Спустя пять часов…

Удар гонга раздался, казалось, прямо надо мной, а стоило продрать глаза и отодрать голову от подушки, рядом возникла довольная физиономия распорядителя Арены.

— Отсчет до начала следующего этапа начался, последние из участников отборочного тура поднялись наверх, и я должен объявить правила второй стадии турнира. Но сделаю это чуть позже, а сначала сообщу, что каждое ваше действие на первом этапе соревнования отслеживалось и оценивалось, и за поступки, совершенные вами, были начислены баллы, на основе которых вы и сможете выбирать карты для второго раунда испытаний. Сейчас в ваших Книгах появится перечень, за что и в каком размере начислялись очки…

Я без промедления призвал свой атрибут и увидел активный раздел сообщений. Открыв его, обнаружил послание, отмеченное символом Арены. Гремлин терпеливо молчал, явно ожидая, когда Игроки откроют свои Книги. Разворачиваю послание и вижу небольшой список:

«Прохождение комнаты испытания красного уровня — 10 баллов*.

Прохождение комнаты желтого ранга — 1 балл*.

Уничтожение стража прохода — 20 баллов.

Нахождение тайников или получение призов Владыки — 5 баллов.

Убийство других участников турнира — 50 баллов.

Выход первым в своей пятерке во второй этап турнира — 100 баллов».

И снизу крохотная сноска: «*Оценка за комнаты испытаний, уже пройденные другими участниками, снижается вдвое».

Еще раз глянув на список, невольно покачал головой. М-да, остается радоваться, что об этом правиле я узнал только после завершения первого этапа, иначе бы точно Нолу устранил, а перед выходом меня б аспараи встретил, и исход нашего боя мог бы быть совсем другим. Даже та серьезная карта, что девушка применила в конце нашей схватки, вряд ли б дала мне решающее преимущество. Ведь она сработала так эффективно лишь потому, что доспех с противника мною уже был сбит: заклинание-то явно было из тех, что наносят физический урон, а от такого воздействия Железная шкура защищает неплохо.

Поэтому об упущенной выгоде я совсем не жалел, тем более что заработанных баллов и так выходило немало: 110 очков за прохождение залов с испытаниями, пусть в трех красных я и оказался вторым, 50 за крысолюда и 100 за то, что первым в своей пятерке смог завершить первый этап, 45 баллов за тайники, сферы и кубок. Интересно, а големов, что охраняли врата в комнате с падающими камнями, к стражам прохода можно отнести? Спорно, в отличие от хищного дерева, королевы пауков, тролля и твари, похожей на носорога, из каменных големов сферы не выпадали. Тогда за стражей — 80 баллов. В сумме по моим прикидкам получается 395 очков.

Я еще размышлял, когда гремлин, выждав время, снова заговорил:

— Вторым этапом турнира является испытание духа. Все участники будут рассеяны по элементарным планам — местам средоточия могущества стихий и основополагающих элементов вселенной. Стихии: Огонь, Вода, — по мере слов над головой распорядителя загорались символы этих элементов, — Земля, Воздух. И основы: Свет, Тьма и Хаос. Всего будет семь зон с соответствующими комнатами испытаний. В каждой из комнат одного плана будут преобладать силы, относящиеся к этому элементу мироздания. Чтобы покинуть второй этап соревнования и перейти на третий, вам необходимо пройти не менее четырех локаций разного элементарного порядка. Временных ограничений больше нет, вы можете самостоятельно выстраивать свою стратегию по прохождению турнира. Сами решать для себя, что лучше: быстрее подняться наверх, стремясь опередить соперников, или наоборот — внимательно изучить каждую из комнат в поисках Даров Владыки, охотясь на врагов или сражаясь со стражами комнат с тем, чтобы заработать как можно больше баллов для следующего этапа. Но учтите…

Распорядитель сделал интригующую паузу, хитро прищурился и поднял палец кверху:

— На втором этапе имеются определенные ограничения: если в какой-либо из комнат окажутся сразу два Игрока, они обязаны вступить в поединок согласно правилам, действующим в этой комнате. Кроме того, участники вправе отказаться от дальнейшего прохождения и покинуть турнир, найдя соответствующую комнату с дверью-выходом и заплатив за право открыть ее 250 баллов, после чего та станет недоступна для всех остальных. На втором уровне пирамиды таких дверей всего четыре.

Гремлин обвел всю видимую только ему аудиторию многозначительным взглядом, а потом скучающим тоном продолжил:

— Напоминаю, что все неиспользованные вами карты с первого этапа переходят на этот и останутся активными и на нем. Это правило неизменно и будет действовать на всех последующих уровнях. Ограничений на выбор карт и их количество больше нет: вы можете самостоятельно формировать вашу активную колоду на этот этап турнира, но все ваши заблокированные на отборочном туре карты уходят в откат, а трофейные остаются в сундуках, если они у вас есть. И помните: все ваши действия также будут оцениваться и в будущем.

Книга засветилась, и в списке добавились новые пункты:

«Первому прошедшему второй этап турнира — 1000 баллов.

За каждую пройденную элементарную зону — 100 баллов.

За прохождение всех семи элементарных зон дополнительная награда — 400 баллов.

За каждое действующее малое проклятье, оставшееся на Игроке после завершения второго этапа турнира — штраф 25 баллов.

За каждое действующее малое благословение — награда 25 баллов».

И снова небольшое примечание внизу: «Начисление баллов за действия Игрока в отборочном туре применимы и ко всем последующим этапам турнира».

Так, понятно. А следом возник и новый перечень, похожий на каталог магазина.

«Турнирныекристаллы перезарядки и активации карт: обычные — 10 баллов, серебряные — 25, золотые — 50.

Карты подсказки: обычные — 40 баллов, серебряные — 100, золотые (вроде той, что я сумел вынести с первого этапа) — 250». Хорошо, что я ее тогда не активировал, как чуял, что нужно придержать.

Так же в продаже имелись продуктовые пайки, фляги с водой, различное снаряжение. Даже палатки и спальные мешки. Слабо представляю, кем надо быть, чтобы во время великого турнира улечься спать. В прочем, это все не важно, хотя о пище и запасах воды позаботиться стоит: обильные угощения со стола, бутылки и кувшины с напитками — это все я переправил к себе в сумку. Пригодятся. Как я понимаю, это еще один дополнительный бонус для победителя. Кстати, надо проверить руку. Я несколько раз поводил ею из стороны в сторону, подвигал ладонью, сжал кулак, прислушиваясь к себе, но не почувствовал даже отзвуков боли — видимо, усиление регенерации в комнате запредельное, раз такой эффект всего лишь от обычного зелья.

Пока я изучал новые списки, рожа гремлина благополучно пропала, а вместо нее возник циферблат с бегущей стрелкой — нам отвели на принятие решения и выбор стратегии три часа. Что ж, будем думать. А заодно надо впрок поесть и напиться — выспался я на удивление неплохо и чувствовал себя вполне отдохнувшим.