Парни о чем-то тихо разговаривали между собой, увидев Ратишу и Гостомысла, замолчали, и когда те подошли, поприветствовали:

— Будь здрав княжич!

Гостомысл окинул взглядом парней: парни крепкие.

Ратиша подыскивал в дружину Гостомысла ребят не старше шестнадцати лет, но эти выглядели старше.

«Крепкие парни всегда кажутся старше своего возраста», — подумал Гостомысл.

Ратиша, подбирая парней для дружины, часто приводил к Гостомыслу новых людей. Из-за этого Гостомысл не успевал запоминать их имена.

И с этими он не успел познакомиться. О них помнил, только, что они дети бояр. Больше ничего.

Но это было не страшно, постепенно, если они приживутся в его дружине, он узнает их лучше.

На шум с ладьи свесился сторож с копьем и окинул парней подозрительным взглядом.

Узнав Гостомысла, поздоровался:

— Здрав будь, княжич!

Затем поинтересовался:

— На рыбалку собрались?

— На рыбалку, — сухо проговорил Ратиша, и сторож спрятался.

Гостомысл передал парням тулуп, и те перенесли его на лавку на корме. Ратиша зашел на лодку и подал руку Гостомыслу.

— Заходи, княжич, — пригласил Ратиша.

«Я не маленький»! — подумал Гостомысл и руку не взял, но, перешагнув через борт лодки, едва не упал, — лодка неожиданно качнулась.

Ратиша поймал его руку, благодаря чему Гостомысл удержался на ногах.

На дне лодки Гостомысл заметил оружие: луки, копья, топоры, и даже пару щитов. Оружия для рыбалки было многовато.

— Зачем это? — спросил Гостомысл, кивнув головой на оружие.

— Даны ушли, но осторожность никогда не мешаед, по лесу всякий народ ходит, — сказал Ратиша.

Парни расселись по местам и пристраивали весла.

— Как вас зовут? — обратился Гостомысл к парням.

— Радигост, — сказал один.

— Новик.

— Милорад.

— Мечислав.

— Хорошо, — сказал Гостомысл.

Ратиша сел к кормчему веслу. Гостомысл сел рядом.

Как и предупреждал Ратиша, от воды действительно тянуло холодом, и Гостомысл закутался в тулуп.

Как только он устроился, Ратиша отдал приказ отчаливать.

В черно-сливовом небе хрустальными капельками блестели звезды и чарующе притягивали к себе взор. Но, как только отошли от берега, попали в такой густой туман, что с трудом различались гребцы на дальней лавке.

— Не заблудимся? — с тревогой в голосе поинтересовался Гостомысл.

— Нет, — сказал Ратиша.

— Больно темно, — сказал Гостомысл.

— Сейчас солнце покажет край над горизонтом и разъест туман, — сказал Ратиша.

Он вынул из сумки, висевшей через плечо, какую-то чистую тряпицу и развернул ее. Там обнаружилась иголка с ниткой, привязанной за середину иглы.

Ратиша подержал с минуту нитку на вытянутой руке. Он смотрел на иголку, которая сначала медленно повела острым концом по кругу, но затем остановилась, лишь мелко подрагивала. Наконец Ратиша кивнул — правильно идем, — бережно приколол иглу к тряпице, аккуратно завернул тряпицу и спрятал сверток обратно в сумку.

Гостомысл подобное колдовство ни разу еще не видел, но спрашивать не стал, его интересовало другое.

— А на разбойников не нарвемся? — спросил Гостомысл.

— Нет, разбойники ушли, — сказал Ратиша.

— Почему ты в этом уверен? — спросил Гостомысл.

— Потому что, княжич, разбойники, получив отпор, не будут напрасно тратить силы на осаду города. Они берут города с налета, а если не удается взять, то уходят, — сказал Ратиша.

— С чего это ты взял? — недоверчиво сказал Гостомысл.

— Княжич, ну а ты на ихнем месте чтобы делал? — спросил Ратиша.

Гостомысл немного подумал и ответил:

— На их месте, я бы пошел грабить другие места.

Ратиша тихо рассмеялся и спросил:

— Княжич, а почему ты так решил?

Гостомысл заулыбался.

— Так княжеская дружина сидит в городе, ждет нападения. Пока обороняет город, малые городки и села остались без защиты, — самое удобное время грабить. Они же разбойники, им не земля нужна, а добыча!

— Вот именно, — удовлетворенно проговорил Ратиша, и польстил княжичу — Княжич, однако, ты мудр. Хорошо дружине будет с тобой.

Гостомысл вздохнул.

— Ну, так это будет не скоро.

— Почему не скоро? — удивился Ратиша. — Года за два соберем дружину, князь приставит тебе для совета дядьку...

— У меня есть советчик — Стоум, — сказал Гостомысл.

— Ну, значит, боярина Стоума. И даст в кормление какой-либо городок, — сказал Ратиша.

— Этого еще два, а то и четыре года ждать, — проговорил Гостомысл и вгляделся в туман.

Туман начал сереть.

Поднялся едва заметный ветерок, который принялся проедать в тумане дыры, и туман зашевелился, словно большой встревоженный зверь.

— Не заблудились? — спросил Гостомысл.

Ратиша снова вынул из сумки тряпицу и повторил процедуру с иголкой.

Спрятав сверток назад, уверенно проговорил:

— Сейчас должны выйти из тумана, а там протока, в нее и нырнем.

— И как ты что-либо разбираешь в этом тумане? — спросил с удивлением Гостомысл.

— У кормчих есть секреты, — загадочно улыбаясь, проговорил Ратиша.

— Как можно различить дорогу в тумане? Только — колдовством! Ты волхв, что ли? -- спросил Гостомысл.

— Не волхв, но есть маненько, — со смешком проговорил Ратиша.

— А при чем тут игла на нитке? — спросил Гостомысл.

— Такая игла большая редкость. Но кто ею владеет, тот всегда найдет домой дорогу, и в тумане, и ночью, Потому что в этой игле заключена волшебная сила — она острием все время показывает на север.

Гостомысл потянулся, и тулуп соскользнул с плеч.Тостомысл вернул его на место и спросил:

— И где же ты добыл эту чудесную иглу?

Ратиша рассказал свой секрет:

— Когда на нас напали разбойники, то все на ладье были ранены, в том числе и кормчий Сом. Пришлось мне сесть за кормчего, А, чтобы я не заблудился, Сом дал мне эту иглу и объяснил, что с ней делать. А потом не стал забирать, сказал что, так как молодой княжич берет меня к себе, то мне эта игла еще пригодится.

— Это дорогой подарок, — сказал Гостомысл. — Н що будет тебе отдариться чем-либо ценным.