— Хранитель? — изумился Даниель. — Он что, с ума сошел?

— Наоборот, — улыбнулась я сама себе. — Подожди меня снаружи, пожалуйста.

— Детка, ты тоже с ума сошла, — убежденно ответил он. — Разумеется, я пойду с тобой! Покачав головой, я прислонила Даниеля к камням башни и отстранилась:

— Я пойду одна, дорогой мой некромант и тайный агент Тайной Полиции. Потому что у меня с Источником свои счеты, представь себе.

Он хотел было возразить и двинулся за мной, но не смог даже оторваться от стены, со стоном откинул голову к камню:

— Камли, ты меня убиваешь!

— Восстанавливай силы, не болтай!

Я выдохнула, вдохнула, как будто мне предстояло прыгнуть в воду, и шагнула на ступеньку, ведущую вниз.

Башня отозвалась тихим скрипом. Бормотанье усилилось:

— Идет, она идет. Уже скоро. Идет. Да, она идет.

— Я пришла, — сипло сказала и вздрогнула — таким мой голос показался мне чужим и странным. Хранитель сидел в углу — все такой же грузный и нелепый, рядом с ним лежали кирка и лопата, вымазанные в земле. А в моей голове вдруг вскрикнули разом все голоса и пропали.

Зато один из них прозвучал из глубины Источника, из его зеленоватой хмари, поднимавшейся вверх:

— Долго же ты шла, человечка, которая способна услышать магию.

— Я пришла, — повторила, озираясь. Как странно разговаривать с тем, кого не видишь, только чувствуешь повсюду, даже в собственной голове! — Чего ты хочешь?

— Ты первая, кто спросил о желаниях дыру, из которой сочится магия. Почему?

— Ты живой, значит, чего-то хочешь. Я пришла узнать, чего именно. Зачем ты меня звал?

— Чтобы ты пришла. Я слишком долго был заперт.

— Зачем ты выпустил умертвия?

— Чтобы ты пришла. У меня получилось.

— Не надо было… Я бы и так…

— Ты шла слишком долго!

— Я всего лишь человек.

— Ты маг. Странный, маленький, очень неуверенный в себе, но сильный маг. Подчини меня.

Я отступила от Источника, оглянулась на Хранителя. Тот бормотал что — то неразборчиво под нос, кивая сам себе и чему-то довольно улыбаясь. Он мне не помощник. Как быть? Я не хочу подчинять кого бы то ни было! Я хочу просто, чтобы все было спокойно, чтобы мир воцарился на всей земле.

— Нет, я не буду.

— Ты должна!

До сих пор Источник говорил почти равнодушно, но теперь снова повысил голос. Как будто снова кричал в моей голове.

— Но ведь мы с тобой хорошо сработались — ты помогал мне, когда я просила, а я пришла помочь тебе. Но я не умею подчинять.

— Иди ко мне, иди, — вдруг вкрадчиво позвал Источник, и я ощутила холодную дрожь вдоль позвоночника, озноб, и капелька пота скатилась по коже под платьем. Вся моя воля оказалась будто сжатой в огромный кулак крепкими пальцами. Только одна мысль щекотала в голове: а как там, в этой огромной дыре, заполненной зеленоватым туманом? Там спокойно? Там весело? А может, там я познаю нечто новое? К ней прибавилась еще одна мысль: надо посмотреть, проверить. Наверняка это то, чего я ждала всю свою жизнь

— встреча с магией!

— Адри.

Слабый голос проник в плотное пространство, словно нож взрезал податливое желе. Даниель? Он не может мне помешать. Не должен. Я хочу войти в Источник. Хочу познать благостное единение с магией! Это мое единственное желание.

— Иди ко мне, иди же, — терпеливо повторил Источник. — Я дам тебе все, чего ты хочешь! Я дам тебе власть, деньги, славу! Ты же хочешь этого?

Власть? Деньги? Славу? Зачем мне все это? Неужели он не способен понять, что я хочу развиваться, только развиваться и познавать!

Я покачала головой. Шаг назад. Там что-то мешает мне. Или кто-то? Тоненькая нить, между мной и Источником натянулась до предела. Вот-вот — и она лопнет, тогда случится катастрофа! Тогда весь мир, вся земля погибнет, захлебнувшись ордами диких и безжалостных существ!

— Я иду, — ответила тихо и снова подалась вперед. Шаг, еще шаг… Вот уже край Источника, всего несколько сантиметров отделяет меня от сладости единения с магией, но что-то не позволяет переступить этот порог. — Даниель? Почему ты меня не пускаешь?

— Ты должна подчинить Источник, Адри. Я знаю, что ты не хочешь, детка, это не твой метод, но так надо! Нельзя постоянно мериться силой, ты устанешь и уступишь, а этого допустить нельзя ни в коем случае!

— Я войду в Источник и.

— Нет! — выкрикнул он, а я уже шагнула вперед. Однако не смогла добраться до Источника. Захват крепких рук сжал кольцом, не отпустил, не позволил.

— Я держу тебя! Держу! — сдавленным голосом сказал Даниель. — Все будет хорошо. Подчини Источник, Адри.

— Но как?

— Никто не сможет тебя научить, ты должна сделать это сама!

Невероятно! Сделай то, что должна, а как — мы не знаем, найди способ и выкрутись! Как это мило и однозначно…

— Я помогу, — шепнул Даниель. Его руки легли на мои плечи снизу вверх, из подмышек, словно теперь он поддерживал бессильную меня. Как подчинить бесплотный поток магии, который разумен и говорит со мной? Как показать ему, что я сильнее? Наверное, только показав, что у меня есть нечто большее, чем просто сила и дар от природы. Чего нет у Источника? Чем брали его люди? Я не знаю.

— Я не справлюсь, Даниель, — в отчаянье сказала, поднимая руки, чтобы упереться в невидимую стену. — Не могу представить, как подчинить то, что сильнее тебя.

— Никогда магия не будет сильнее человека, детка, — тихо рассмеялся некромант. — Это просто костыль, помощник. То, что ты можешь слышать Источник, говорит о многом.

— Я схожу с ума? Да?

— Ты прислушиваешься к любой жизни. Ты не можешь пройти мимо зверюшки, человека, магического потока! Знаешь, как это называется?

Как?

— Милосердие, Адри. Ты милосердна. Ты добра. Ты кротка. Ты добродетель. Источник не сможет завлечь тебя посулами власти и денег — они тебе не нужны. Зато у тебя есть эмоции, которых нет у него.

Эмоции? Да, именно так. Человек обладает куда более сильным даром, чем магическая сила. Он способен сопереживать, радоваться, печалиться и страдать. Источник равнодушен, он не умеет проявлять эмоции… Разве не это отличает нас?

— Даниель, что ты чувствуешь прямо сейчас? — спросила с трепетом.

— Тревогу, — честно ответил он. — За тебя.

— Почему?

— Потому что. я тебя люблю, Адриана!

И я люблю тебя, Даниель. Все началось с поцелуя. Все должно разрешиться поцелуем. Именно так я смогу показать свое превосходство над Источником.

А если нет?