В нашей семье лучшим сопровождением для блинов считается варенье. Несмотря на то что в магазине теперь полно банок с джемами, я предпочитаю сама закатывать банки с черной смородиной, малиной и клубникой. При этом консервированные огурцы и помидоры преспокойно приобретаю в супермаркете, хотя раньше делала запасы сама. Отчего я до сих пор вожусь с ягодами и сахаром? Нет ответа на поставленный вопрос. Может, все дело в детском воспоминании?

Меня первый раз в жизни вывезли на дачу в шесть лет. До этого момента я, абсолютно городская девочка, была твердо уверена: ягоды растут прямо в коробках, молоко корова дает непосредственно в бутылочках, а огурцы собирают в банках.

Представляете, как сильно изменилось мироощущение ребенка, впервые увидевшего козу, грядки с овощами, наливные яблоки на ветках. Сначала я притихла, но потом начала делать восхитительные открытия, одно из них потрясло меня до глубины души: вкусную малину можно собирать в лесу, там за нее не платят ни копейки, рвут просто так. Огромного труда стоило мне уговорить деревенских девчонок взять меня с собой на сбор ягод. Новые приятельницы отбивались всеми силами, повторяя:

– Зачем тебе мучиться? Иди домой, нас мамки в лес гонят, хотят варенье сварить, твоя бабушка готовое в магазине купит!

Но я только ныла в ответ:

– Пожалуйста, очень хочется!

В конце концов, подружки сдались, самая авторитетная из них, Надя, сказала:

– Завтра, ровно в шесть утра, у колодца. Опоздаешь – ждать не станем.

– Так рано? – изумилась я.

Надя фыркнула, но ничего не ответила. Сообразив, что чересчур боязливая бабушка не отпустит меня в лес в несусветную рань одну без взрослых, я попросту вылезла в окно и помчалась к колодцу.

Девчонки уже ждали в условленном месте.

– Чего голой приперла? – поразилась Надя.

– Я в платье, – удивилась я, – и в босоножках.

Надя скривилась.

– Ой, городские! Ни к чему негодные! На нас погляди!

Я посмотрела на подруг, все, как одна, в резиновых сапогах, брезентовых куртках и спортивных штанах.

– Вы бы еще шубы нацепили, – сказала я.

Надя прикусила губу, в ее глазах засветились огоньки:

– Думаешь, самая умная? – спросила она. – А мы дуры деревенские?

– Просто вы слишком тепло оделись, – вежливо ответила я, – летом лучше в ситцевом сарафане.

– Ну-ну, – хмыкнула Надя, – тогда вперед.

Мы вошли в лес, и очень скоро я сделала неприятные открытия. Первое. Малину ищут не на опушке, мы забрели очень далеко. Второе. С веток сыплется всякая труха, мелкие насекомые, которые очень больно кусают за голые плечи и шею. Третье. В малиннике полно крапивы, жгучие зеленые растения, украшенные белыми симпатичными цветочками, отчаянно охраняют сладкие ягоды. Деревенские девочки, обутые в сапоги и одетые в брезентовые куртки, спокойно шарили по кустам. Я, вся в волдырях от ожогов и укусов, тихо плакала в сторонке. Подруги пришли не развлекаться, а работать, если не принесут по два ведра малины каждая, получат от матерей «березовой каши». На меня никто не обращал внимания. В конце концов, «прогулка» закончилось.

– Запомни, сладкого без крапивы не бывает, – по-взрослому заявила Надя и велела, – девчонки, давайте ей в корзинку ягод насыплем, а то стыдно будет!

Мне и впрямь было стыдно, но малина так одуряюще вкусно пахла, что я начала есть ягоды из лукошка и принесла домой пустое, подружки же даже не притронулись к добыче. У них страх порки пересилил голод.

К обеду у меня подскочила температура. Увы, я не знала, что вкусные сладкие ягодки нельзя лопать в большом количестве. Бабушка пожалела меня и не стала ругать. Надя каждый день приходила меня навещать. К концу лета я отлично адаптировалась и даже могла под чутким руководством подруг подоить норовистую козу Катьку.

С Надей мы дружим до сих пор, и я на всю жизнь запомнила простые истины: сладкого без крапивы не бывает, и если тебе дали лукошко с малиной, не жадничай, не лопай ягоды одна, поделись с друзьями, здоровее будешь.

1,5 стакана молока, 1 ст. ложка масла, 1 стакан муки, 1 ч. ложка сахара, соль.

Приготовьте любое блинное тесто по вашему вкусу. Как правило, оно состоит из муки, молока, яиц, масла, воды, сахара и малого количества соли. Вот самый простой вариант: 1,5 стакана теплого молока, 1 столовая ложка масла, одно яйцо, 1 стакан муки, чайная ложка сахара и щепотка соли.

Испеките блины и сделайте торт, перемежая блины с начинкой: блин – творожная масса с изюмом – блин – вареная сгущенка – блин, ну и так далее. Как сами понимаете, число слоев произвольное, начинка любая. Я только не советую делать торт очень высоким, иначе будет трудно резать и неудобно есть.

Говорить о праздничном столе можно бесконечно. Я советую придумать одно коронное блюдо, неважно из чего оно будет приготовлено: мясо, рыба, овощи, тесто, какой-нибудь салат. Добейтесь при его готовке совершенства и всегда ставьте на стол перед гостями, не забыв уточнить:

– Это мое фирменное… (мясо по-польски, утка с черносливом, пирог с грушами, творожный крем, печенье из рыбы, салат с мухоморами и т. д.).

Очень скоро приятели, входя в ваш дом, будут интересоваться:

– А ты сделала свое суперблюдо?

У меня такой фишкой являются пирожки с капустой, я непременно пеку их на Новый год, дни рождения и прочие торжества и твердо знаю: если что-то для праздничного стола получится не совсем удачным, то «капустнички» искупят все.

Когда я только начинала заниматься домашним хозяйством, проявляла слишком много рвения. И очень хорошо помню какой ужас, вместо радости, вызывало у меня, допустим, 31 декабря. С шести утра я приковывалась к плите, и начиналось: отварить овощи на салаты, порезать закуски, приготовить горячее, соорудить гарнир, сладкое. Когда со столом в целом было покончено, я хваталась за пылесос. Ну как же, придут гости, а на ковре пыль! К одиннадцати вечера, когда в дверь звонили приятели, моя квартира блистала чистотой, в гостиной сверкал хрусталем и фарфором накрытый стол, вот только хозяйка, тяжело дыша, испытывала лишь одно желание: лечь и вытянуть ноги. Мысль о том, что придется подавать еду, развлекать гостей беседой, а потом еще и мыть посуду, навевала ужас. Через некоторое время слова супруга:

– Скоро Масленица (Восьмое марта, день рождения, годовщина свадьбы), давай позовем ребят, – стали ввергать меня в истерику, и я поняла: необходимо менять отношение к приему гостей.

Теперь я веду себя иначе, никогда не сваливаю всю работу на один день. Овощи на салаты можно отварить накануне, мясо замариновать за сутки, есть в моем арсенале и парочка тортов, которые делаются за 24 часа до прихода гостей. Всякие там паштеты, холодцы, желе тоже готовятся заранее.

Я перестала ставить на стол восемь салатов в здоровенных мисках, три вида горячего, два торта и «маленькие десертики» на необъятных блюдах. Мои друзья не резиновые, они не способны слопать по грузовику еды каждый. Я не призываю вас брать пример с француженок, которые, нежно улыбаясь, водружают перед пришедшими тарелочку с ломтиками сыра, четко посчитанными по количеству присутствующих. Но ведь выбрасывать килограммы недоеденных продуктов тоже нехорошо.