– Замечательно, – одобрительно промолвил наставник. – У остальных никаких возражений нет?

– Возражения, может, и есть, выбора нет, – выразила общее мнение Фриша. – Да и терять нам нечего.

Что да – то да. Терять в самом деле нечего. Мы и так уже изгои, хуже, чем есть сейчас, не будет.

Еще на первом году обучения, когда я пытался понять хитросплетения отношений в магическом мире, я задал наставнику вопрос: «А почему все маги давным-давно не сбежали в Халифаты, в которых к ним относятся нормально, а обитают тут, где их как зверей травят?».

Все оказалось очень просто.

Из Халифатов обратной дороги на континент не было. Не в прямом смысле, а в переносном, разумеется. То есть – если ты там послужил придворным магом у какого-нибудь владыки, здесь, в Королевствах, ты уже никогда никем не станешь. Тебя не примут ни в один конклав, твое имя будут произносить только с гадливыми или презрительными интонациями, а благородные семейства, проведав о твоем прошлом, не пустят даже на порог, не говоря уж о чем-то большем.

А это случится непременно. Сам не скажешь – добрые люди помогут. Магический мир тесен, в нем все всё про всех знают.

И останется тебе только с котомкой по деревням бродить, чирьи да колтуны у селян за еду врачевать.

Почему так обстоит дело, отчего – неизвестно. Думаю, корни этого уходят куда-то в далекое прошлое, где случилась какая-то битва магов Востока и Запада, вызвавшая взаимную неприязнь, со временем переросшую вот в такой обычай.

Потому и не рвутся представители нашего цеха покидать Королевства и мчаться на Восток за увесистым мешком с золотом. Потому что это дорога в один конец, обратного пути не будет. А амбиций при этом почти у каждого полно.

И у нас хватало раньше. Вон Рози. Ее на службу к падишаху никто не заманил бы, она собиралась высоко взобраться. Причем – сделала бы это, не сомневайтесь. Вот только перечеркнули все её планы служители Ордена.

– Вот что, – наставник вдруг стал очень серьезным. – Я призываю вас всех еще раз хорошенько подумать о том, хотите ли вы дальше следовать за мной. Прямо здесь и прямо сейчас подумать. Потом времени на подобное может попросту не быть. Мне важно, чтобы каждый из вас сам для себя решил, что он хочет. И если у кого-то возникнет желание пойти своей дорогой, то с моей стороны никаких возражений не последует, я его отпущу. Решение это очень серьезное, определяющее будущность, так что – думайте.

– Если мы по одиночке разбежимся, то будущность наверняка не состоится. Передавят нас тогда, как клопов, – немного коряво пошутил Монброн. – Так что – какие раздумья, мастер? Верно, соратники?

Все зашумели, соглашаясь с ним, а Гелла так и вовсе обиделась на наставника за такую постановку вопроса.

– Я как-то так и думал, что вы будете не против, – пыхнул трубкой Ворон. – Но спросить счел нужным, хоть, по идее, мог этого и не делать. Вы мои ученики, я властен над вашей жизнью и смертью, даже с учетом нынешней ситуации. Жезл-то у меня никто не забирал.

– Да разве в жезле дело? – непритворно возмутилась Луиза.

– Ну если с этим мы разобрались, то нам осталось закончить только одно дело. – Ворон усмехнулся. – Надо добраться до Анджана. Плевая, по сути, задачка.

Раздались невеселые смешки – иронию наставника оценили.

– Да в чем сложность? – бухнул Карл. – По той же Кироне до моря сплавиться, благо на ней ледостава нет, как и на Стийе, а там до Макхарта добраться. После фрахтуем корабль – и в Халифаты.

– И в самом деле это все? – притворно изумилась Рози, всплеснув руками. – Как нам это в голову не пришло?

– Что опять я не так сказал, де Фюрьи? – возмутился Карл. – Слушай, фон Рут, угомони свою женщину, как друга прошу! А то я за себя скоро не поручусь, так она меня затюкала. «Фальк такой, Фальк сякой».

– В самом деле, де Фюрьи, – обратился к Рози маг. – Если уж критикуешь, так будь последовательна, объясни соученику, в чем он неправ. Может, и остальным будет любопытно? Я так точно послушаю с интересом.

– Хорошо, – покладисто согласилась девушка. – Видишь ли, Карлуша, в твоем плане все прекрасно, но имеется три «но». Загибай пальчики, а я буду говорить.

– Ну-ну. – Фальк вытянул вперед руку и растопырил пятерню.

– Первое «но». – Рози показала глазами на мизинец. – Кирона. Да, ледостава нет, но и навигации – тоже. Большинство кораблей и лодок стоят в сараях и ждут весны. По реке ходят только самые рисковые купцы и суда береговой охраны, которые гоняют разбойников по берегам. Ни те, ни другие нас на борт сроду не возьмут.

– Тебе-то откуда про это знать? – поинтересовался Фальк. – Ты в этих краях даже не бывала!

– Карл, ты забыл, из какой она фамилии? – насмешливо спросила Луиза. – Напомню – де Фюрьи. Торговый дом с представительствами по всему Рагеллону. Кому, как не ей такое знать.

– Ладно. – Первый палец был загнут. – Согласен. Что дальше?

– Дальше Макхарт, – задорно прощебетала Рози. – Там куда теплее, чем здесь, и сезон штормов не настолько страшен, как на северных морях, но! Насколько я поняла, Халифаты закрыли свои границы, как сухопутные, так и морские. Интересно, какой капитан согласится отправиться в те края, заранее зная, что его судно запросто могут потопить? Сразу скажу – если ты заведешь разговор не о Макхарте, а о другом портовом городе, которых на побережье хватает, то результат будет тот же. Капитаны везде не дураки. Судов же из Халифатов нынче в гаванях можно не искать.

Она права, и это очень печально. Сейчас бы на «Луноликую Лейлу», под крыло к капитану Раваху-аге. Где-где, а там мы были бы в полной безопасности. Да и в плане последующего пребывания в Халифатах могла ясность появиться. С его-то связями!

– Контрабандисты, – предложил кто-то из ребят.

– Они все работают на городскую стражу, – возразил Мартин. – Если нас ищут, то почти наверняка мы даже на борт взойти не успеем, как окажемся в кандалах.

Фальк загнул второй палец и вопросительно глянул на Рози.

– Третье «но» – оно ближе, чем предыдущие. Вон там, где лес кончается, – махнула рукой моя избранница. – Прежде чем мы как-то решим те вопросы, которые были поставлены ранее, нам бы до Кироны добраться живыми и невредимыми.

Ворон несколько раз ударил ладонью о ладонь, аплодируя Рози.

– Отлично сформулировано, де Фюрьи. Отлично! И полностью совпадает с моими измышлениями на этот счет. Что вы на меня уставились? Я вам ответы на эти вопросы дать не могу, это не точные знания, которые в книгах записаны. Здесь все будут решать расчет, знание местности и удача.

– По суше до побережья добраться можно, но для нас это будет крайне затруднительно, – задумчиво произнес Мартин. – Тут либо крюк через Центральные Королевства давать, либо напрямки через горы переть.

– Через горы до поздней весны не получится, – моментально отозвалась Луиза. – Перевалы зимой неприступны. Лавины, неимоверный холод… Даже думать нечего до мая туда лезть. Сгинем, и останков наших никто не найдет.