Так что оставался только один путь – вперед. Мой огонек освещал пространство не более чем на пару локтей, дальше все утопало во тьме. Я встряхнулась и прислушалась – тишина. Кажется, где-то впереди капает вода, а еще тут наверняка есть крысы. Брр…

И без того тусклый огонек зашипел и угас, моей слабой Силы не хватало уже даже на его поддержание. Я поежилась. В обступившей меня темноте, казалось, притаились неведомые чудовища, разглядывающие меня. Я осторожно коснулась рукой стены. Она была противно склизкой на ощупь, пахла гнилью, но по крайней мере это была хоть какая-то опора. Касаться стены было страшно, так и чудилось, что пальцы вот-вот дотронутся до чего-нибудь живого и мерзкого.

Поразмышляв, я осторожно пошла вперед. Святые старцы, как же я ненавижу подземелья! Стены, кажется, смыкаются вокруг, давят, воздуха все меньше… Я подышала, стараясь успокоиться и убеждая себя, что все в порядке. В конце концов, во мне кровь демона, а для него тьма – дом родной.

И то ли кровь Арххарриона помогла мне, то ли я сумела себя убедить, но стало легче, и я уже увереннее пошла вперед.

Через два десятка шагов туннель чуть расширился, я уже не задевала стены плечами, и даже воздух тут был не таким затхлым. Я приободрилась, ускорила шаг. Где-то там впереди, кажется, даже забрезжил свет…

И тут на меня из темноты напало что-то жуткое, темное, повалило на пол и впилось в шею стальными зубами…

Я завизжала, пытаясь стряхнуть с себя чудовище.

– Ветряна? – удивился монстр. – Это ты?

– Ксеня?

Чудовище откатилось от меня, завозилось и чиркнуло огнивом. Живой огонь осветил чумазое лицо подруги.

– Ксенька! – от радости я ее чуть не задушила в объятиях. – Это ты! А я решила, что на меня напал страшный зверь!

– Ага, я то же самое о тебе подумала.

– А чем это ты меня чуть не прирезала?

Подруга продемонстрировала зажатый в руке нож.

– Но как ты тут оказалась? Неужели тоже догадалась про тайный ход?

– Ничего я не догадалась, – буркнула девушка. – Просто решила еще раз все в этой комнате разведать, сама не поняла, как в этот лаз провалилась! Чтоб его! А ты?

– А я подумала, что если в комнате портал, но следов в коридоре нет, значит, из этой комнаты никто в коридор не выходил. И остается только одно: в этой комнате должен быть тайный ход. Вот я его и искала. Нашла.

Мы помолчали.

– Что делать будем?

– Выбираться, – решительно встала Ксеня, потянула меня наверх.

– Хорошо хоть лучина есть.

– Только одна осталась, надолго не хватит. Еще одну я сожгла, когда сюда свалилась. Эх, не очень хочется блуждать по этому подземелью во тьме. Ты сможешь сделать такой светящийся шар, как лорд вчера сделал?

– Увы, – вздохнула я, – моих сил даже на маленький огонек не хватило, погас через несколько мгновений. Я только и успела, что осмотреться.

– Жаль, – пригорюнилась подруга. – Ладно, не раскисай. Ничего страшного тут нет, что – мы с тобой подвалов не видели? Идем потихоньку, куда-нибудь и выйдем.

И потянула меня за руку. Лучина погасла через десяток шагов, и мы снова очутились в полной темноте.

– Ксеня, тебе не кажется, что туннель уходит вниз? – шепотом спросила я.

– Кажется. Хотя куда уж ниже? И сыро-то как… Ой!

– Ты чего?

– Стена закончилась. Здесь поворот.

– И куда теперь?

– Не знаю… Давай, что ли, сюда. Как думаешь, пропавшие дети тоже здесь бродили?

– Наверное. Если наши предположения верны и они из портала переносились в комнату наверху, а потом проваливались в лаз, то да, должны были здесь проходить.

– Или их уже возле лаза кто-то поджидал.

– Ага… – пискнула я и остановилась.

– Ты чего?

– Слушай, но ведь этот кто-то и сейчас может быть здесь? Вчера мне показалось, что за мной в той комнате с порталом наблюдали…

Ксеня тоже остановилась, мы напряженно уставились в темноту, прижавшись друг к другу спинами. Мне все отчетливее казалось, что там во тьме кто-то есть и весьма недобро нас рассматривает.

– Ксень, у тебя только один нож? – страшным шепотом спросила я.

Подруга хмыкнула:

– Конечно один. Я и этот у Авдотьи стащила. Ветряна, ты же маг, зачем тебе нож? Может, ты, если что, ударишь этой… силовой волной?

– Вряд ли. Раз у меня даже огонек погас… Под землей мои силы совсем ослабевают.

– А ты попробуй. Вдруг получится.

Я закрыла глаза, хотя и так ничего не видела. Плотнее прижалась к теплой спине Ксени, потянула Силу. Руку с Аргардом обожгло огнем, и он втянул мою Силу, словно слизал. Накатила слабость, голова закружилась.

Я вздохнула:

– Не получается, Ксеня, извини. Только хуже становится.

– Ладно, не грусти. Двинулись дальше, мне кажется, впереди мелькнул свет.

– Правда? Где?

Я с надеждой уставилась туда, где предположительно был «перед», но ничего не увидела. Мы опять пошли, держась за руки, а свободными ладонями касаясь холодных стен. Скоро и моя левая рука провалилась в пустоту.

– Ксеня, тут тоже поворот.

– Да это просто лабиринт какой-то! – возмутилась подруга.

– Поворачиваем? Или прямо?

– Да какая разница, все равно заблудились.

Мы все же повернули. Теперь стало казаться, что пол идет вверх, что нас весьма обрадовало. Кое-где пальцы скользили по гладкому камню. Я тревожно прислушивалась. Меня не покидало ощущение чужого взгляда.

– Не понимаю, кому понадобилось рыть эти туннели, – проворчала Ксеня.

– Подземные туннели делали, чтобы в случае войны или пожара можно было выбраться из Риверстейна. Я читала о таких. Даже предполагала, что под приютом могут находиться тайные проходы. Только вот думала, что они давно разрушены.

– Лучше бы и правда были разрушены! Ах ты ж дохлый мерин! Гадость какая!

– Ты чего? – перепугалась я.

– Я в какую-то слизь рукой угодила. Тут углубление в стене. Фу, мерзость. Похоже на полусгнивший труп крысы.

– Ты его что, ощупала? – поразилась я.

– Ну надо же понять, что это такое, – буднично отозвалась Ксеня. – У тебя холстины с собой нет?

– Нет…

– Жаль. Фу, воняет. Дай хоть платок с головы, что ли. Я свой потеряла.

– Держи. Ой, не надо возвращать! Оставь себе!

Из темноты долетел тихий звук. Я насторожилась.

– Ксеня, ты слышала?

– Что?