Только подводные лодки во всех районах потопили 117 судов союзников, их водоизмещение составило 1 062 000 тонн. Эти успехи были куплены дорой ценой — ценой потери 18 подводных лодок.

Германские потери в 1942 году оказались тяжелыми, особенно в отдельные месяцы. Но достигнутые успехи компенсировали и оправдывали эти потери.

В 1942 году Германия потеряла 86 подводных лодок.

Общие потери с начала войны составили 149 лодок.

Оперативная сводка. Весна 1943 года

На протяжении всей весны 1943 года подводные лодки продолжали атаки и, несмотря на фантастические ураганы в Атлантике, добились впечатляющих успехов. Только в марте они потопили тридцать два судна из двух конвоев, о которых сообщила служба радиоперехвата и которые были обнаружены разведывательными лодками Дёница. Дёниц после отставки Редера стал командующим всем ВМФ. Он лелеял планы пустить на слом все крупные надводные корабли. Ему срочно нужны были люди для укомплектования команд новых подводных лодок, производство которых выросло до двадцати семи в месяц, а во второй половине года планировалось выпускать более тридцати. 1942 год рассматривался всего лишь как пролог. Вначале казалось, что такие предсказания оправдываются. Успехи поражали, и в их блеске катастрофа под Сталинградом казалась бледной тенью. «Благодаря нашим подводным лодкам мы наконец схватили Британию за горло», — заявил Геббельс в апреле.

Но противник тоже не бездействовал. Союзники отрядили 2600 кораблей всех типов на битву с «серыми волками» — более половины потенциала западных держав. Большинство действующих тяжелых бомбардировщиков выискивали цели над бескрайними просторами Атлантики, и лишь немногие оставшиеся бомбили сухопутные объекты.

В мае германские подводные лодки постиг катастрофический удар. В обстановке полной секретности союзники разработали новое радиолокационное устройство «воздух-море» — «Панорама». Оно работало на 6-сантиметровой волне, которую не ловил германский «Метокс».

«Метокс» оказался теперь бесполезным. Под покровом темноты вражеские бомбардировщики приближались к своим целям и, тихо планируя на подводные лодки, они уже не могли промахнуться. Захваченные врасплох, беспомощные, лишенные возможности сопротивляться, подводные лодки гибли. Чего немцы не знали, так это того факта, что для того, чтобы контролировать прибрежные воды Франции, британцам оказалось достаточно ничтожного количества в двенадцать самолетов, оборудованных радиолокационной станцией «воздух — море» «Панорама». И это еще не все. К «группам убийц» добавились «группы поддержки», состоявшие из авианосца сопровождения и трех эсминцев. В мае радиолокационная станция «Панорама», «группы убийц» и «группы поддержки» — все это было энергично брошено в атлантическое сражение в его решающей точке.

В том месяце было уничтожено сорок пять германских подводных лодок.[32]Штаб-квартира подводного флота была парализована ужасом. 24-го Дёниц отозвал все лодки из Северного моря и Центральной Атлантики. Некоторые из них он перевел в район к югу от Азорских островов.

— Мы переживаем самый тяжелый кризис в истории подводной войны, — заявил командующий ВМФ на встрече с фюрером, которая состоялась после этой катастрофы. — Новые радиолокационные устройства впервые сделали для нас невозможным сражаться на равных.

Германские эксперты были вынуждены признать, что, по крайней мере в настоящее время, они не видят никаких способов противодействия противнику. В частности, из-за отсутствия магнетронов, которыми на тот момент совершенно не занимались. Для их массового производства требовалось 15–20 месяцев подготовки. На счастье, у компании «Телефункен» оказался в разработке детектор-приемник, который мог обнаруживать приближение оборудованного магнетроном самолета на расстоянии в 10 километров. Аппарат получил кодовое название «Наксос». Но до его готовности к применению тоже еще нужно было подождать.

В военных условиях пятьдесят лет обычного развития спрессовываются в пять. Германию обошли. И теперь, когда там это поняли, отставание от Британии ликвидировать было уже невозможно.

Скоро это почувствовали. Первый удар был нанесен по Гамбургу, и Гамбург стал третьим Сталинградом. С 25 по 30 июля ганзейский город несколько раз подвергся налетам более чем тысячи бомбардировщиков и превратился в груду обломков и пыли. 41 000 его жителей были убиты, 600 000 остались без крыши над головой. 35 719 жилых зданий оказались разрушенными, многие судостроительные верфи — сильно повреждены, а десять судов, среди них новое в 36 000 тонн, пошли ко дну.

За городом на земле были найдены разбросанные полоски фольги. Тридцати таких полосок, связанных в пучки и сброшенных с воздуха, было бы достаточно, чтобы обмануть германский аппарат «Фрайя». А ведь еще в феврале германские силы ПВО сбивали 20 процентов самолетов. А в этом роковом для ганзейского порта июле было сбито едва 2 процента.

В течение третьей недели мая — после отзыва подводных лодок — союзники не потеряли на конвойных путях ни единого судна. В июле лодки на всех потопили 96 000 тонн. А тем временем союзники расширяли свою активность на другие районы — Средиземное море, Карибское море, Южную Атлантику. Здесь тоже «серые волки» стали получать мощный отпор. Следующие примеры показывают, насколько возросла для них опасность в других морских районах.

* * *

Британский эсминец «Харвестер» заметил подводную лодку, которая шла за торговым судном и, завидев эсминец, погрузилась. «Харвестер» забросал лодку глубинными бомбами, и та из-за сильного поступления воды вынуждена была всплыть. Лодка — это была «U-444» — стала обороняться из пушек и пулеметов, но и с эсминца произвели несколько попаданий. В суматохе сражения эсминец, совершая маневры, сумел занять позицию, удобную для тарана. На скорости в 27 узлов он врезался в лодку. Столкновение оказалось столь сильным, что и эсминец порвал себе борт. Лодка проскользнула далее вдоль борта и оказалась зажатой под гребным валом эсминца. В такой ситуации она находилась добрых десять минут. Эсминец в таком положении не мог, разумеется, бросать глубинные бомбы и вообще не знал, как освободить свою корму от лодки. «U-444», которой командовал лейтенант Лангфельдт, в конце концов высвободилась и исчезла в ночи. Эсминец был вынужден застопорить ход, потому что взрывом была выведена из строя его вторая машина.

Час спустя крейсировавший в тех местах французский корвет «Акони» заметил эту подводную лодку, вынужденно шедшую малым ходом, и поймал ее своим прожектором. «U-444» была сильно повреждена столкновением с «Харвестером» и уже не могла увернуться от нового тарана. Корвет пробил прочный корпус лодки, а после того, как она затонула, забросал ее глубинными бомбами. Из команды подводной лодки спаслось лишь пять человек.