«Это просто смешно!» – решил он.

А Клавдия подумала другое: что она была бы совсем не против, если бы Кирилл хотел ее, видел бы в ней женщину. Ей казалось, такие желания возникают потому, что она запоздала с ними, что они не осуществились в юности. Мальчики в старших классах, а потом молодые люди в институте мало обращали на нее внимания. Если кто-то и начинал ухаживать, то это долго не продолжалось. Ну а те «романы», если их так можно назвать, которые были у нее уже в достаточно зрелом возрасте… Их просто не хотелось вспоминать.

– Хотите кофе? – предложил Кирилл.

– Не откажусь.

– Вам понравится!

Кофе и в самом деле оказался чудесный: горячий, густой и с пенкой. Клавдии было хорошо сидеть на мягком низком диване, пить кофе, смотреть на Кирилла, на его лицо, кое-где немного опухшее, с синяками и порезами от бритья. Как ни странно, все это его не портило.

– А я думала, что такое только в книжках пишут.

– Что? – не понял Кирилл.

– Ну… – Клавдия немного подумала. – Что можно вот так сидеть, ничего не делать, молчать и… чувствовать себя счастливым.

Кирилл смутился. Он ощущал то же самое. Женщина прочитала его мысли легко, без усилия. А ему всегда казалось, что так же, как он, никто больше ни думать, ни чувствовать не может. Приятное тепло разливалось у него внутри, внося в душу покой и умиротворение.

– Вам не скучно? – спросил он.

– Нет, – она покачала головой. – Мне хорошо. Оказывается, так бывает.

Кирилл усмехнулся:

– Тем не менее я должен вас развлекать! Мне по штату положено.

– Развлекайте, – засмеялась Клавдия.

– Хотите, расскажу, как на меня вчера напали бандиты?

– Не знаю… Наверное, хочу. А с вами часто такое случается?

– К счастью, нечасто. Но я об этом не жалею.

Кирилл испытывал что-то вроде легкого опьянения, эйфории. Он плыл по мягким, обволакивающим сознание волнам и не беспокоился – куда. Ему было все равно. Главное, он в этом путешествии не один. Напротив него сидит как раз та женщина, которая способна понимать такие вещи. Кирилл не знал, откуда у него такая уверенность. Она просто появилась, и все.

– Может быть, выпьем? – неожиданно для самого себя предложил он. – Коньяк, водка?

– Давайте коньяк, – ответила Клавдия. – Меня нетрудно уговорить. Но это только сегодня.

Ей действительно захотелось выпить. Чтобы немного закружилась голова, а на сердце стало весело и свободно.

– Тогда я отлучусь на пару минут? – спросил Кирилл. – Схожу на кухню за рюмками и минеральной водой.

Он достал из бара темную непрозрачную бутылку с дорогим коньяком, поставил на стол.

– Вам такой нравится?

Клавдия никогда даже не видела такой бутылки. Она пожала плечами:

– Попробую – скажу.

– Я сам смог позволить купить себе такой коньяк только пару месяцев назад, – признался Кирилл. – Мы раньше жили очень скромно. У меня папа – профессор математики, а мама – домохозяйка. Да и у меня как-то отсутствовала деловая жилка. Во всяком случае, все так считали, и я сам так считал. А потом вдруг захотелось заняться бизнесом. Честно говоря, я даже не заметил, как все это произошло. Все получилось само собой. Дела, деньги, все…

Он отправился на кухню, а Клавдия задумалась. Зачем он ее пригласил? Говорил, что чувствует себя ужасно, с постели не может подняться, а сам вовсе не так уж болен. Неужели ему поговорить или выпить не с кем? А вдруг… Опять это «а вдруг»!

Телефон издал негромкий сигнал, но Клавдия едва не подпрыгнула. Она так углубилась в свои размышления, так погрузилась в них, что внезапный посторонний звук испугал ее. Неосознанно, забыв, что она в чужой квартире, Клавдия взяла трубку.

– Алло…

В ответ раздалось зловещее шуршание, сопровождаемое странными всхлипами, как будто кто-то невообразимо далеко втягивал внутрь себя воздух…

– Алло! – повторила Клавдия немного громче. – Вас слушают!

– Так ты женщина-а-а? – раздался жуткий шелестящий голос. Определить, кому он принадлежит, было невозможно.

Клавдии отчего-то стало страшно. Ее вдруг пробрала дрожь, чуть зубы не застучали.

– Д-да, – ответила она. – Но вам, наверное, не меня.

– Тебя-я-а-а… – так же зловеще прошелестело в трубке. – От возмездия не скроешься-я-а-а…

– Я не понимаю…

– Черные дела творишь-ш-ш-ш… Адское пламя для тебя уже разгорелось! Ничего! Час искупления близок!

– Что… – Клавдия ничего не понимала.

– Дайте сюда! – Кирилл почти вырвал трубку у нее из рук. На нем лица не было. – Вам нужно было позвать меня!

– Не кричите! – возмутилась Клавдия. Она и так испугалась, а тут еще на нее кричат. С какой стати?! – Кто это вам звонит?

«Какое ваше дело?» – хотел ответить Кирилл, но сдержался. В конце концов, Клавдия тут ни при чем. Чертовски неприятно, что она услышала эту гадость. Ему самому порой бывает не по себе. Вон как она побледнела! Нужно было телефон отключить или вынести на балкон. Пусть бы там звонил до второго пришествия.

– Что вы молчите? – в ее голосе прозвучали истерические нотки.

– Я думаю.

– О чем?

– Как вам лучше объяснить происшедшее. – Кирилл помолчал. – Видите ли, мне иногда звонит один приятель, давний знакомый. Он… немного не в своем уме. Так что не стоит обращать внимание.

– Я так испугалась…

– Простите, я должен был вас предупредить. Мне действительно жаль! Давайте пить коньяк.

Он налил ей и себе в маленькие пузатые рюмки.

– За вас! – сказал Кирилл, чокаясь. – За то, что вы пришли, не побоялись.

– А что, я должна вас бояться?

Клавдия нервничала, и ей плохо удавалось это скрывать.

– Я не то хотел сказать.

Они выпили. Но настроение было испорчено.

– Налейте мне еще, – попросила Клавдия. Она никак не могла унять неприятную дрожь.

Кирилл налил.

– Сейчас я буду вас развлекать! – сказал он. – А телефон мы отключим, чтобы он вас больше не пугал. Ладно?

Клавдия кивнула.

– Улыбнитесь, а то я чувствую себя злодеем, – попросил он.

Она не без труда выдавила неискреннюю улыбку. Но Кирилл, казалось, этого не заметил.

– Подождите минуточку, – сказал он, взял телефон и вышел в другую комнату.

Клавдии казалось, что ее сердце сейчас вырвется из груди, так оно стучало от страха. Она лихорадочно вспоминала все, что знала о маньяках. Их нельзя провоцировать, нельзя оказывать им сопротивление, нельзя обнаруживать перед ними свою боязнь, нельзя…