– Тогда лето было, – резонно заметил я. – Все по-другому смотрелось.

– Да здесь, тебе говорят, – поморщился Монброн. – Вон дуб, я его помню. Луиза тогда еще пыталась около него желуди найти, уж не знаю, накой они ей понадобились.

– Может, ты и прав, – мне показалось, что я и в самом деле узнаю места. – Но вот так, чтобы наверняка – не скажу!

– Провожатые из вас отличные получились! – невыразимо ехидно вступил в разговор Ворон. – Превосходные! Отменные!

– Мастер, вы? – сугроб слева от нас вдруг встал дыбом и обрел голос. – А я тут прикорнул, понимаешь ли! И вдруг слышу – голоса! О, и Монброн с фон Рутом тут! Братие, как же мы вас ждали!

– Жакоб! – выпучив глаза, зло рявкнул наставник. – Вон видишь дуб?

– А как же! – радостно подтвердил простолюдин, пожирая взглядом Ворона.

– Иди и обними его! – ткнул пальцем в направлении дерева маг.

– Зачем? – простодушно поинтересовался верзила.

– Он твой потерянный в младенчестве брат! – объяснил ему Ворон. – По разуму! А может, и не брат! Может – отец! Идиот, я чуть не прибил тебя!

И это правда. Я заметил, что он сразу же после того, как раздались первые слова из сугроба, чуть отвел назад левую руку, и в той замелькали тревожные алые огоньки.

– Живые! – урчал, как медведь, Жакоб, будто и не слыша слов наставника. – А мы знали, что так будет, потому и не ушли отсюда. Вот только мало вас. Где Сюзи? Аманда где?

– Где, где… – проворчал Гарольд, спрыгивая с лошади. – Кто где.

– Беда, – опечалился Жакоб. – Значит, они того? Ох, напасть! Сюзи-то и вовсе как птаха на ветке жила. Знай щебетала да напевала.

– Пошли с дороги в сторону, – глянул на безоблачное небо Ворон. – Не хватало только сейчас попасться на глаза какому-нибудь разъезду стражи или кому похуже. Это будет даже не обидно, это можно счесть гимном идиотизму. Столько мерзнуть, чтобы под конец тебя все-таки поймали.

– Пошли, – ответил покладистый Жакоб. – Вон на ту березу кривую путь держите, там как раз овраг, где мы лагерь разбили. А я пока следы замету.

А здорово он тут устроился, скажу я вам. Мне все непонятно было – как это в снегу закемарить можно? Ну замерзнуть, особенно спьяну – это понятно, дело обычное. А вот чтобы именно вздремнуть – это, знаете ли…

Можно. Еще как можно. Если оборудовать вполне комфортную лежанку из огромных еловых лап, в которой расположишься не хуже, чем в постели.

Да и лагерь, скажем прямо, выглядел вполне сносно. Шалаши из все тех же лап, очень умело разложенный костерок, такой, что и тепло дает, и не дымит, и даже некое подобие умывальника! Мол – чистота залог здоровья.

Не сомневаюсь, что все это дело рук Мартина. И должен признать – впечатляет. Правда впечатляет.

– Мастер! – загомонили девчонки, заметив нас. – Монброн! Эраст!

А после последовали все те же вопросы, которые невольно бередили уже более-менее поджившую рану. Им проще, они не видели того ужаса, который пережили мы. И потому не могут понять, как обидно за Рувима и Тюбу, которые умерли в тот момент, когда спасение было совсем рядом. Сюзи, конечно, тоже жалко, но она пала в бою. А эти двое – на пороге победы. Или той иллюзии, которую мы за победу приняли.

Хотя нет – победы. Побывать в той мясорубке и остаться живым – уже победа. Возможно, какой-то матерый вояка и посмеется над моими словами, но у него за спиной сотни битв, в которых он звенел сталью, а я их по пальцам пересчитать могу. И каждую из них я вспоминаю, как нечто ужасное. Это вам не поединки один на один, и даже не стычка с разбойниками на той дороге, что лежит слева от нас. Там все было просто и понятно – вот грабители, вот мы, проверим, у кого крепче зубы.

А вот заварушки в Гробницах Пяти магов и у Вороньего замка – это совсем другое. Там речь не только о жизни и смерти шла. Там и душа на кону стояла. Моя душа!

Хотя вслух, конечно, я это все произносить не стал. Зачем? Да и потом – Ворон сам все нашим соученикам рассказал, мы с Гарольдом только разве что кивали, да ему поддакивали.

– Значит, Грейси жива? – обрадованно еще раз уточнил Карл. – Ну хоть что-то. Но как Сюзи жалко!

– А мне мессира ди Скорсезе, – всхлипнула Рози у меня на плече. – Надо же! И жил светло, и умер красиво! Великий был человек!

– Если тебя это хоть сколько-то утешит, де Фюрьи, то ты только что осуществила мечту Вартана, – сказал Ворон. – Он очень печалился о том, что жизнь, по сути, прожил впустую. Ну вот так он считал. Знаешь, мы все в молодости планы на будущее строим, как правило – мирового масштаба. Правда, мало кто может сказать, что он хоть десятую часть из них после в реальность воплотил. Вот и Вартан очень переживал за то, что не сделал всего того, что хотел. А еще был уверен в том, что когда он умрет, то этого никто даже не заметит и слезинки о нем не проронит. А в результате что получилось? Ушел он так, что мне остается только ему позавидовать, потому что подобным образом хлопнуть напоследок дверью удается очень немногим. А еще красивая девушка льет по нему слезы. Это ли не осуществленная мечта?

– Спасибо, мастер, – стерла слезы со щек Рози.

– За что? – не понял Ворон.

– В основном за «красивую», – объяснила ему де Фюрьи. – Я всегда знала, что вкус у вас безукоризненный.

И еще язык остальным девушкам показала, зараза такая. Нет, все-таки Рози – она как море. Никогда не угадаешь, когда и как у нее поменяется настроение. А самое главное – насколько то, что она делает, соответствует тому, что она думает.

– Ну и славно, – потер ладони наставник, а после пододвинулся поближе к огню. – Расскажите лучше, как вы сюда добрались?

– Только с самого начала, – потребовал Монброн. – Да, друзья, а вы знаете, что за вами в погоню Форсез отправился? Лично!

– Виктор? – озадачилась Гелла. – Так он из замка невесть когда отбыл. И зачем ему за нами гоняться?

– Словно не на этом свете обитает! – вздохнула Рози. – Как ты до сих пор жива осталась, держа глаза и уши закрытыми? Ты точно с нами на стенах тогда была?

– Форсез. – Мартин прищурился. – Тогда понятно, чего те всадники за нами в лес по темноте поперлись. У него же месть на уме, а не приказ. Это аргумент, с которым стоит считаться.

– Было такое, – подтвердил Карл. – Встали на след какие-то, но ненадолго. Мартин их одурачил, не по той дороге пустил.

Все-таки хорошо, что Мартин уводил ребят прочь от замка, а не я. Мне бы и в голову не пришли все те хитрости, на которые он пускался, стараясь довести отряд до места сбора. Ложные следы, еловые лапы, привязанные к хвостам лошадей, какие-то тайные тропы, известные лишь немногим обитателям этих лесов – это все его заслуга. Мало того – он настолько разумно спланировал маршрут, что на ночевку ребята почти всегда останавливались на затерянных в чащобах хуторах, где можно было не опасаться ловушки или предательства. И где Мартина, между прочим, всегда встречали как дорогого гостя.