Смех прекратился. Теперь на Сашу смотрели не со злостью — скорее как на человека "с приятной наружностью сотрудника НКВД".

— Тебе не понравилось? Смешно же. И вовсе не оскорбительно, — как-то слишком торопливо добавил Кирилл.

— М-м-м… Анекдот — супер! — отозвалась Саша. — Люблю, когда юмор заставляет думать, а не просто сводится к падению на банановой кожуре. Совы летают. Раз они пришли в бар пешком, значит, уже где-то приняли. Соль шутки — в нетипичном для птиц поведении.

— Ты странная… — задумчиво протянул Леха. — Но мне это нравится.

— Что?.. Да. Спасибо, — невпопад ответила Саша, думая о своем. — Тормозните во-о-он там, ладно? Я выскочу.

"Болотные совы! — думала Саша. — Болотные совы — задиры и скандалисты, их не зря называют "злые тетки-болотки". Они не бывают тихими и интеллигентными. Поведение Смоки абсолютно не типично, почему я не заметила этого раньше?! Нужно позвонить в "Зарю"… Или даже съездить и рассказать бригадиру лично, может быть, это полезная информация. О! Подходящий трамвай!"

Подходящий трамвай, увы, не отапливался — прямо, как в родном мире, и остановки на табло не высвечивались. К тому времени, когда Саша продышала глазок и поняла, что ошиблась маршрутом, она оказалась далеко от "Утешения", зато совсем близко от Кленовой улицы. От дома Ули и Юрия.

На Кленовой улице пахло гарью.

***

Пожарные уже почти закончили тушить то, что осталось от дома номер восемь. Возле красной машины стояла белая с круглым символом.

"Логично, — кивнула сама себе Саша, — дом жертвы злого колдуна должен быть под наблюдением… Ой. Велич меня заметил. Это не просто "Ой, все!", оно в степени стопятьсот!"

— Да, я всегда оказываюсь, где не надо! Да, где я, там ЧП, и наоборот. Да, Тунгусский метеорит тоже я уронила! — выпалила Саша, прежде чем бригадир принялся ее отчитывать. — Виктор Петрович, вы еще не нашли их Защитника? Я вспомнила о Смоки кое-что важное.

— Александра, присядьте, — Велич указал Саше на скамейку. Она смахнула снег, осторожно опустилась на обглоданные временем доски, вопросительно посмотрела на бригадира. Начало беседы выглядело не слишком обнадеживающе.

— Мы не нашли сову, но мы нашли тело молодой женщины.

— Я… Надо опознать?.. — Саша обхватила себя руками: к такому повороту событий она готова не была. Собравшись с мыслями, все же решительно тряхнула головой:

— Ладно! Главное — не торопитесь пугать родителей, вдруг это не Уля.

— Дом был в аварийном состоянии, комната обрушилась в погреб. К тому же у погибшей размозжено лицо, вероятно — еще при жизни. Зачем я это рассказываю? Ваша помощь при опознании не нужна. У "Зари" есть способы установит личность, даже если труп сгорел — это волшебство не вашего уровня. Ваша задача — сделать выводы, осознать опасность и не лезть, куда не следует! Что там с совой?

— Сова?.. Да. Слишком добрая… для болотной, — осознать получалось плохо. От стараний у Саши заболела голова и затряслись руки. — Так вы опознали тело, или нет?

Она понятия не имела, есть ли в мире тьмы генетическая дактилоскопия, но была почти готова прикинуться человеком будущего и поделиться ноу-хау. Вдруг это кого-то спасет?!

— Отпечаток личности указывает на Ульяну Выговскую, — сухо сказал бригадир — И - да: у вас подозрительная способность попадать в места ЧП, связанных с волшебством. Ступайте!

Голова разболелась сильнее. Очень хотелось возражать, еще больше — оказаться от Велича подальше.

"Жуска, — вдруг вспомнилось нелепое слово, когда Саша подошла к остановке. — Вот как называется то, что я сейчас делаю. Неудачник навсегда останется Неудачником. Единожды попаданка — попаданка навечно. Как вы яхту назовете… Вот бы еще объяснить это волхвам и выжить."

***

— Кто умер? — спросил дядя Коля, открыв дверь: Саша не попадала ключом в замочную скважину.

— В новостях еще не сказали?.. — Саша не была в состоянии отшучиваться, даже на сарказм не осталось сил. Она повесила пальто мимо вешалки, но не заметила этого. — Пойду к себе, ладно?

— Прометей всемогущий, — пробормотали ей след. — Опять нашла неприятности.

Гостевые комнаты располагались в доме очень удачно: в них можно было проскользнуть, минуя территорию хозяина. В этот раз удача изменила Саше.

— Анна сказала, что ты хотела поговорить: болталась возле кабинета, так? Микула как раз заправил все огнетушители, так что можешь зайти, я готов.

Вадим пребывал в хорошем настроении. Судя по всему, господин мэр только что плавал: он был обнажен по пояс, волосы — влажные, на плече — полотенце, не скрывающее великолепный торс без единого лишнего грамма. Саша не стала любоваться этим зрелищем, лишь хмуро пробормотала:

— Хотела спросить: нигде не требуется секретарша, курьер или, ну… уборщица — на худой конец…

— Ты. Уборщица. Действуешь под девизом "Я жгу! Нет дома — нет мусора"?

Упоминание огня оказалось некстати. Очень, очень некстати. Саша подошла к Вадиму вплотную и посмотрела ему в лицо:

— Мне казалось, вы предпочитаете именно уборщиц!

Ответный взгляд был пуст: либо Вадим великолепно притворялся, либо не понимал, о чем речь.

— Понял! — сказал он через пару мгновений. — Микула! — повысил он голос. — Позовите Анатолия, будьте любезны. Он, по-моему, в гараже. Задержись ненадолго, — попросил Вадим Сашу.

— У меня, можно сказать, упал камень с души, — сказал господин мэр охраннику. — Благодари, — кивок на Сашу, — ее. Ты на полчаса дольше объяснимого забирал документы из моего кабинета — очень подозрительно, знаешь ли, особенно — в свете текущих событий. Оказывается, там у нас теперь место для случайных свиданий!

— Инга — не случайная, — взрослый мужчина изучал паркет, словно провинившийся школьник. Саша поймала себя на том, что улыбается не без злорадства. — Мы встречаемся уже три месяца, — проворчал Анатолий.

— Даже так! Учитывая твою любовь к прекрасному полу, это — почти золотая свадьба. Свободен.

— Благодарю, стукачка, — буркнул охранник, проходя мимо Саши.

— Не хамите волшебнику! — фыркнула она. Ей хотелось смеяться. Усталость и злость как рукой сняло, утихла даже горечь потери. Она прошла вслед за мэром в кабинет. Полюбовалась тем, как он надевает рубашку. Потом вцепилась в тяжелое кожаное кресло и попыталась сдвинуть.

— Понять тебя сложнее, чем Ротбартину, — покачал головой Вадим, но все-таки подошел и помог Саше. Она без объяснений уселась на ковер — там, где ее неудачное волшебство оставило уродливую дыру. Пристально посмотрела на нее и прошептала одно-единственное слово.

— О. Неплохо, неплохо, — одобрительно кивнул Вадим. — И потолок не рухнул, и стены не загорелись. А почему заплатка выглядит так, словно кто-то блеванул здесь радугой?