на это все, все-таки брат преодолел огромное расстояние, чтобы попросить её вернуться. Его успели уже накормить, отогреть и подлечить, так что он выглядел вполне нормально, не считая сломанной руки и синюшной шишки на лице.

— Я не хочу этого, — наконец тихо проговорила Рози. В комнате были только её брат, Мар, Шейн и она сама. — Меня практически выгнали, ещё и эта охота кентавров…

— За это можешь не волноваться, — покачал головой Басс. — Та посол вернулась, говорит, если ты сумеешь поделиться своей силой с древом — они все забудут.

— Не думаю, что мы должны подвергать Рози такому риску, — нахмурился Марсель. — Если у неё не выйдет? Я не позволю отправить её на верную казнь.

— Без этого казнь ждет нас все, — неожиданно вмешался Шейн. — Мар, разве ты сам не видел, что стало с лесом? Без королевы природа сгинет. Тучи не расходятся, дожди добрались и до нас. Совсем скоро все мы погибнем от ураганов и землетрясений.

— На востоке империи начались извержения, — тихо проговорил Басс. Он был удивительно сломленным, будто ничего не осталось в нем от прежнего бахвальства. — Боюсь, следом море выйдет из берегов, и нас всех ждет один конец.

— Значит, теперь вы не боитесь засухи? — хмыкнула совсем не весло Рози. — Я все ещё могу иссушить Древо.

— По крайней мере у нас появится время, — Басс с надеждой протянул сестре руку. — Прошу, Рози, ты наша единственная надежда. Я знаю, что тебе здесь хорошо, знаю, что жизнь в королевстве была для тебя царством Мортиса, но, прошу, не бросай нас, не бросай свой народ.

Рози задумчиво закусила кончик пальца, глядя на Марселя, что отрицательно покачал головой, демонстрируя свое несогласие. Шейн напротив — кивнул, пытаясь подбодрить принцессу свей уверенностью. Один лишь Басс только смотрел на сестру, нервно перебирая пальцами подол пиджака.

— Я попробую, — тяжело выдохнула она, прикрывая глаза. — Но это не будет навсегда. Вы пообещаете мне, что придумаете что-то. Подготовите мне замену. Я не королева, я не сумею дать нашему миру то, чего вы все ждете. Я это чувствую. Но я люблю свое королевство, люблю эти пещеры и народ в них, приютивший своего главного врага. И я люблю Марселя, что сумел стать для меня отдушиной в этом всем. Я не хочу потерять это все. Но взойдя на престол я… не гарантирую никому безоблачного будущего.

— О, спасибо, Рози, — Басс положил ей ладонь на плечо, слегка сжав пальцы. — Выступаем немедленно. Шейн, может нас кто-то сопроводить? Я не уверен, что переживу ещё одну такую дорогу без помощи.

— Я уже недостаточно компетентен для вас, ваше высочество? — хмыкнул Мар, подтянув к себе принцессу и умостив её на своих коленях. — Или вам нужна целая рота?

— Я… — Басс похлопал глазами, — я не думал, что ты согласишься вернуться в королевство. Ну, раз так, то больше нам никто и не нужен.

— Куда Рози, туда и я, — он поцеловал задумчивую фею в макушку. — Конечно, я против этого всего, но я всё равно поддержу тебя, мой лучик. Ты столько сделала для меня, что я всегда отплачу тебе тем же.

— Вообще-то, мы теперь встречаемся, — сказала Рози будто для всех одновременно, хихикнув, чтобы снять напряжение с обстановки, — поэтому выбора у тебя не много.

Басс продержался ещё пару минут их разговора, прежде, чем снова напомнил:

— Так и… когда выходим? У нас там… стихийные бедствия. Лишь бы древо достояло к нашему приходу.

Рози встала, печально глядя на свою комнату, что за это недолгое время стала самым уютным местом. Ей было так жаль уходить ещё и толком не попрощавшись, но она надела на себя кулончик с кристаллом, лежавший на подушке, сунула ноги в туфельки, взяв Марселя за руку:

— Я готова. Вещей у меня… особо и нет.

— Мне нужно подготовиться, — Мар прикинул, оценивая все возможные варианты происходящего на дорогах, — выступим в сумерках. Рози, попробуй поспать, тебе предстоит освещать нам путь. Я пока соберу оружие и приготовлю лошадей. Своего, ваше высочество, вы потеряли, верно?

— Он позорно сбежал, — хмыкнул первый принц.

— Ну тогда и решили, — подытожил мужчина. — Отдыхайте.

Глава 47

Несколько дней прошли как в тумане, настолько Азалия разочаровалась в себе. Слова Древа нанесли сокрушающий удар по самооценке феи, которая была уверена в своем предназначении. Камелия уверяла перед смертью, что именно Азалия займет её место. А в итоге, Древо отвергло её, как и остальных кандидаток. Подавленная и разочарованная фея заперлась у себя в комнате, погрузившись в себя.

Артур приходил несколько раз, стоял под дверью, однако не заходил. Девушка слышала его шаги, и, замирая возле единственной преграды, ждала стук. Он не стучал, молча выжидал некоторое время, и вновь покидал её. Может, закрадывались в голову Азалии мысли, он разлюбил слабую и бесполезную фею? Почему же не заходит, не пытается утешить, когда этого так не хватает? Это ещё больше погружало девушку в пучину горя.

Азалия слышала, как уехали Мелоди и Дита. Они не стали задерживаться во дворце, покинув его каменные стены сразу после встречи с Древом. Принцы предлагали остаться на некоторое время, но девушки упрямо вернулись по домам. Их родным нужна была помощь, непогода не прекращалась и многие земли оказались под водой. Вышедшие из берегов реки затапливали территории королевства, приближаясь к столице.

Лежа на кровати, уставившись на темную точку на потолке, Азалия слушала стук дождя по крыше. Обычно это успокаивает, убаюкивает, однако не в этот раз. Дождь стал напоминанием, о неудаче и слабости. Само Древо сказало, что фея слишком слаба для роли королевы. От этого хотелось плакать, но слез уже не осталось. Они закончились в первую ночь после испытания, как и силы продолжать борьбу. Да и какая может быть борьба? Сюда движутся огры, и неизвестно, что погубит королевство быстрее — чудовища или стихия.

Услышав раскат грома, девушка даже не вздрогнула. Привыкла, за это время к трепещущим стенам и молниям, пожарам, вспыхивающим в столице и округе. Страшно, очень страшно осознавать, что вскоре миру придет конец. Перевернувшись на бок, Азалия тяжело вздохнула. С грустью, она решила покинуть дворец следующим утром. Бессмысленно