Почти заснув, фея услышала, как тихо приоткрылась дверь. Вздрогнув, она села и сонно захлопала глазами. Кого еще гончие Мортиса принесли? В темноте не получалось различить вошедшего, его шаги едва различались в шуме дождя. Тень нависла над Азалией, накрывая и заставляя вжаться в спинку кровати. За окном мелькнула молния, на мгновенье освещая комнату. Раскат грома ударил через несколько секунд, показывая насколько близко она ударила. В вспышке света фея смогла рассмотреть нежданного гостя, и вздох облегчения вылетел сам собой.

— Зачем ты пришел? — вместо приветствия, холодно спросила Азалия.

— И тебе здравствуй, — дружелюбно произнес Артур, присаживаясь на край кровати. Щелчок пальцев, и в комнате вспыхнул слабый огонек, рассеивая темноту.

— Здравствуй, — буркнула фея, отворачиваясь к окну. Говорить с эльфом не хотелось, хотя душа затрепетала от одного его присутствия.

— Прекрати дуться, — нежно вымолвил Артур, подсаживаясь чуть ближе и протягивая руку к волосам девушки. — Я был слишком занят подготовкой, чтобы навещать тебя.

— Я слышала, ты приходил. — Чуть обиженно буркнула Азалия, дергая плечом, к которому попытался прикоснутся эльф. — Но так и не зашел, почему?

— Я не знал, как тебе помочь, — спокойно ответил Артур, и насильно заключил обиженную фею в объятия. Та немного сопротивлялась, но вскоре затихла. — На нас свалилось слишком много дел, требующих быстрых решений. Да и я не мастер в утешении девушек, поэтому так и не решился зайти к тебе.

— Мне не хватало тебя, — тихо выдохнула Азалия, поднимая глаза на лицо эльфа. Тот склонился, и нежно поцеловал приоткрытые в ожидании губы. Словно утопающие, они не могли разорвать поцелуй.

Чуть позже, разгоряченные и уставшие, они смогли возобновить разговор. Азалия полулежала в руках эльфа, перебирая пальцами красные пряди. Артур же прикрыв глаза, наслаждался мгновениями спокойствия, которых так не доставало в последнее время.

— О какой подготовке ты говорил? — с интересом спросила Азалия, подняв голову и посмотрев на Артура.

— Мы решили просить Рози вернутся, — устало произнес эльф, погладив обнаженное плечо Азалии. — Басс отправится к ней в империю, и будет умолять пройти слияние с Древом.

— Рози? Принцесса? — чуть нахмурившись, решила уточнить Азалия. Неужели, положение дел настолько катастрофично, что нужно рисковать и короновать фею солнца? — Всё… настолько плохо?

— Хуже и быть не может, — со вздохом, признался Артур и поцеловал светлую макушку девушки. — Мы надеемся, что появление новой королевы отстрочит гибель королевства.

— Понятно, — печально выдохнула вмиг погрустневшая Азалия, если бы только Древо приняло её…

На следующий день, столица преобразилась. Насколько это было возможно, при непрекращающемся ливне. На домах развесили яркие флаги, вмиг промокшие и потяжелевшие, а дороги украсили магическими фонарями. Их свет не угасал даже днем, мягко подсвечивая все дороги ко дворцу. Жители, узнав о возвращении принцессы, не отходили от окон. Казало, весь город замер в ожидании, и даже буря воспринималась как должное. Феи неистово молились, чтобы Древо приняло Рози в качестве королевы.

Когда по городу пронеслась весть, о прохождении принцессой врат, жители прилипли к окнам. Некоторые, особо смелые, даже выходили во двор. Каждый верил, что вскоре беды прекратятся. Никто даже не вспоминал, почему Рози изначально отвергли в качестве королевы. Сейчас она стала настоящим маяком, светом в непроглядной темноте, и надеждой на будущее.

Азалия, в компании принцев и Артура, ожидала Рози на пороге дворца. Надев лучшее платье, подаренное красноголовым эльфом, девушка заламывала руки от переживаний. Ещё немного, совсем немного, и ей предстоит повести принцессу к Древу. Именно Азалии выпала честь сопровождать Рози, как последней из претенденток на трон. Артур прикоснулся к спине нервничающей феи, легонько поглаживая основание крыльев. Неожиданная ласка немного привела в чувства, и девушка уже более внимательно смотрела на дорогу.

Три фигуры всадников появились внезапно, их очертания проступили сквозь стену дождя. Тяжелые плащи хлопали по копытам лошадей, заставляя тех всхрапывать. Хлюпанье копыт приближалось, и вот они наконец доехали до порога дворца. Спешившись, самая хрупкая фигура откинула с лица капюшон. Только в близи стало ясно, насколько плащи потрепанные — слой грязи, а также прорехи по всей длине, свидетельствовали о совсем не легком пути. Рози раздраженно убрала с лица мокрые пряди волос, и посмотрела на собравшихся.

— Добро пожаловать домой, принцесса, — спокойно произнесла Азалия, склоняясь в поклоне. Ненависть, которая была в самом начале их с Рози знакомства, давно прошла. Нет смысла и дальше портить отношения с той, кто взойдет на трон.

Глава 48

Паника почти подступала к горлу, но Рози знала, что ей никак нельзя отступать назад. Было уже поздно. Все вокруг смотрели на неё, застывшую у Древа, напуганную и одинокую. Она бросила молящий взгляд на Марселя, что на самом деле сам выглядел атк, будто вот-вот сорвется и прекратит все это. Винсент, ещё недавно счастливый видеть сестру, теперь был полон решимости. Он ободряюще кивнул, побуждая Рози к действию.

Тяжело вздохнув, фея подалась вперед прикрывая глаза.

Её ладонь должна была коснуться шершавой коры, но вместо этого прошла насквозь, вместе и с остальным телом Рози. Распахнув глаза, фея с удивлением поняла, что находится совсем не на поляне перед Древом Жизни. Теперь она стояла в почти кромешной темноте, лишь каким-то шестым чувством понимая, что это комната Марселя в пещерах дроу.

Не до конца уверенная можно ли так делать, Рози зажгла фонарик, что осветил большую кровать Мара, на которой оный растянулся и тихонечко посапывал. Выдохнув, Рози осторожно приблизилась, касаясь плеча мужчины. Тот лениво раскрыл глаза, потянулся и сел, притягивая фею к себе. Рози, позабывшая обо всем от чувства облегчения, тут же подалась вперед, оставляя на губах любимого долгий нежный поцелуй, полный бесконечного доверия и срасти.

Когда она отстранилась, мужчина поплямкал губами, словно пробуя послевкусие от поцелуя.

— Интересное развитие событий, — сказал он вдруг не своим голосом. С опозданием Рози поняла, это не может быть Мар, пусть выглядит он и точно так же, голос вовсе не принадлежал ему. — Рад познакомиться с тобой, дочь Люмина.

— Кто вы? — испуганно отползла подальше на кровати Рози, пытаясь рассмотреть новые детали личности. Но тот выглядел в точности как Марсель!

— Твоя