от стыда барону Кармен.- Раз уж вы здесь… тогда обьясните, почему вы так упорно отказываетесь от помощи?… Все было бы гораздо проще, и - главное - быстрее!

– Обьясню,- кивнул Наорд.- Если получится… Дело в том, милая, что я не убийца.

– Простите, я не…

– Вы не видели глаза тех солдат, на границе. А я видел. И сэр Эйгон видел тоже, хотя не возьмусь утверждать, что сделал аналогичные выводы. Они себя не сознают. И действуют, как самые настоящие…