— У вас есть кое-какие навыки, представляющие для нас ценность, — сказал Свенсон. — Вы нас нашли: Арман в восхищении. Ждет вас во Франции. Но сначала я хотел бы задать вам несколько собственных вопросов и, боюсь, вынужден буду настаивать на ответах.

— Мы оба нужны вам живыми, — сказал Томас.

Ученый усмехнулся:

— Неужели?

— Только дурак убьет тех, кто изначально снабдил его уникальной информацией, благодаря которой все и стало возможным.

Свенсон перестал описывать круги вокруг него:

— Возможно. Но теперь эта информация у меня. Вряд ли вы можете принести еще какую-то пользу.

— А вдруг? — спросил Томас. — Вдруг вирус мутирует снова? Какой тогда понадобится антивирус? Ответ знаем только мы, да и то — пока не полностью. Арман прав.

Кто такой Арман, он не знал, но предположил, что это человек, на которого работает Свенсон.

— Мутаций больше не будет, — беззаботно хмыкнул тот. — Тем не менее, я счастлив предъявить первый образец антивируса. — Он вынул из кармана маленький шприц с прозрачной жидкостью, злорадства уже не скрывая. — Думаю, вам обоим будет приятно увидеть плод своих трудов.

Он шлепнул двумя пальцами себя по левой руке, снял зубами с иглы пластиковый колпачок, сжал кулак. Нашел голубую вену, ввел иглу. Две секунды — и жидкость перекочевала в кровь. Он выдернул иглу и спрятал шприц в карман куртки.

— Любуйтесь. Перед вами — единственный человек на свете, который не умрет. Конечно, вскоре положение изменится, но не раньше, чем я получу за это плату. Благодарю вас обоих за службу. — Он помедлил, словно дожидаясь ответа: — Карлос!

Моника увидела длинную стальную иглу, и внутренности ее скрутило узлом. Томас ничего не видел — Карлос подошел сзади и занес иглу над его плечом.

— Когда мышцы протыкают — не слишком больно, — сказал Свенсон. — А вот кости — куда больней.

— Что вы задумали? — крикнула Моника.

Все трое посмотрели на нее.

Ответил Свенсон:

— Нечто более возвышенное, нежели то, что пришло вам на ум. Держите себя в руках, пожалуйста.

Они еще не начали, а глаза ее уже наполнились слезами. Она стиснула зубы. Попыталась унять дрожь в руках.

— Все в порядке, Моника, — сказал Томас. — Не бойся. Я видел, чем это кончится.

Верилось с трудом. Скорее всего, хочет ее успокоить. И сбить с толку их.

— Что ж, начнем с этих ваших знаний, — зловеще произнес Свенсон. — Как вы нас нашли?

— Поговорил во сне с белой летучей мышью. Она и сказала мне, что вы — в горе под названием Циклоп.

Свенсон хмуро воззрился на него. Кивнул Карлосу.

Тот воткнул иглу на сантиметр.

Томас закрыл глаза:

— В моих снах есть книги, которые называются историческими. В них записано все, что здесь произошло. Так я узнал о вирусе.

— Исторические книги? Больше похоже на правду. Что ж, расскажите мне, что произойдет дальше.

Томас помедлил. Открыл глаза, взглянул на Монику. Та едва держалась на ногах — так действовал на нее вид иглы в его плече.

— Больше половины населения мира умрет от штамма Рейзон, — сказал Томас. — Вы получите свое оружие. Настанут времена Великого Бедствия.

Он смотрел на нее не отрываясь. «Своего рода разговор — глазами», — подумала она. Не надо смотреть на его плечо. Надо смотреть в глаза, чтобы придать ему силы.

— Спасибо, конечно, но меня интересуют ближайшие дни, а не недели. Чтобы догадаться, чем все кончится, не нужны особые способности. Я хочу знать, чего мы добьемся. Или хотя бы — что предпримут в ближайшие дни американцы.

Томас немного подумал:

— Я не знаю.

— А мне кажется, знаете. Нам известно, что вы встречались с президентом. Расскажите о его планах.

Сердце у Моники сжалось. Речь уже не о снах. Они хотят выведать, о чем говорили Томас и Роберт Блэр.

— Мне об этих планах не рассказывали.

Свенсон снова кивнул Карлосу.

— Хотите, чтобы я начал выдумывать? — спросил Томас. — Я же сказал — я не знаю, что предпримут Соединенные Штаты.

— А я вам не верю.

Карлос нажал. Игла шла легко, пока не уперлась в кость.

Томас вновь закрыл глаза, но скрыть пробежавшую по лицу судорогу не смог.

Карлос навалился на иглу.

Томас застонал. И вдруг обмяк и расслабился. Потерял сознание! Слава Богу, потерял сознание.

Карлос с ворчанием выдернул иглу.

— Мы не перестарались? — Свенсон прищурился.

— От него я ожидал большего, — процедил Карлос.

— Наркотик, видно, еще действует.

Свенсон подошел к компьютеру, выдернул провод. Собрал карандаши и все записи Моники. Лишив ее основных орудий труда, довольный, зашагал к двери.

— Мы еще займемся им, позже. Проследи, чтобы к ночи оба были готовы к переезду.

Из сна его выдернул громкий стук. Томас вскрикнул и, еще не успев понять, где находится, скатился с кровати.

И снова вскрикнул, сильно ударившись об пол.

— Томас! Он — дома.

В спальню ворвалась Рашель.

— Что с тобой? — Она кинулась к нему, помогла подняться. — Ты в порядке?

— Извини, я просто…

— Что это? — Она тронула его за плечо, по которому текла тоненькая струйка крови. — Откуда?

— Пустяки. Царапина.

Он стер кровь, живо вспомнив эти самые «пустяки». Карлос, игла, невыносимая боль… Но надо хорошенько подумать, прежде чем рассказать об этих ужасах Рашели.

Он усилием воли выбросил сон из головы и заставил себя сосредоточиться на этой реальности.

Ночью они вернулись из пустыни, и кто-то из его людей успел рассказать о том, как Джастин их спас. Новость мгновенно облетела всю деревню.

До Собрания оставался один день, и здесь было уже почти сто тысяч человек, включая жителей Южного леса. И все пребывали в праздничном настроении.

Спать он лег поздно.

— Который час?

— Я тебе не верю. Что случилось?

— После расскажу. Ты-то отчего так запыхалась?

— Ах, да, — спохватилась она. — Тебя призывают. В Туановую долину. И поскорее.

— Кто призывает?

— Совет. И все остальные. С утра пришла весть — Джастин проедет по Туановой долине. Встретить его там уже собралось полдеревни.