– Этот чайный мастер, которого вы порекомендовали, просто чудесен. Никогда не думал, что японцы так хорошо разбираются в чае.

– Очень хорошо, – я сел за стол с белой скатертью и отпил чая.

Заварено неплохо. Если оглядеться, то можно заметить, как меняется вкус графа ко всему. Из своей столовой он убрал поддельные вазы династии Мин – толстые, как посуда в столовой у фабрики, хотя должны быть из тончайшего фарфора. Их граф заменил вазами династии Цин – не такими редкими, дорогими и изящными, но хотя бы настоящими.

Скоро граф будет разбираться в китайской культуре намного лучше, чем раньше.

Завтракал по-английски – чай и овсяная каша.

– Не думал, что вы зайдете, – Волконский подул на чай. – У вас какое-то дело?

– Я прибыл просить вас об одолжении, – сказал я.

– Что-то связано со вчерашней просьбой князя Гагарина? – Пётр поморщился. – От меня до сих пор несёт табаком.

– Да. Я отправлюсь в порт, и хотел бы одолжить меч Зеуда Ханьяо. По слухам, сегодняшний мой противник – не самый удобный.

– Как скажете, мы же договорились, – граф шумно отпил чай, поморщился и высыпал туда чуть ли не половину сахарницы. – Но должен предупредить: князь Гагарин – большой оригинал. Иногда его покупки удивляют. Ну и нельзя забывать, что князь – один из крупнейших владельцев золотых рудников в стране. Это слишком ценный кусок, на который зарятся многие, и Гагарин делает всё для их защиты.

– Я не знаю, что закуплено, детали мне князь не сказал. Только про десять контейнеров, которые должны выгрузить с сухогруза. И что один известный бандит захочет наложить на этот груз свою лапу.

– Думаю, вы справитесь, – Пётр размешал сахар в чае. Хотя вернее сказать: размешал чай в сахаре. – Полагаю, вы помогаете князю не просто так, а имеете в этом деле свой интерес.

– Вы правы, – я допил чай и осторожно поставил фарфоровую кружку на блюдце. – Гонорар за мою помощь поможет мне купить фабрику князя Мещерякова. Вот только у меня есть опасение, что если решится вопрос с бандитами, то князь Мещеряков повысит цену.

– Хмм, – Волконский почесал подбородок. – Я могу отправить к нему секретаря, чтобы князь сегодня прислал мне письменное предложение о покупке. И тогда мы сможем владеть фабрикой совместно, а вы потом выкупите мою долю, мне она всё равно не нужна.

– Я вам благодарен, – я кивнул. – Вы всегда меня выручаете.

– Прекратите, вы столько для меня сделали. Конечно же вы можете рассчитывать на ответную благодарность. Ах да! – воскликнул он. – Меч как его там?... Зеруда Хиряо?

– Зеуда Ханьяо, – наверное в сотый раз повторил я.

* * *

Речной порт было видно издалека благодаря огромным кранам на берегу, которые можно было разглядеть даже в тумане. Работа там не прекращалась ни на миг. Из ворот порта постоянно выезжали грузовики. С другой стороны были протянуты рельсы.

Я, как и договорились, подошёл к чёрному локомотиву, к которому сцеплены платформы для груза. Сюда должны были погрузить контейнеры. Наверное, там что-то тяжёлое, раз не получилось обойтись грузовиками.

Туман становился гуще, несмотря на сильный ветер с реки, который продувал одежду. Если в городе ещё было тепло, то возле воды осень чувствовалась намного сильнее. Я запахнулся плотнее, придерживая свёрток с великим мечом одной рукой.

Возле локомотива меня ждали люди в форме. Судя по выправке, все военные, взрослые мужчины лет сорока-пятидесяти. Все вооружены, у них винтовки, автоматы, а у одного даже ручной пулемёт с дисковым магазином, который был расположен горизонтально.

Мне бы тоже не помешал свой военный отряд. Скоро мне предстоит встретиться с несколькими кандидатами, и если бы не просьба князя, я бы сегодня занимался ими.

Командовал вооружёнными достаточно молодой человек. Очень высокий светловолосый парень лет двадцати пяти с повязкой на правом глазу сидел прямо на рельсах и строгал палочку складным ножиком.

Увидев меня, он поднялся, стряхнул мусор с колен и убрал ножик.

– Ваше Благородие барон Шишков? – спросил он хриплым голосом. – Капитан Дмитрий Караж, командующий гвардии князя Гагарина.

– Верно. Рад познакомиться, капитан. Было что-то подозрительное?

– Кроме этого тумана? – спросил он.

А действительно. Этот туман не такой плотный, как было в прошлый раз, когда мы не могли ехать на машине. Но сейчас явно не природный. И он становился всё гуще.

– Груз уже прибыл, – доложил капитан. – Вот-вот начнётся погрузка на платформы. Мы его охраняем, но всё может пойти не так.

Он жестом пригласил меня пройти за ним.

Из тумана проступил силуэт корабля. Один из кранов скрипел, пытаясь снять с него огромный красный контейнер.

Но это что-то явно очень и очень тяжёлое. Нам даже пришлось отойти, чтобы не оказаться под контейнером.

Сначала его поставили на землю, чтобы сорвать пломбы и осмотреть. Капитан Дмитрий очень тщательно следил, чтобы никто не увидел, что внутри. Слишком большая секретность. Наверное, князь был в отчаянии, раз позвал меня проследить. Мог бы и поделиться, что перевозят.

– Капитан, что внутри? – спросил я.

– Груз для обороны. Больше никаких подробностей.

Груз проверили, кран подхватил контейнер и поставил на платформу. Теперь следующий.

А туман начал становиться гуще, как я и опасался. Силуэты гвардейцев ещё видны, но скоро всё может стать иначе.

Где-то ещё один курильщик, выпускающий туман?

Кран стянул второй контейнер и заскрипел ещё сильнее. Но я услышал топот множества ног.

– Капитан? – позвал я.

– Слышу! – он кивнул и рявкнул невозможно громким голосом: – НА ПОЗИЦИИ! Все посторонние – ВОН ОТСЮДА!!!

Наверное, поэтому он командир. Такую команду услышит даже глухой, а то и мёртвый.

Отряд гвардии князя занял удобные места для отражения атаки. Портовые рабочие разбежались. И сделали правильно.

Я полез в свёрток. Легендарный меч сегодня пригодится.

Туман будто сгустился вокруг нас, но не подходил ближе.

Сплошная белая стена вокруг нас.

– Господа! – раздался голос оттуда. – Советую вам сдать оружие! Иначе пострадаете.

– Только через мой труп! – взревел капитан.

В тумане раздались шаги. Капитан взвёл курок револьвера, но приказ стрелять не отдавал.

– Вы откроете огонь? – спросил я. – Но ведь ещё рано, там могут быть посторонние.

– Знаю, – шёпотом прохрипел он. – Но бандитам на это плевать. Устроят мясорубку хоть в центре города.

– Этот туман, – я огляделся. – Где-то есть человек, который его вызывает. Если я смогу…