Внезапно, это все показалось вероятным, и Прутер стал обдумывать стратегическое отступления, когда увидел, как внизу холма появился силуэт. Он был там долю секунды, затем исчез, как будто кто-то пробирался вверх на холм, скрываясь в руинах. Прутер снял прибор ночного видения, вскинул винтовку Блейзер 93 LRS2[45]и посмотрел сквозь прицел ночного видения.

Цель исчезла.

47ой остановился, оглядел открытую дорожку, что лежала впереди, и надеялся, что убийца был занят горячим какао. Затем, понимая, что он не может откладывать задание вечно, агент вышел на открытую территорию. Послышался громкий звук, когда 7,62-миллиметровая пуля отскочила от камня и исчезла в ночи.

Немец не только бодрствовал — он был наготове.

Агент услышал, как другая пуля отскочила от зубчатой стены справа, когда он спрятался позади груды камней. Вокруг было темно, и вполне легко можно было заблудиться, но эту проблему агент предвидел: посетив руины до того, как отправить фотографии Прутеру, 47ой не только хорошенько исследовал их, но и нанес светящуюся в ночи краску на некоторые тропинки. Поэтому все, что оставалось ему делать — следовать маленьким шарикам на одной из проволок.

— Всё на своем месте, — услужливо вставила Диана. — никого нет поблизости.

47ой продолжал двигаться по горящим зеленым точкам к месту, где было спрятано «дистанционное управление номер один». Его движение вызывало шквал бесшумных выстрелов, один из которых ударился так близко, что осколки камня попали в лицо, когда он бежал по тропинке.

Он оказался под защитой каменной стены, но пули продолжали свистеть и ударяться вокруг него. Расход такого большого количества патронов а самом начале дуэли казался бесполезным, пока 47ой не понял того, что задумал его оппонент.

Агент Puissance Treize надеялся, что пуля рикошетом попадет в него, прямо как «бэнк шот»[46]в бильярде. И если это тактика не оправдает себя, стрельба хотя бы будет мешать передвижениям 47ого.

Агент заставил себя сосредоточиться, пальцами ощупывая расщелину. Наконец он обнаружил спрятанный коммутатор. Пришло время вытащить пистолет и помолиться.

Когда эта мысль промелькнула в его голове, он понял, что Всевышний вряд ли примет сторону какого-то наемного убийцы, и решил, что лучше положиться на свое умение и на некоторую удачу.

Агент нажал кнопку, электрический заряд побежал вверх по проводу и доставил искру к контейнеру с бензином, спрятанному между камней.

Результат был даже более впечатляющими, чем ожидал 47ой. Раздался глухой взрыв, затем последовал внезапный поток огня, который заполнил окружающую территорию страшным пламенем. Хотя пламя не задело его, оппонент был освещен сзади, когда встал, чтобы лучше оглядеть пылающую территорию.

К тому времени 47ой уже был на ногах с зажатыми в руках пистолетами и стрелял вверх. Послышалась серия точных выстрелов, пистолет дернулся, и пустые гильзы вылетели в воздух. Прутер качнулся, пуля ударила его в грудь. Но у него был бронежилет, и он моментально достал пистолет-пулемет HK MP-5N, а благодаря тому, что 47ой показался, агент Puissance Treize знал куда стрелять и выпустил очередь из десяти пуль.

— Он идет на вас! — предупредила Диана.

— Черт! — выругался 47ой, и был вынужден прыгнуть в укрытие и вставить новую обойму. Вторая также последовала, затвор подал патрон в патронник, и пистолет был готов к стрельбе. Только бы немецкий ублюдок прекратил пальбу!

Удобный момент последовал через пару секунд, когда обойма автомата кончилась, и Прутер был вынужден перезарядить оружие. 47ой встал, увидел темную фигуру на фоне пламени и аккуратно прицелился вниз. Тяжелая пуля прострелила ногу немца. Он пошатнулся, пытаясь устоять, и упал. Тело покатилось вниз по склону, подпрыгивая на камнях, и с глухим ударом приземлилось внизу.

— Сорок семь? — спросила Диана. — Вы в порядке?

— Пока да, — осторожно ответил агент. — Будьте на связи.

47ой держал пистолет нацеленным на тело, подошел и проверил пульс — Прутер был мертв. Не от пули, хотя его нога превратилась в кровавую массу, а от травм, полученных при падении. Не услышав сирен, 47ой потащил тело в убежище, где камни могли скрыть его. Затем необходимо было достать фонарик, исследовать территорию на наличие гильз и забрать вещи немца с холма.

Наконец, убрав проволоку от обоих зажигательных устройств и сбросив все во временный тайник, пришло время обложить тело Прутера камнями.

В конечном счете, после нескольких солнечных дней некоторые незадачливые туристы смогут учуять запах. Убийцу найдут и прикрепят к делу о таинственной смерти Хольм. Неизвестно было, какой вывод сделают местные власти, да это и не волновало 47ого.

Часом позже, с сумкой оппонента за спиной, агент направился вниз с холма. Было относительно мало времени и главная цель была еще жива.

К тому времени, как 47ой добрался до вершины холма позади особняка, было уже около трех часов ночи. Подходящее время для убийства. Задание состояло в том, чтобы усыпить собаку, если потребуется, проскользнуть в дом по той же самой дороге и подождать до утра. К тому времени, как агент был на полпути к особняку, стало ясно — все изменилось.

Судя по яркому свету, который виднелся через листву, во всех комнатах были зажжены люстры. А когда 47ой подошел ближе, он увидел шесть охранников в форме, патрулирующих парк рядом с домом, вместо обычных двух. К тому же больше собак было выпущено, и с уверенностью можно было сказать, что все камеры наблюдения работали.

Агент предвидел некоторую реакцию Торакиса, но ничего похожего на то, что он видел сейчас. Не имея другого выбора, он вернулся на холм. Через добрые полчаса агент добрался до отеля и пробрался внутрь через заднюю дверь. Он пошел прямо в номер Прутера, вошел, используя ключ немца, в комнату и начал обыскивать личные вещи убийцы.

Затем, выбрав хорошо сшитый серый костюм вместе с некоторыми другими вещами, 47ой вернулся в номер Тазио Скапарелли, где решил принять душ и приняться за разработку плана «В». Первым делом нужно было позвонить Диане, рассказать об изменении плана и попросить хоть какой-нибудь помощи.

Второй шаг заключался в том, чтобы отложить все, что потребуется для завтрашнего дня, а остальное убрать в большой чемодан Скапарелли. Сюда вошло: накладной живот, парик, одежда Скапарелли, пистолет Хольм, сумка Прутера и многие другие мелочи. Затем, оглядев комнату еще раз и убедившись, что ничто не упущено, он прилег вздремнуть.