Мне нужно выяснить, как открыть книгу без крови Наисы. Найти документ раньше Ноэллы. Убедиться в своих домыслах. Узнать, с каким из принцев встречалась Мэй… и выжить.

– Проще простого, – устало выдохнула я, не скрывая иронии в голосе.

Собрав все бумаги, спрятала их в полу. После чего снова опустилась на стул и начала составлять список покупок, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей. В итоге заснула прямо за столом, а проснулась от не особо приятного и мокрого способа.

– Прекрати, – сонно пробормотала, уткнувшись ладонью в мордочку Каэра, который активно лизал мою щеку. – Гадость какая. Раиль водой обливает, этот – слюнями. Может у меня быть хотя бы одно нормальное утро?

– Что ж ты так на любимого питомца? – злорадненько хмыкнула призрак.

– Издеваешься, да?

– Хобби у меня такое – с утра пораньше нервировать адептов, – гордо заявила охранный дух.

– Может и мне хобби завести? Жаль только, призраки не спят, – фыркнула в ответ.

– Собирайся, у тебя много дел.

В этом она была права. Пришлось, как следует поторопиться. Собравшись, я сбегала в кафетерий, где быстро позавтракала, прихватила еды для Каэра и, оставив все в комнате, приказала демону не высовывать носа. Перекинула через плечо сумку и направилась к помощнику ректора, где мне выдали двадцать беларов.

У академии нас ждали экипажи, запряженные огромными черными ящерами с переливающейся чешуей! От этих «лошадок» меня малость передергивало, особенно, когда раскосые глаза кровожадно сверкали красным светом, а из пасти высовывался язык, демонстрируя внушительные клыки.

Заняв место в экипаже, который отправлялся в столицу, а не в учебный город, мы тронулись в путь. Карета мчалась быстро, но дорога до столицы должна была занять целый час, а так как пришлось находиться среди косившихся на меня адептов, дорога принесла еще то «удовольствие».

Впрочем, я старалась не обращать внимания, любуясь пейзажем. Да только серым каким-то. Проехав небольшой лес, колеса загремели по серой дороге неприметного, я бы сказала, выдержанного в строгих и мрачных тонах, городка. Небольшие домики, магазинчики и узкие улочки. Такая обстановка угнетала. Но стоило нам въехать в огромную ажурную арку, мы будто попали в другой мир!

Серая мрачность сменилась изобилием цвета. У двух одноэтажных светлых зданий стояла высокая часовня из стекла! Чуть поодаль с круглыми золотыми куполами стоял Дом Министра Финансов. Также здесь находился Дом Стражей Правопорядка, сооруженный из черного, поблескивающего в лучах солнца камня. На главной площади расположилась целая куча открытых палаток, торговцы громко зазывали прохожих оценить лучшие товары, как здешнего производства, так и из далеких краев. Магазины со стеклянными витринами привлекали внимание красивыми вещами, невероятным оружием, сверкающими украшениями и прочим.

– Прибыли, – возвестил кучер, остановив карету на главной улице.

Придерживаясь списка, я нашла магазин одежды. Носить вещи Наисы и дальше я не хотела, потому решила сменить весь гардероб. Взамен обычным цветным нарядам, которые предпочитала носить я, сейчас решила ограничиться сдержанными тонами, дабы не сильно отличаться от вкусов Мэй.

Да только в первом же магазине я, мягко говоря, опешила от цен. Зауженная юбка чуть ниже колен с широким поясом и бляхой в виде дракона, что мне приглянулась, стоила целых пятнадцать силинов! Это же семьсот пятьдесят торенов меди! Больше семисот монет за какую-то юбку! Обалдеть просто.

Заметив мою реакцию высокий, как жердь, мужчина, заведующий этим «элитным бутиком», пояснил такие цены тем, что наряды были пошиты самым известным портным в королевстве.

В общем, мне, бедной студентке, были не по карману товары центра столицы. И, не стесняясь своего положения, я поинтересовалась, где можно найти вещи подешевле. Однако мужчина тут же отворотил нос, а ответ я получила от пожилой дамы, рассматривающей шляпки и краем глаза наблюдавшей за нашим разговором.

Покинув центр, я вышла на торговые улицы. Как выяснилось, вещи от простых смертных, а не от великих королевских портных, оказались ничуть не хуже. Всего за четыре белара мне удалось купить приличные и красивые наряды, белье и две пары обуви. Косметикой здесь тоже не брезговали, поэтому полки ломились от всевозможных баночек, коробочек и прочего добра. Среди моих покупок появились жидкие румяна, помада, маленький флакончик духов, ароматное мыло и даже карандаш для глаз.

Но что лучше всего – все купленные товары владельцы доставляли в указанное место посыльным, и не нужно было таскаться с сумками. Правда, дальше меня ждало огромное разочарование. Во всех оружейных магазинах, что я нашла, артефакты стоили от ста беларов и выше! А лук, который мне страсть как понравился, вообще свыше двухсот золотых монет!

– Что же теперь делать?

Я не смогу собрать нужную сумму со стипендий. Учиться ведь осталось меньше полугода! Конечно, после выпуска мне оружие понадобится. Но чтобы дожить до этого моменты, артефакт нужен сейчас! Ведь вот-вот объявят о экзаменационной практике.

Самостоятельно создать такой артефакт у меня не выйдет. Деньги Наисы из Дома Финансов брать права не имею. Но, если не смогу найти выход, придется.

Пока предавалась грустным думам, не заметила, как заблудилась в переулках.

– Супер!

Отыскав на земле камень, присела на корточки и начала рисовать руны, чтобы активировать поисковое заклинание, которое создаст для меня карту. Нарисованные символы по кругу начали загораться голубым светом, а в центре – появляться схема города.

– Далеко я забралась и не в самое приятное место.

На окраинах этих улиц часто происходили грабежи и даже убийства! А здешние обитатели – не самые приятные личности.

– Нужно найти экипаж.

Блуждая в переулках, я набрела на какой-то странный магазинчик с висячей вывеской «Летучая мышь». Любопытства ради, решила заглянуть.

– Есть кто живой? – тихонечко спросила я, перешагнув порог.

Внутри магазина оказалось жутко пыльно, будто здесь лет сто не прибирались, впрочем, и возраст здешних товаров соответствовал сроку. Хрустальные шары, множество украшений из цветных металлов и камней, зеркала, сундуки, шкатулки, книги, свитки, карты, травы, склянки с порошками, жидкостями и многое другое.

Мне приглянулся необычный кулончик на черной цепочке с изображением белого дракона с огненными крыльями. Положив его на стойку, решила посмотреть книги. Но это оказались сказки, основанные на мифах и легендах. Жаль, на них у меня нет времени. Поставив книгу обратно, отступила назад и случайно задела сумкой сундук, который с грохотом повалился на дощатый скрипучий пол.

– Просто прекрасно.

Быстренько собрав содержимое сундука, среди вещей обнаружила книгу в мягкой обложке на Старом Наречии. Но даже открыть не успела, когда услышала позади злобное рычание.