и встали в боевую позицию. Подняли в могучих руках палаши. Король Торг вышел вперед — огромный и яростный, как синий медведь.

Ифриты решили дорого продать свои жизни. Похвальная храбрость, но сегодня такой жертвы не понадобится.

Глава 24 — Решение

Дирижабль приземлился на вершину холма. Мы с Лизой и дрожащим Кельвином выходим наружу. Пологий холм из зеленого стал синим. Ифриты бегут вверх, ревя и потрясая палашами.

Быстро пересчитываю свиту короля. Великанов уцелело ровно девять. Впереди несется Тог, мохнатую морду искажает безумная ярость. Ифриты явно отчаялись пережить сегодняшний день. Преследователи достигли их, а значит, остается только поубивать их как можно больше и самим отправиться к славным предкам. Очень эпично.

Среди бегущих отсутствует лысый великанчик Тогавк. Надеюсь, наследник жив, иначе будет уже невозможно переубедить Тога.

— Возвращайтесь в кабину и ждите меня там, — приказываю Лизе с Кельвином.

Княжна молча кивает, она верит в своего мужа и знает, что с ним ничего не случится, даже если он выступит один против полчища великанов. К моему удивлению, возражает Кельвин:

— Лорд Фалгор! Это безумие! Позвольте мне взять меч из оружейной! Будем погибать вместе, раз вы такой упертый!

Мои губы растягиваются в широком оскале.

— Похвально, лорд, но сегодня погибать не требуется.

На лице Кельвина мелькает непонимание, а я отворачиваюсь и, не торопясь, шагаю навстречу великанам.

— Пойдемте, лорд, — за моей спиной настойчиво говорит Лиза. — Нам дали приказ. Следует слушаться.

Стук удаляющихся шагов и скрежет хлопнувшей двери. Я же обнажаю клинок из ножен, свет солнца играет на волнистом лезвии, и уже приблизившиеся ифриты замечают, что враг-то один-единственный.

— Ты!!! — яростно гремит Тог, сжимая гигантский палаш. — В Твердыню ты так и не явился, жалкий трус!

— Зато сейчас я здесь, — хищно оскаливаюсь. — И что вы мне сделаете?

Великаны рычат, черные татуировки на их синих телах вспыхивают матовым свечением.

— Иди сюда, червяк! — Тог машет широким клинком, и ифриты берут меня в полукольцо. — Мы втопчем тебя в грязь, трусливая пешка Еглиира!

— Лапы не отбейте, — замечаю. — И почему сразу трусливая? Разве я не вышел один против вас всех?

— Ты гребаный трус! — брызжет слюной Тог. — Мои люди погибли из-за твоего удара в спину! Жалкий слабак, тебе не жить!

Мда, диалога сразу не получится. Глаза Королю застилает кровавая пелена ярости. И немудрено — он только что потерял людей.

Значит, первым делом опровергну действием его оскорбления. А потом уже поговорим…если будет с кем.

Я вонзаю фламберг в землю и шагаю навстречу Королю ифритов. Мой жест обескураживает разозленных противников.

— Без меча?! — вскидывает мохнатые брови Тог. — Вздумал просить пощады?!

— Ха! Зачем? Кого мне здесь бояться? — с презрением осматриваю толпу накачанных гигантов. — Полуголых дикарей с железками?

Яростный рев поднимается над холмами. Ифриты снова злые. Отлично.

— ПОРУБИТЕ ЭТО НИЧТОЖЕСТВО!

Король взмахивает палашом, сам, кстати, не приближаясь. Впрочем, он только что объяснил почему. Не царское дело пачкать руки об ничтожного слабака-предателя. Для этого есть верные вассалы, пускай занимаются.

Я усмехаюсь. Что ж, значит, ими и займусь.

Быстро открываю крышку ящика и щедро зачерпываю сил первого попавшегося Монстра. Им оказывается Лень. Откровенно не лучший выбор, но ладно, пускай. Как-то лень менять.

Мощь Монстра разливается по венам, когда ко мне приближается первый ифрит. Он сверху вниз обрушивает свой палаш размером с плавник акулы. Хороший удар. Таким можно разрубить пополам даже Евгениуса, если только он не в керамитовой броне.

Мне лень уклоняться, лень тратить силы, лень делать резкие движения. Поэтому я плавно поднимаю руку и двумя пальцами ловлю меч за лезвие. Клинок замирает в воздухе. Ифриты вокруг выпучивают глаза, из мощных великанских глоток вырывается единый вздох удивления:

— Как?!

Замахнувшийся на меня ифрит тужится, двумя руками пытается преодолеть сопротивление двух моих пальчиков. Рукоять палаша скрипит в синих ладонях. На плечах вспучиваются бугры напряженных мускул, пот бежит по лбу великана, но эффекта ноль.

— Мало каши ел, — усмехаюсь.

Не отпуская клинок, делаю шаг ближе и быстрой оплеухой, без замаха — просто потому что лень — сшибаю ифрита оземь. Бах. Земля под ногами аж подпрыгнула. Его квадратная морда превратилась в сплошной кровоподтек. Огромный кровавый синяк. Но живой и даже в сознании. Татуировки защитили ифрита. Психэнергия создала защитное поле, и ментальный буфер уменьшил силу затрещины.

Он пытается вскочить, я тут же луплю ногой в челюсть. Два раза.

Ну всё, теперь полежит до конца дня.

Другие ирфиты не сразу отошли от увиденного, а когда отошли, как заорали:

— Р-А-А-А!

И все разом бросаются на меня. Тут, несмотря на всю мою лень, приходится уклоняться. Но несильно. Наклон головы в сторону от гигантского кулака, вильнуть корпусом прочь от палаша. Ну еще и раздавать прямые и боковые удары не стоит забывать. Уклон, удар правой, тычок локтем. Подскок и хлесткий кик ногой в воздухе, прямо в лобешник подскочившему ифриту. Тот отлетает назад, прямо к своим товарищам и сваливает двоих.

Великаны пытаются навалиться скопом, но я отступаю, заставляя их подходить по одному. Так легче их поколачивать и вбивать в пыль. Как-то неожиданно остается лишь офигевший Тог. Остальные лежат опухшими стонущими оладьями.

— Как…как…это вообще, твою роженицу! — хлопает ртом Тог.

— Запомни одно, Король ифритов, я никого не боюсь, — подхожу к мохнатому йети чуть ли не вплотную. — И я не предавал тебя.

Король мычит нечленораздельно. Он сжимает палаш совсем рядом, но, в случае чего, я успею увернуться и надавать еще воспитательных затрещин.

— Повтори, я не понимаю язык коров.

— Р-р-а… я говорю, на нас напали шавки Еглиира! Такое не забывается и стирается лишь кровью!

— Согласен, — киваю.

— Так значит — ты предатель! — он вскидывает палаш.

Не обращая внимания, я сощуриваю глаза.

— Мне послышалось или ты только что причислил меня к шавкам Еглиира? — в моем голосе сквозит такой ледяной холодок, что мохнатый ифрит даже отступает на шаг и растерянно поводит широкими плечами.

— В первый раз ты прибыл в Твердыню вместе с его прихвостнями…

— Я был союзником Еглиира так же, как и твоим, — хмуро сообщаю. — Не больше и не меньше. И он предал меня вместе с тобой и амазорами. Теперь тебе ясно?

Ифрит молчит. Он бросает взгляд на стонущих