загорались светлячки. Поднимаясь в воздух, они следовали за девушкой, игриво касаясь тела. Поднялся ветер, теплым порывом согревая собравшихся, и взлохмачивая волосы. Дита вплотную подошла к Древу, и прикоснулась к шероховатой коре. Ничего не происходило, время замерло, и все задержали дыхание. Ветер внезапно усилился, а под рукой девушки разгорелось алое пламя. С невероятной силой, Древо отбросило от себя фею. Та, неловко взмахнув крыльями, упала под ноги принца Басса.

— Следующая, — скучающим тоном произнес Басс, и помог фее подняться на ноги.

Оглянувшись на Азалию, Мелоди с опаской подошла к Древу. Было видно, насколько фея нервничает — её крылья подрагивали, а ладони то и дело сжимались в кулаки. Вновь поднялись в воздух светлячки, сопровождая кандидатку к стволу. Дрожащая рука прикоснулась к коре, и замерла, в ожидании приговора. Красный свет вспыхнул быстрее, чем у Диты, и вдалеке раздался раскат грома. Отброшенная Мелоди успела среагировать, и почти не пострадала при падении. Её лицо скривилось, когда она посмотрела на свои грязные руки.

— Азалия, твоя очередь, — мягко сказал Артур, и чуть улыбнулся.

Полная уверенности в победе, Азалия направилась в сторону Древа. Её прямую спину, прямо под стать новой королеве, украшали трепещущие крылья. Второе крылышко, которое только начинало отрастать, слабо сверкало от переизбытка магии. Светлячки мягко описали круг, вокруг девушки, и игриво зацепили несколько колец в косичках. Послышался мягкий перезвон, похожий на колокольчики. У самого конца тропинки, среди мягкой травы, фея споткнулась о неприметный камень. Немного раздраженно, она отпихнула его в сторону, мимоходом отмечая тонкую полоску следа. Странный камень, словно жук, оставивший за собой дорожку в траве. Подойдя к Древу, Азалия уверенно прикоснулась к стволу, и замерла в ожидании.

«Хороша… Но недостаточно… Уходи!» — в голове Азалии зазвучал скрипучий голос, неизвестного существа. Его речь была бессвязна, и едва различалась в шуме листвы.

Невероятно яркий алый свет вырвался из-под ладони феи. Обжигающая боль прошлась от кончиков пальцев, до плеча. И Азалию отбросило прямо в руки Артура, который поспешил словить её. Ощутив крепкие объятия, девушка в недоумении уставилась на Великое Древо Жизни. В душе разгоралась непонятная обида, а глаза защипало от подступающих слез. Почему? Почему, оно отвергло её?! Она ведь была уверена, что с легкостью пройдет слияние.

Глава 45

Меланхолии Рози хватило почти на неделю. Она сновала туда-сюда, почти ни с кем не разговаривала, думала о прошлом. Но постепенно её личные переживания сменялись переживаниями общими. Как-то раз поднялась настоящая паника, ведь ушедшие на разведку дроу слишком долго не возвращались. В их числе был и Мар, из-за чего Рози была в первых рядах испуганного народа, что грудился у ворот в пещеры, высматривая светлые макушки десятка мужчин.

Яростный ветер трепал её волосы, из-за чего Рози постоянно пыталась их поправить, кутаясь в рубашку Марселя. Ей было очень страшно думать о том, что будет, если Мар не вернется. Раскат молнии ударил вдруг совсем близко, из-за чего у ворот поднялась настоящая паника. Дети плакали, женщины кричали, Рози никак не могла уловить причин такого поведения.

— Всё дело в том, что дроу плохо переносят яркие вспышки молний, — объяснил ей Шейн, поддерживая едва держащуюся из-за порывов ветра на ногах фею. — Если пойдет дождь — разведчиков можно не ждать.

— Почему? — в глазах принцессы стоял ужас.

— Размоет дороги.

Мысли лихорадочно метались в голове, из-за чего Рози полностью утратила способность здраво мыслить. Ей все казалось, что будь королевой Камелия, ничего подобного бы не происходило. Выходит, Азалия или кто-то из сестер не может удержать погоду. Погоде нужна крепкая рука, если бы Рози была королевой, наверное, она смогла бы… У неё раньше хорошо получалось на тренировках разгонять тучи, учитывая её магию солнца.

— Мою магию солнца… — вслух повторила фея прежде, чем до неё окончательно дошло. — Шейн, о Люмин, я ведь фея. Я умею влиять на погоду!

Бросившись из-под свода ворот в пустошь дороги, Рози ощутила на себе первые капли срывающиеся с черных туч. Завязав покрепче рубашку, она оглянулась, видя испуганные недоверчивые лица. Один лишь Шейн смотрел на неё сосредоточенно, медленно кивнув.

Рози вскинула руку, прикрывая глаза. Внутри растеклось тепло, подогреваемое воспоминаниями о Марселе, что так нежно касался губами её тела. Его поддержка, его сила и верность. С кончиков пальцев вверх сорвался яркий солнечный луч, пробивший насквозь плотную толщу туч. Он стал шере, иссушая вокруг себя полных дождя гигантов ровно настолько, чтобы это не коснулось пещер и той самой злополучной дороги.

Послышался епот. Удивленный, недоверчивый. Рози так и стояла посреди дороги, глядя за горизонт в ожидании чуда. Но шло время. Не один час. Где-то вдалеке гремело, глядя на небо можно было заметить косые линии дождя. Ужасно пугающие мысли закрадывались в сердце феи.

— Идем внутрь, — вдруг подошел к ней Шейн. — Быть может они просто задерживаются. Всякое может быть.

— Не уйду, — нахмурилась Рози, продолжая смотреть за горизонт. — Я дождусь его здесь. Он вот-вот придет.

Предводитель дроу только хотел было сказать, что Мар может и не вернутся, как впереди показалась толпа темных эльфов. Они помогали идти друг другу, хромая и едва не падая, но шли полным составом. Под общие возгласы радости Рози бросилась вперед со всех ног, налетая на Марселя и утопая в его объятиях она ревела в голос, пряча лицо в складках его одежды.

— Ну-ну, лучик, — Мар погладил её по голове, поднимая на руки. — Что такое? Я тут, все хорошо. Мы гостя привели, встретили его на обратном пути, пришлось его прямо из пасти огров доставать.

Вынырнув лицом, чтобы посмотреть на гостя, Рози едва не свалилась с рук дроу. Опираясь на другого воина стоял её старший братец Басс. Весь раненый и подранный, он выдавил усмешку, помахав сестре.

— Ты!.. — удивленно воскликнула фея. — Ты что здесь забыл?

— Он тебе потом все обязательно расскажет, — Мар шагнул вперед, желая поскорее оказаться в родных пещерах. — А сейчас нам всем лучше отдохнуть.

Глава 46

Выслушав рассказ Басса, рози какое-то время молчала, держась за рукав Мара. Она не знала, что и сказать