Утром Настя проснулась задолго до звонка будильника — привыкла вставать на работу, и организм не понимал, что, несмотря на пятницу, можно поспать подольше. Хозяин дома уже уехал, а хозяйка кормила завтраком близнецов. Пацаны уплетали за обе щеки кукурузные хлопья с молоком и не мешали матери дочитывать криминальную историю.

— Что, интересная книга? — поинтересовалась Стася. — Ты ее прямо из рук не выпускаешь.

— Жуткая история, — ответила Аня. — Мужик знакомился с женщинами в Интернете, приглашал на свидания и убивал.

У Стаси кусок тоста с джемом застрял в горле, и она закашлялась. Подружка постучала ей по спине и продолжила изложение сюжета:

— Женщина-детектив случайно знакомится с ним в Сети и постепенно понимает, что ее собеседник и есть убийца. А он уже за ней следит.

Анечка спокойно отпила кофе и добавила:

— Вот теперь интересно, как она спасется.

— Очень мило, — уныло прокомментировала Настя.

Да уж, очень мило. Хотя Тагир совсем не похож на маньяка. Но опять же кто из маньяков выглядит как злобное чудовище? Все они на первый взгляд приличные люди, некоторые даже семейные. Стася тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Никакой Тагир не маньяк, просто глупую книжку Аннушка читает.

— А куда это ты вырядилась? — вдруг поинтересовалась Аня, отвлекаясь от книги. — И почему ты вообще сегодня не на работе?

— Отгул взяла, надо в городе кое-что сделать, — попыталась уклониться от расспросов Настя.

Однако копать глубже подруга не стала, видимо, книга была уж очень интересная: Аня рассеянно кивнула и опять погрузилась в чтение. Стася сочла за благо тихо ретироваться, дабы все же не нарваться на расспросы.

Утренние пробки уже практически рассосались, поэтому по шоссе Настя почти пролетела: день был ясный и даже морозный, сахарные сугробы отражали свет еще холодного солнца.

В центре снег уже не выглядел таким белым, солнце таким ярким, только холодно было по-прежнему: выходя из подземной парковки, Настя накинула капюшон и сунула руки в карманы — несмотря на варежки, пальцы мгновенно окоченели.

Без четверти двенадцать — она успеет не спеша дойти до назначенного места.

Тагир назначил ей встречу в достаточно популярном среди жителей Сети месте — «Пирогах на Никольской». Насколько Настя знала, в этом клубе встречались для личного знакомства виртуальные друзья. С некоторых пор у жителей ЖЖ это стало традицией. Стася впервые шла в «Пироги» — раньше не было ни повода, ни желания.

Лубянка шумела и гудела: магазины, люди, классическая пробка, но всего в двух шагах от шумной площади, на Никольской — пешеходной улице, было почти тихо. Пешеходы бродили между бутиками и витринами, кто-то просто бесцельно слонялся, кто-то спешил в сторону Кремля, где мегафон зазывал на экскурсии.

Настя толкнула дверь кафе — и замерла на пороге: в помещении оказалось неожиданно темно, после яркого, солнечного дня — почти непроглядно темно. Мило же она сейчас, наверное, выглядит: стоит на пороге и моргает выпученными глазами, как сова. Проморгавшись, Стася оглядела зал: Тагира не было, если, конечно, он прислал свою фотографию. Хотелось бы думать, что это именно так, обидно будет встретить здесь вместо привлекательного мужчины прыщавого юношу-программиста.

Ладно, будем считать, что Тагира здесь пока нет. Стася заметила свободный столик в углу и направилась туда. В кафе было достаточно многолюдно, несмотря на середину рабочего дня, поэтому официантки не обратили на нее ни малейшего внимания. Что в данной ситуации не могло не радовать: Настя просто хотела дождаться Тагира, а не тратить безумные деньги на ненужный кофе или что-то подобное.

Настя повесила дубленку на вешалку и уселась на неудобный деревянный стул: зачем, интересно, такие стулья ставить в кафе? Сидеть жутко неудобно, зато, вероятно, клиенты быстренько едят, а не рассиживаются, освобождают место следующим посетителям. Да и вообще — темновато, стены кирпичные, свет красноватый — невозможно рассмотреть, что ешь. Хотя Настя и старалась не сводить глаз с двери, но на объявления внимание обратила: листки анонсировали литературные вечера и концерты музыкальных групп «не для всех». Кажется, заведение делает ставку не на меню, а на культурную программу.

Тут наконец на Стасю обратила внимание официантка:

— Что будете заказывать?

Настя открыла папку меню и сделала вид, что изучает:

— Я пока выбираю.

Официантка достаточно безразлично кивнула и отошла. Настя взглянула на часы — семь минут первого. Считать это за опоздание или пока еще нет? В Москве считается нормальным опаздывать минут на пятнадцать, но не на первое же свидание. Или для Тагира это совсем не свидание, особенно если учесть, что именно она была инициатором встречи? Надо подождать: глупо будет, если она уйдет за пару минут до того, как он, запыхавшись, влетит в «Пироги». Официантка опять напомнила о себе:

— Вы решили, что будете заказывать?

— Да, кофе, пожалуйста.

— Капуччино? Эспрессо?

— Эспрессо, — Настя отвечала почти машинально, не сводя глаз с двери.

— Что-нибудь еще? — поднажала официантка.

— На ваш вкус, пожалуйста.

— Хорошо, — легко согласилась девушка и отошла.

Где же Тагир?

Дожидаться кофе пришлось достаточно долго, поэтому Настя успела пожалеть о том, что все это затеяла, воспрянуть духом, снова скиснуть, решила уйти, но осталась, сочинила гневную отповедь Тагиру и передумала.

Кофе прибыл в половине первого, Настя попробовала напиток — оказалось достаточно вкусно. Вместе с кофе девушка принесла малюсенький кусочек чизкейка, который показался Стасе безвкусными опилками, но поняла она это, только съев все до последней крошки. Аппетит разыгрался — от нервов, вероятно.

Отодвинув пустую чашечку, Настя поняла, что больше ждать не имеет смысла. Расплатившись, она оделась и вышла на улицу.

День оставался таким же ярким, люди все так же суетились вокруг, но Стасе казалось, что свет померк. Радостное утреннее ожидание сменилось какой-то чугунной усталостью и ватным безразличием.

Слишком много она ждала от нынешней встречи, слишком надеялась, слишком верила, что он чувствует к ней то же, что и она, что Анастасия так же много значит для Тагира, как и он для Насти. Видимо, это не так. Он предпочел встрече с ней что-то еще, что-то более для него важное.

Обидно до слез. Настя шмыгнула носом и побрела в сторону стоянки, где оставила машину.

Уже пробираясь через классическую пробку возле метро «Динамо», Стася вспомнила, что Тагира не было в Сети всю неделю. Господи, она так разозлилась на него, а с ним, может быть, что-то случилось. Но что такого может случиться с человеком, что он даже не написал ей, чтобы отменить встречу? Господи, пусть он лучше просто забыл, а не лежит где-то в больнице или хуже того. Пусть она ему безразлична…