– Бессмысленно ждать, не придет она. – Бородин поднялся и, выпрямившись во весь рост, уже совершенно не таясь, стал выбираться из зарослей кустарников. Достал сигареты, хотел закурить, но Андрей ему не дал, возмущенно ткнул его в бок и зло прошипел:

– Ты что, охренел?

– Не придет она, говорю тебе, – стал оправдывать свои неразумные действия Бородин, но пачку все-таки убрал. – Да и какая здравомыслящая женщина отважилась бы явиться ночью в такое мрачное место?

– А какая здравомыслящая женщина отважилась бы ввязаться в такое мрачное дело? – парировал Андрей.

– Ну, не знаю. В любом случае…

– Подожди-ка! – Андрей схватил Бородина за руку и втянул обратно в кусты. – Шаги. Слышишь? Женские. Каблуки цокают.

Оба замерли, прислушиваясь. Цоканье каблуков раздавалось теперь совершенно отчетливо и очень близко от того места, где они засели. Вот шаги на секунду замерли, словно в замешательстве, потом проследовали дальше. Андрей осторожно выглянул.

– Это она.

Галина шла по дорожке, неуверенно, словно крадучись, нервно озираясь по сторонам. Вот она опять остановилась, посмотрела на часы – и вдруг откуда-то из темноты на нее выскочила фигура. Девушка отшатнулась, слабо вскрикнув, начала терять равновесие. Она упала бы, если бы напавший на нее не удержал ее, накинув на шею удавку.

– Быстро! – скомандовал Бородин, и они бросились девушке на помощь.

Андрей добежал первым, сделал подсечку, повалил преступника на землю, осторожно, стараясь все рассчитать так, чтобы он не увлек за собой Галину. Тут подоспел Илья. Но преступник каким-то непостижимым образом вывернулся, оттолкнул Бородина и скрылся в темноте. Андрей было ринулся за ним, но тот как сквозь землю провалился.

Галина в ужасе переводила взгляд с Бородина на Андрея, тряслась и шумно, часто дышала.

– Галина Александровна! – Андрей взял ее за плечи и слегка встряхнул. – Успокойтесь, все кончилось. Ну же!

– Все прошло, все кончилось! – вступил и Бородин. – Все разрешилось благополучно. Пойдемте, мы вас проводим.

Проводить ее удалось только до ближайшей скамейки. Галина как подкошенная рухнула на нее и разрыдалась.

Рыдала она долго и бурно. Илья маялся в сторонке, Андрей пытался ее привести в чувство, но безуспешно.

– Я… Вы… Если бы не вы, – бормотала она, – если бы не вы… Я не знаю.

– Но все ведь прошло, все кончилось. – Андрей погладил ее по плечу. – Успокойтесь, все хорошо.

– Если бы не вы…

– Да! – произнес Илья жестко и подошел к скамейке – видимо, ему надоели эти бесконечные рыдания. – Совершенно верно, если бы нас не оказалось поблизости, завтрашние сводки пополнились бы еще одним несчастным случаем. Теперь вы понимаете, в какое опасное дело ввязались?

– По-понимаю. – Галина мучительно всхлипнула. – Я давно поняла.

– За каким тогда чертом шляетесь по ночам?

– Он позвонил… он сказал… встречу назначил…

– Да вас просто выманили! Выманили, чтобы убить!

– Выманили, – эхом отозвалась Галина. – Если бы не вы… – И она снова разрыдалась.

– Ну все! Хватит плакать! – прикрикнул на нее Илья. – Пойдемте, мы доведем вас до дому, и вы нам все расскажете.

– Пойдемте. – Галина поднялась со скамейки и, пошатнувшись на высоких каблуках, сделала несколько неуверенных шагов по дорожке. Андрей подхватил ее под руку – ему показалось, что самостоятельно, без поддержки, она просто не дойдет. – Я живу недалеко… Да вы, – она посмотрела на Бородина, – знаете.

– Знаю. И он вот, – Бородин ткнул в Андрея, – знает. Вы думаете, мы случайно здесь оказались? Нет, дорогая моя, мы за вами следили. Уже третий день следим, – прибавил он значительно и в упор посмотрел на Галину. Та в испуге отшатнулась. – Да, да, да, следим.

– Но… но зачем?

– Зачем? – Илья издал губами какой-то смешной звук, он мог означать что угодно: возмущение, удивление ее непонятливостью, презрение, «не держите нас за лохов» и много еще различных смыслов и оттенков. – А затем, что с тех пор, как вы впутались в это нелицеприятное дело, стали интересны одновременно двум сторонам: тем, с кем вы связались, то есть бандитам, и нам, то есть органам правопорядка. Те рано или поздно постарались бы вас убить – как сегодня. Ну а мы пытались выявить ваши связи и защитить, когда такая надобность возникнет.

– Боже мой! – Галина всплеснула руками. – Но я ни во что не ввязывалась. Вы же знаете, я…

– В том-то и дело, что знаю.

– Но вы ведь сами мне говорили… Вы… Разве я виновата, что Алена убила… Я не виновата!

– Алена никого не убивала, – вмешался Андрей, – и вам это очень хорошо известно.

– А главное, это известно нам, – важно проговорил Бородин. – С самого начала было известно. Свою роль вы сыграли совсем неплохо, особенно если учитывать, что это ваш дебют – это ведь ваш дебют, да? – но беда в том, что у Озерской на тот момент было прекрасное алиби: Алена не могла убить и не убивала, и тому есть свидетель.

– Боже мой, как я запуталась! – горестно воскликнула Галина. Ноги у нее опять подкосились, она попыталась повалиться на скамейку, но Бородин ей не дал. Они уже дошли до ее подъезда.

– Запутались, что и говорить! Вашей жизни до сих пор угрожает опасность. Бандиты наверняка предпримут новую попытку вас убить, и эта попытка может оказаться удачной – для них, разумеется, удачной. Это может произойти в вашей квартире, в магазине, на улице – где угодно, и еще не факт, что мы и в следующий раз успеем прийти вам на помощь.

– Да-да, я понимаю, – пробормотала Галина в растерянности. – Но что же мне делать?

– Рассказать все нам.

Они поднялись на третий этаж, где жила Галина. Она открыла дверь, зажгла в прихожей свет.

– Проходите.

Прихожая была маленькой и очень тесной, одежный шкаф заполонял собой практически все пространство. Втроем им было здесь просто не повернуться. Раздеваться пришлось по очереди.

– Я не знаю куда… – проговорила Галина убитым голосом. – В комнату? На кухню? В комнате у меня не курят, а у нас разговор… Да теперь все равно, – безнадежно махнула она рукой, – идемте в комнату. Я только пепельницу принесу. И… у меня есть вино. Хорошее.

– Вина не надо, – решительно отказался Бородин.

– Тогда, может, чаю?

– Галина Александровна, вы что, не понимаете? Мы ведь к вам не в гости пришли.

– Да, да, конечно. Я понимаю. Я… я и сама не знаю!

– Несите пепельницу и давайте начнем.

Наконец все устроились: Бородин с Андреем на диване, Галина – на краешке стула напротив (стул она принесла с кухни, хотя в комнате были кресла), она вообще стала вести себя приниженно, как только они вошли в ее квартиру. Андрей с Ильей сразу же закурили, одновременно, как по команде. Галина дернулась было открыть балконную дверь, но опять безнадежно махнула рукой, пробормотав: «Теперь все равно», – и закурила сама.